La lactoferrine aide à protéger contre les virus

Du rhume et de la grippe aux menaces plus récentes, les infections virales sont une cause majeure de maladie et de décès dans le monde.

La protéine lactoferrine a montré une puissante activité antivirale dans les études précliniques et cliniques (humaines).

Il attaque les virus à plusieurs moments de leur cycle de vie, à travers divers mécanismes.^1-4

Bien qu’une partie de la lactoferrine soit produite dans le corps, elle peut également être absorbée par voie orale, renforçant ainsi les défenses de l’organisme.⁵

Les meilleurs moyens d'éviter les maladies virales restent les précautions standard:

• Évitez tout contact avec des personnes malades.
• Lavez-vous fréquemment les mains avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes.
• Si l’eau et le savon ne sont pas disponibles, utilisez un désinfectant pour les mains contenant au moins 60% d’alcool.
• Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche.
• Nettoyez et désinfectez les objets et surfaces fréquemment touchés.

La lactoferrine ne doit pas remplacer ces mesures préventives éprouvées. Cependant, il peut fournir une couche de défense supplémentaire pour réduire le risque de contracter des maladies virales et diminuer leur gravité.

Comment les virus envahissent

Les virus sont différents des autres agents infectieux.

D'une part, ils ne peuvent pas grandir et se reproduire seuls. Ils doivent détourner les contrôles d'une cellule hôte pour survivre et se répliquer. En outre, ils sont minuscules, beaucoup plus petits que les bactéries microscopiques et les champignons.⁶

Les virus sont constitués de minuscules paquets de protéines qui entourent le matériel génétique. Lorsqu'ils trouvent une cellule hôte appropriée, ils envahissent, puis utilisent cette cellule pour produire de nouvelles copies du virus, qui peuvent ensuite infecter d'autres cellules.

La première étape de ce processus se produit après que le virus pénètre dans le corps, souvent par la muqueuse des voies respiratoires ou du système digestif. Les virus contiennent des protéines de surface capables de reconnaître les caractéristiques de surface spécifiques des cellules. Cela leur permet de se connecter aux cellules et d'y accéder.

Une fois dans la cellule, le virus prend le contrôle de la machinerie cellulaire pour faire des copies de son matériel génétique et de ses protéines qui sont ensuite réassemblées en nouvelles particules virales.

La lactoferrine aide à protéger en empêchant l'invasion et la croissance des virus à plusieurs étapes de ce processus.

Un constituant du lait maternel

La lactoferrine est une protéine naturellement présente dans le lait. Il est également produit dans d’autres sécrétions corporelles, notamment les larmes et la salive, et par certaines cellules du système immunitaire.⁴

La lactoferrine se trouve en plus grande quantité dans le colostrum, le premier type de lait maternel produit après la naissance d’un bébé. Il a des pouvoirs remarquables pour protéger les nourrissons de l'infection avant que leur propre système immunitaire ne se soit complètement développé.

Chez les adultes, c'est un élément important des défenses contre les infections.

Dans les sécrétions muqueuses, salivaires et autres, la lactoferrine aide à empêcher les agents pathogènes de pénétrer dans les garnitures de la cavité buccale, de la cavité nasale, des voies respiratoires et du système digestif.

Une caractéristique inhabituelle de la lactoferrine est la diversité des virus contre lesquels elle peut se protéger. Il a été démontré qu'il possède une activité antivirale robuste contre différents types de virus, de ceux qui causent le rhume et la grippe aux virus du VIH et des hépatites B et C.⁴

Empêcher les virus de pénétrer dans les cellules

Le moyen le plus important pour la lactoferrine de se défendre contre les infections virales est d'empêcher les virus de se lier aux cellules. ^1-3,7

Cela peut arrêter le virus dans ses voies, avant qu'il n'ait une chance de causer des problèmes. Si le virus ne peut pas se fixer et pénétrer dans les cellules, il ne peut pas provoquer de maladie.

La lactoferrine le fait de deux manières différentes:

• Il se lie directement au virus, bloquant la capacité des protéines de surface du virus à reconnaître les sites de liaison à la surface des membranes cellulaires.
• Il se lie aux sites de surface de la membrane externe de la cellule qui sont ciblés par les virus.

Par exemple, un composé trouvé à la surface des cellules, appelé héparane sulfate, est une cible courante pour divers virus.

Plusieurs études ont montré que la lactoferrine se lie aux structures contenant du sulfate d'héparane, ce qui peut empêcher les virus de reconnaître et d'entrer dans la cellule.^7,8

Activation du système immunitaire

La lactoferrine a également des effets antiviraux indirects. Il aide l'organisme à lutter contre un virus en activant les défenses immunitaires.

La lactoferrine active les cellules tueuses naturelles et augmente leur nombre.5,9 Ces cellules immunitaires sont équipées pour reconnaître les cellules anormales, y compris celles infectées par des virus, et les éliminer. Cela peut aider à prévenir la propagation d'un virus dans le corps.

La lactoferrine stimule également la production d'autres composés antiviraux, y compris les protéines de signalisation appelées interférons.2,4 L'un des moyens importants par lesquels les interférons favorisent l'immunité est de signaler aux cellules environnantes la présence de virus et d'aider à activer les mécanismes antiviraux pour empêcher la croissance et propagation de ces virus.

La lactoferrine peut également aider à bloquer la capacité des virus à se reproduire même s’ils sont déjà à l’intérieur des cellules.^1,4

Cela aide à limiter la propagation du virus, réduisant potentiellement la gravité de la maladie qui en résulte.

Combattre les maladies virales courantes

Des études en laboratoire, chez l'animal et chez l'homme ont montré que la lactoferrine avait une activité puissante contre un certain nombre de virus^{.1-4,7,8,10-12}

Cela comprend les virus courants tels que ceux qui causent le rhume, la grippe et la gastro-entérite (grippe intestinale).

Il existe plusieurs types et souches de virus qui causent ces maladies. Bien que le rhume et la gastro-entérite virale soient généralement bénins, la grippe peut s'avérer mortelle chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes ayant d'autres problèmes de santé.

Certaines souches des virus qui causent la grippe sont couvertes par les vaccins antigrippaux annuels, mais beaucoup d'autres ne le sont pas. La protection supplémentaire offerte par la lactoferrine pourrait faire une différence en aidant à réduire l'impact de ces maladies.

Dans une étude, des femmes en bonne santé prenant de la lactoferrine par voie orale ont présenté une diminution de l'apparition des symptômes de rhume et de gastro-entérite.¹³

Dans d'autres études cliniques, la lactoferrine s'est avérée efficace pour réduire les symptômes de la gastro-entérite virale, y compris ceux causés par le rotavirus et le norovirus. La lactoferrine orale a réduit l'incidence et la gravité des symptômes de ces maladies.⁴

Les personnes qui prenaient 100 mg de lactoferrine une fois par semaine avaient environ 4 fois plus d'incidence de gastro-entérite virale que les personnes qui n'en prenaient que six ou sept jours par semaine.⁴

Menaces virales émergentes

Les coronavirus de types différents ont provoqué des syndromes respiratoires aigus graves tels que l'épidémie de SRAS en Asie qui a tué plus de 700 personnes en 2003.¹⁴

Cette même famille de virus du SRAS est apparue cette année comme la cause du COVID-19.

COVID-19 est trop récent pour avoir été étudié en profondeur, mais il partage de nombreuses caractéristiques avec d'autres coronavirus. Il s'agit notamment des virus du SRAS et du MERS qui ont provoqué des éclosions de maladies infectieuses très graves.

La lactoferrine est prometteuse pour aider à se défendre contre les coronavirus de type SRAS d'au moins deux manières différentes.

Dans une étude de 2011, la lactoferrine était efficace pour empêcher un modèle de coronavirus de type SRAS de pénétrer dans les cellules hôtes.7 Elle l'a fait en empêchant la liaison d'éléments viraux aux composés d'héparane sulfate à la surface des cellules cibles.

Compte tenu de l'absence d'un vaccin efficace ou d'un traitement médicamenteux pour tant de maladies virales, la lactoferrine est un nouvel outil prometteur dans la défense contre les maladies virales.

Résumé

La lactoferrine est une protéine produite dans le lait, la salive et d'autres sécrétions.

La recherche en laboratoire, sur les animaux et en clinique démontre l’activité de la lactoferrine contre un large éventail de virus, y compris ceux qui causent le rhume et la grippe.

Il agit en aidant à bloquer l’invasion virale des cellules et en amplifiant le pouvoir du système immunitaire d’éliminer l’infection virale du corps.

Prise par voie orale, la lactoferrine est facilement absorbée et peut jouer un rôle important dans le renforcement des défenses contre les maladies virales.

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