¿Es seguro la soja? Reventando los mitos de una potencia nutricional

Rara vez una fuente nutricional ha ganado una aceptación tan rápida y ha atraído el tipo de escrutinio hostil centrado en la soja. Tan pronto como la FDA dio el paso altamente inusual de permitir que se hiciera una declaración de propiedades saludables para la soja como alimento en 1999,1,2, fue atacada por una minoría vocal de "ciudadanos preocupados", algunos de los cuales se encontraron representan un segmento estrecho de la industria alimentaria amenazada por las ganancias de la soja.3

Gracias a sus esfuerzos, una gran cantidad de información errónea ahora contamina la discusión sobre el impacto real de la soja en la salud. En lugar de disfrutar de la amplia gama de beneficios, muchas personas que envejecen temen innecesariamente consumir productos de soya.

La buena noticia es que la popularidad y la "controversia" en torno a la soja han dado lugar a considerables estudios clínicos e investigaciones, lo que ha dado lugar a una gran cantidad de literatura científica que valida el potencial de promoción de la salud de la soja.

En este artículo, descubrirá cómo la soja se convirtió en tema de controversia y por qué no debería serlo. Descubrirá los últimos descubrimientos sobre la soja y sus componentes, incluidas las isoflavonas y la proteína de soja. También aprenderá cómo solo 15-20 gramos de soja por día (o 50-90 mg de isoflavonas de soja) pueden operar a nivel celular para proporcionar una defensa formidable contra las enfermedades cardiovasculares, numerosas formas de cáncer, osteoporosis y síntomas de la menopausia.4

Soja y estrógeno: La verdadera historia

En el centro de la controversia que rodea a la soya está el perfil molecular "similar al estrógeno" de algunos compuestos a base de la soja, y si aumentan el riesgo de ciertos cánceres dependientes de hormonas y otros efectos adversos asociados con el desequilibrio hormonal.

La soja contiene polifenoles antioxidantes (compuestos de origen vegetal) conocidos como isoflavonas. Las isoflavonas se consideran "fitoestrógenos" o "estrógenos dietéticos" debido a su similitud molecular con el estrógeno como el estradiol (17-β-estradiol), la hormona sexual femenina. La capacidad de las isoflavonas para "imitar" algunos de los efectos del estrógeno ha llevado a muchos médicos y científicos a caracterizar las isoflavonas como "estrógenos débiles".

Esto es incorrecto, según el Dr. Mark F. McCarty, un experto reconocido internacionalmente en isoflavonas de soja.5 Los avances en nuestra comprensión de cómo responde el cuerpo al estrógeno (y compuestos similares al estrógeno) explican por qué.

El estrógeno ejerce su influencia sobre las células directamente a través de la presencia de receptores de estrógeno. Hasta hace relativamente poco tiempo, solo se conocía la existencia de un receptor, ahora llamado receptor de estrógeno alfa o ER-alfa. La sobreexpresión de ER-alfa se ha relacionado con una variedad de cánceres en humanos, incluidos el cáncer de mama, el cáncer de ovario, el cáncer de endometrio y el cáncer de colon.6-9

A finales de la década de 1990, 5,10 se descubrió un segundo receptor de estrógeno, ahora conocido como ER-beta. La expresión de este receptor parece contrarrestar muchas de las actividades cancerígenas del ER-alfa10.

Como señala el Dr. McCarty, la genisteína, una de las isoflavonas más abundantes en la soja, es un activador muy potente de ER-beta. Los críticos de la soja consideran la acción de las isoflavonas sobre los receptores de estrógeno como una fuente de preocupación, sin reconocer que hay más de un tipo de receptor de estrógeno en el cuerpo y que ejercen efectos muy diferentes.

Este modo de acción altamente selectivo explica por qué las isoflavonas de soja promueven efectos beneficiosos similares al estrógeno en los tejidos donde predomina el receptor ER-beta, pero no provocan los efectos nocivos de la terapia de reemplazo de estrógenos convencional en los tejidos donde predomina el receptor ER-alfa.

Por ejemplo, se ha demostrado que las isoflavonas de soja ejercen efectos positivos en tejidos como los huesos, el endotelio vascular (revestimiento de los vasos sanguíneos) y las células mamarias sin los efectos negativos en esos y otros tejidos como el hígado y el útero, donde los efectos secundarios de la terapia con estrógenos Se han observado.5 De hecho, en el tejido mamario que posee ambos tipos de receptores de estrógeno, ahora se sabe que ER-beta ejerce una influencia restrictiva sobre la proliferación celular estimulada por el estrógeno en los sitios ER-alfa, reduciendo el riesgo de cáncer de mama.10 Este equilibrio ayuda a explicar por qué las isoflavonas de soja no aumentan el riesgo de cáncer de mama a pesar de su actividad similar al estrógeno.

Docenas de estudios epidemiológicos (a nivel de población) documentan la amplia gama de beneficios para la salud asociados con una dieta rica en soja.11-13 Las dietas ricas en isoflavonas de soja están asociadas con tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares, osteoporosis, cáncer y complicaciones relacionadas con la obesidad. como la diabetes tipo 2.14-16

Las isoflavonas de soja tienen efectos relajantes en los vasos sanguíneos, mediados por su influencia sobre la sintasa de óxido nítrico (NOS), así como poderosos efectos antioxidantes, que en conjunto explican su potencial para el tratamiento y prevención de la hipertensión y el accidente cerebrovascular.11,17 mecanismo, las isoflavonas modulan la señalización en las vías que controlan la interacción del estrés oxidante con la inflamación, lo que lleva a una regulación positiva de los genes de defensa antioxidantes y desintoxicantes.18

El peso acumulativo de la evidencia de los beneficios para la salud de la soya llevó a la notable decisión de la FDA de aprobar una declaración de propiedades saludables en el etiquetado de los alimentos para productos que contienen 25 gramos de proteínas de soya en la prevención de la enfermedad coronaria en 1999.14 Esta declaración se basó en una riqueza de ensayos clínicos, así como datos epidemiológicos que muestran que la ingesta alta de isoflavonas de soja podría reducir el colesterol LDL, inhibir las citocinas proinflamatorias, reducir las proteínas de adhesión celular, inhibir la agregación plaquetaria y mejorar la reactividad de los vasos sanguíneos.19 Muchas naciones de todo el mundo han respaldado de manera similar productos de soja basados en estos datos.10

El Dr. Mark Messina, un destacado experto en soja del Departamento de Nutrición de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Loma Linda, ha resumido los notables beneficios de la soja y ofrece recomendaciones específicas sobre la ingesta óptima de soja. Messina sugiere, basándose en la totalidad de los datos disponibles y los estándares dietéticos prácticos, que las personas de edad avanzada deben ingerir de 15 a 20 gramos de soja por día, incluidos 50 a 90 mg de isoflavonas, recomendaciones que han sido repetidas por otros investigadores en todo el mundo.20 Él agrega que una ingesta de 25 gramos por día de proteína de soja puede usarse específicamente para reducir el colesterol.

Protección contra enfermedades cardiovasculares

Los productos de soya, tanto los aislados de proteína de soja como las isoflavonas de soja, inducen efectos profundamente beneficiosos sobre el sistema cardiovascular humano. Los primeros estudios en humanos demostraron que la ingesta a largo plazo de proteína de soja rica en isoflavonas podría mejorar los perfiles de lípidos en sangre, al menos en parte al aumentar la expresión de moléculas receptoras que absorben el colesterol LDL.21 De hecho, se ha demostrado universalmente que la proteína de soja y las isoflavonas reducir el colesterol LDL y los triglicéridos, mientras que algunos estudios también han documentado aumentos en el colesterol HDL beneficioso.22,23 Junto con el ácido fítico, otro componente de la soja, las isoflavonas de la soya reducen significativamente los niveles de homocisteína e influyen positivamente en otros biomarcadores de riesgo de enfermedad cardiovascular.24- 27

Estos beneficios se obtienen a través de múltiples mecanismos de acción28,29.Los diversos componentes de la soja regulan favorablemente la expresión de numerosos genes, incluidos los implicados en:

• Procesamiento de colesterol y otros lípidos.
• Síntesis y degradación de la molécula de colesterol.
• Utilización eficiente de trifosfato de adenosina o ATP, la unidad fundamental de energía del cuerpo "moneda". 30

Estos efectos parecen ser universales, beneficiando a jóvenes y ancianos, hombres y mujeres, peso normal y obesidad.31-34

A medida que surgió el papel central de la inflamación en las enfermedades cardiovasculares, los científicos se interesaron en cómo el consumo de soja podría afectar el proceso inflamatorio.28 Encontraron que el consumo de soja a corto plazo reduce algunos marcadores de inflamación al tiempo que aumenta los niveles plasmáticos de óxido nítrico que relaja los vasos en las posmenopáusicas. mujeres con síndrome metabólico, y mejora los signos del síndrome metabólico en general.35,36 La proteína de soja también aumenta la actividad de la paraoxonasa 1 (PON1), el compuesto antioxidante natural que se encuentra en el colesterol HDL que previene la oxidación inflamatoria del colesterol37. En el modelo preclínico, la genisteína inhibió el complejo de control inflamatorio llamado factor nuclear-kappaB (NF-kB) y redujo la expresión de una molécula esencial para la producción de placas ateroscleróticas38.

Otro factor que contribuye al riesgo de un evento cardiovascular como un ataque cardíaco o un derrame cerebral es la tendencia de las plaquetas a agregarse o agruparse, formando coágulos que pueden obstruir el flujo sanguíneo. La agregación plaquetaria es un proceso complejo de múltiples pasos que involucra una serie de moléculas de señalización, y las isoflavonas de soja actúan para reducir la densidad de los receptores vitales para una de esas moléculas, el tromboxano A2, en proporción directa a la concentración de isoflavonas en la sangre39. El tromboxano juega un papel importante. papel central en la formación de coágulos sanguíneos potencialmente letales.

Los péptidos cortos (fragmentos de proteína) en las proteínas de soja se encuentran entre los que recientemente se ha demostrado que actúan contra la enzima convertidora de angiotensina (ECA), lo que ayuda a reducir de manera segura la presión arterial.40 La genisteína inhibe la liberación de calcio dentro de las células del músculo liso vascular y ayuda a bloquear constricción.41 Estos efectos imitan directamente los de muchos medicamentos recetados para la presión arterial y, junto con su influencia directa sobre la síntesis de óxido nítrico y otros factores de salud endotelial, explican los beneficios vasculares adicionales conferidos por los productos de soya.42,43

Varios estudios de intervención nutricional tanto en animales como en seres humanos indican además que el consumo de proteína de soja reduce el peso corporal y la masa grasa, además de los efectos beneficiosos sobre los perfiles de lípidos.44 Recientemente se demostró que el efecto sobre el perfil de lípidos en sangre mejora drásticamente con la adición de una mezcla prebiótica a la soja.45 Este estudio, realizado entre un grupo de adultos con altos niveles de lípidos, aprovechó el hecho de que las bacterias intestinales pueden metabolizar los componentes de la soya para producir equol, un poderoso compuesto reductor de lípidos que muchos adultos tienen problemas para producir. Las personas en la rama del estudio de prebióticos más soya experimentaron mejoras significativas en sus perfiles de lípidos que no se observaron cuando se tomaron prebióticos o soja solos.

Combatir el síndrome metabólico

La actual epidemia de obesidad y diabetes tipo 2 aumenta el riesgo general de enfermedad cardiovascular y otras complicaciones metabólicas. Los componentes de la soja tienen beneficios directos sobre varios de los parámetros que fallan en el desarrollo del síndrome metabólico. Por ejemplo, las proteínas de soya reducen los lípidos, mejoran la función renal y reducen las pérdidas de proteínas urinarias en los diabéticos tipo 2 con enfermedad renal.46,47

La proteína de soja combinada con isoflavonas mejora el control del azúcar en sangre, reduce la resistencia a la insulina y reduce los lípidos séricos en pacientes diabéticos, y también puede reducir los niveles séricos de PCR y restaurar los perfiles de lípidos a niveles normales.48-51 Estos efectos pueden explicar la observación de que incluir soja en la dieta puede mejorar las características del síndrome metabólico en adultos36.

En un grupo de diabéticos obesos tipo 2, el reemplazo de la proteína de origen animal con proteína de soja ayudó a mejorar la hemoglobina A1c (una medida del control del azúcar en sangre a largo plazo), redujo la dependencia de los medicamentos hipoglucemiantes, redujo los niveles de PCR y provocó un aumento de peso significativo 52 Y las isoflavonas de soja, en particular la daidzeína, pueden mejorar la expresión génica de la proteína reguladora metabólica vital PPARgamma, que ayuda a las células a absorber y utilizar la glucosa.53

Reemplazar las proteínas de origen animal con comidas a base de soya puede reducir el peso corporal y la masa grasa, mientras que reduce el colesterol LDL incluso más de lo que se esperaría de la pérdida de peso solamente, y puede mejorar la composición corporal, aumentando la proporción de masa corporal magra con respecto a la grasa.54 , 55 ¡Aún más emocionante, la ingesta de productos de soja e isoflavonas se relacionó directamente con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en un grupo de mujeres con sobrepeso!

Fuerza para los huesos envejecidos

La íntima relación entre la osteoporosis, que implica la pérdida de calcio de los huesos envejecidos, y la aterosclerosis, que implica la deposición de calcio en los vasos sanguíneos envejecidos, se está aclarando rápidamente y la conexión implica las moléculas de señalización celular conocidas como mediadores inflamatorios.57

Dado que los productos de soya tienen un valor probado para reducir los marcadores de inflamación y prevenir la aterosclerosis, se deduce que deberían ayudar a prevenir la osteoporosis. Por ejemplo, las isoflavonas de soja tienen la capacidad de interferir con la producción de la citocina inflamatoria interleucina-6 (IL-6) "para todo uso" .58 Los niveles de IL-6 aumentan con la edad, particularmente después de la menopausia y la andropausia, lo que corresponde a una disminución en los niveles de hormonas sexuales. Este aumento de IL-6 está asociado con muchas de las afecciones crónicas del envejecimiento, incluida la osteoporosis.58

Al bloquear la producción de IL-6, junto con muchas otras vías, la soja protege contra la pérdida de masa ósea relacionada con la edad (reabsorción).59 Los estudios en animales muestran que los extractos de soja y la genisteína purificada actúan a través de diferentes mecanismos para modular la expresión génica en el tejido óseo, lo que resulta en cambios tridimensionales beneficiosos en la estructura ósea a través de la actividad reducida de múltiples vías inflamatorias.60,61

En los humanos, los efectos no son menos dramáticos. La suplementación con isoflavonas de soja disminuye la resorción ósea en mujeres posmenopáusicas.62,63 Un año de suplementación con proteína de soja también aumentó la formación ósea.64 La combinación de una formación mejorada de hueso nuevo y una resorción ósea reducida puede contribuir a los beneficios en la preservación de la densidad mineral ósea, el marcador principal del progreso de la osteoporosis.65 En particular, este efecto no se limita a las mujeres posmenopáusicas: un estudio de 2008 demostró un cambio positivo en la densidad mineral ósea incluso en mujeres más jóvenes, lo que implica un poderoso efecto preventivo.66

Muchos de estos efectos se pueden rastrear a las cualidades similares al estrógeno de las isoflavonas y se confirman en múltiples estudios epidemiológicos grandes, así como en ensayos clínicos más pequeños e investigaciones de laboratorio.16 Al contrario de los temores expresados por algunos investigadores tempranos y críticos vocales (Ver SIDEBAR ), las isoflavonas de soja no producen cambios en el tejido mamario ni modifican la densidad mamaria en la mamografía. De hecho, pueden ayudar a reducir la enfermedad fibroquística de la mama.67,68

Proteína de soja e isoflavonas: potente prevención del cáncer

A pesar de las preocupaciones iniciales y aisladas con respecto a un posible vínculo entre los productos de soja y el cáncer, ahora hay pruebas sólidas de que la soja proporciona una potente prevención del cáncer. Los poderosos modos de acción multidireccionales de las isoflavonas operan a través de numerosas vías para combatir el cáncer en múltiples frentes simultáneamente.69 Esto permite la reducción del riesgo de cáncer en cada fase de su progresión. La modulación favorable de la expresión génica es especialmente importante para lograr este efecto integral.58,70 Un trabajo reciente emocionante muestra que el equol, el metabolito intestinal de las isoflavonas de soja, también tiene potentes efectos anticancerígenos.71

Cáncer de mama

Los primeros estudios de Japón mostraron que el consumo frecuente de sopa de miso e isoflavonas a base de soja se asoció con un riesgo reducido de cáncer de mama.72 Un estudio prospectivo reciente en 5,042 sobrevivientes de cáncer de mama en China, a quienes se les dio seguimiento durante una mediana de 3,9 años, encontraron que el consumo de alimentos de soya ricos en isoflavonas se asoció significativamente con un 29% menos de riesgo de muerte y un 32% menos de riesgo de recurrencia del cáncer.73 Se ha acumulado evidencia adicional de estudios epidemiológicos, animales, cultivos celulares y humanos que muestran que las isoflavonas son agentes prometedores para la quimioprevención del cáncer de mama.74,75 La daidzeína, una isoflavona de soja, agrega un efecto protector al agente quimioterapéutico tamoxifeno en estudios con animales del cáncer de mama. 76 Parte de este efecto puede explicarse por la capacidad de la proteína de soja para alterar las vías de señalización que involucran a los receptores hormonales, y parte por su capacidad para inhibir el crecimiento celular.77,78 La genisteína es única entre los flavonoides de interés en la prevención del cáncer, ya que tiene tanto efectos inhibidores del crecimiento y similares al estrógeno en las células del cáncer de mama.79

El aumento de la ingesta de isoflavonas también influye directamente en las concentraciones de hormonas sexuales y la duración del ciclo menstrual en las mujeres, efectos con el potencial de reducir el riesgo de cáncer de mama.80,81 Y un trabajo reciente y emocionante demuestra que la genisteína interactúa directamente con el notorio gen causante del cáncer HER2, inhibiendo su activación. por maquinaria celular y previniendo la promoción del cáncer.82

Cancer de prostata

El cáncer de próstata, como el de mama y el de útero, puede ser estimulado o empeorado por las hormonas sexuales. Las isoflavonas de soja, con sus efectos estimuladores parciales / inhibidores parciales, actúan por múltiples vías para reducir el riesgo de cáncer de próstata.83,84 La genisteína de la soja reduce la señalización entre las células de cáncer de próstata tempranas y ayuda a prevenir su progresión.85 La genisteína sensibiliza a las células cancerosas a la apoptosis inducida por medicamentos de quimioterapia y bloquea la activación de NF-kappaB, que es responsable de la conexión entre la inflamación y el desarrollo del cáncer.78,86 Estudios relacionados muestran que la suplementación con isoflavonas puede disminuir el riesgo de cáncer de próstata al reducir la activación de NF-kappaB y al disminuir los niveles de hebras de ADN dañadas, un paso temprano en el desarrollo del cáncer.87 Varios componentes de la proteína de soja protegen contra el cáncer de próstata inducido químicamente en ratas y Las isoflavonas inhiben específicamente la síntesis de prostaglandinas inflamatorias en células de cáncer de próstata humano y en pacientes vivos.88-90

Un mecanismo completamente diferente de la genisteína en el cáncer de próstata es la regulación a la baja de los receptores de hormonas sexuales en el tejido de la próstata, lo que hace que las células respondan menos a la estimulación y al crecimiento canceroso.91,92 La genisteína también interrumpe otros sistemas de señalización celular, lo que reduce aún más el riesgo de cáncer.93 Y en los hombres ya diagnosticados con cáncer de próstata, los suplementos de soja en dosis altas produjeron una disminución general del antígeno prostático específico del marcador tumoral (PSA), que aumentó de manera alarmante en los pacientes de control.94 De manera similar, se sabe que la genisteína sola detiene el ciclo celular y inducir la muerte celular por apoptosis, así como prevenir la diseminación metastásica de cánceres de próstata ya establecidos.84

Cáncer de colon

Los derivados de la soja reducen los focos de criptas aberrantes, los primeros cambios anormales en las células del revestimiento intestinal que pueden presagiar la aparición del cáncer de colon.95 Y la combinación de genisteína con indol-3-carbinol, derivado de vegetales crucíferos, aumentó dramáticamente la muerte celular por apoptosis en humanos. células de cáncer de colon.96 Un estudio prospectivo publicado en 2009 demostró que el consumo de alimentos de soya puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal en mujeres posmenopáusicas.97

Al igual que con los otros cánceres, la prevención del cáncer de colon mediante la soja se logra a través de múltiples vías. La genisteína, por ejemplo, inhibe la señalización intercelular por el factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1), con el resultado final de bloquear la proliferación de células cancerosas e inducir la apoptosis.98

Retrasando la menopausia con soja

La menopausia produce una serie de cambios en el cuerpo de la mujer a medida que disminuyen sus niveles naturales de estrógeno, cambios que pueden ser, al menos hasta cierto punto, más seguros con las isoflavonas de soja que la terapia de reemplazo de estrógeno. La disminución de la función cardiovascular que comienza en la menopausia es uno de esos cambios. La proteína de soja y las isoflavonas ejercen efectos favorables sobre la función endotelial en mujeres posmenopáusicas.99 Se ha demostrado que una dieta de bajo índice glucémico fortificada con proteína de soja y fitoesteroles reduce el colesterol total y LDL y los triglicéridos, y mejora las proporciones de HDL, mientras tiende a normalizar la presión arterial , en un grupo de mujeres posmenopáusicas.27

Los cambios en la composición corporal después de la menopausia incluyen un aumento de la grasa debajo de la piel y en el abdomen, a medida que se desvanecen los efectos normales del estrógeno. Estos cambios fueron prevenidos mediante un suplemento diario de proteína de soja durante un período de tres meses en un grupo de mujeres posmenopáusicas.100 Un estudio similar mostró que seis meses de suplementación con proteína de soja más isoflavonas produjeron efectos favorables modestos sobre la composición corporal en mujeres posmenopáusicas.101 Y muchos de los efectos físicos incómodos de la menopausia, como los sofocos, responden bien a las dosis diarias de isoflavonas, particularmente genisteína.102

Resumen

Los derivados de la soja, en particular las proteínas de soja y las isoflavonas, ejercen poderosos efectos beneficiosos en múltiples sistemas del cuerpo. A pesar de la idea errónea de parte de un grupo de detractores, la acción de la proteína de soya sobre los receptores de estrógeno les otorga capacidades únicas que no se encuentran en medicamentos u otros compuestos naturales. Al actuar preferentemente sobre los receptores de estrógeno asociados con la supresión del cáncer, las isoflavonas de soja pueden reducir el riesgo de cáncer. Las isoflavonas de soja demuestran habilidades notables para mejorar la función cardiovascular a través de múltiples vías en el tejido cardíaco y en el revestimiento de los vasos sanguíneos. Las proteínas e isoflavonas de soja también actúan como poderosos antioxidantes103 que modulan la función celular mediante el control de la expresión génica y las vías de señalización celular. Estos efectos, a su vez, les permiten ayudar a sofocar los estímulos inflamatorios que contribuyen y son el resultado de flagelos modernos como la obesidad, la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico.

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