Réduction du stress à Ashwagandha,  Protection neurale, et bien plus d'une plante ancienne

L'ashwagandha, une herbe indienne exotique, possède des propriétés de soulagement du stress remarquables comparables à celles de puissants médicaments utilisés pour traiter la dépression et l'anxiété. En plus de ses excellents effets protecteurs sur le système nerveux, l'ashwagandha peut être un traitement alternatif prometteur pour une variété de maladies dégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. L'ashwagandha possède de puissantes propriétés antioxydantes qui recherchent et détruisent les radicaux libres qui ont été impliqués dans le vieillissement et de nombreux états pathologiques. Encore plus remarquable, des preuves émergentes suggèrent que l'ashwagandha a également des avantages anti-cancer.

Effets protecteurs puissants sur le système nerveux

Le stress, les toxines environnementales et une mauvaise nutrition ont tous des effets néfastes sur nos systèmes nerveux.

Les études scientifiques soutiennent la capacité de l'ashwagandha non seulement à soulager le stress, mais aussi à protéger les cellules du cerveau contre les effets délétères de nos modes de vie modernes.

Par exemple, dans des modèles validés d'anxiété et de dépression, l'ashwagandha s'est avéré aussi efficace que certains tranquillisants et antidépresseurs. Plus précisément, l'administration orale d'ashwagandha pendant cinq jours a suggéré des effets analgésiques similaires à ceux obtenus avec le médicament anti-anxiété lorazépam (Ativan®), et des effets antidépresseurs similaires à ceux du médicament antidépresseur sur ordonnance imipramine (Tofranil®).¹

Le stress peut provoquer une peroxydation accrue des lipides, tout en diminuant les niveaux des enzymes antioxydantes catalase et glutathion peroxydase. Lorsque l'extrait d'ashwagandha a été administré par des chercheurs une heure avant une procédure quotidienne induisant un stress, tous les paramètres susmentionnés des dommages causés par les radicaux libres se sont normalisés de manière dose-dépendante.² Le vieillissement prématuré associé à une tension nerveuse chronique peut être lié à une augmentation du stress oxydatif, qui est aboli par les puissantes propriétés antioxydantes de l'extrait d'ashwagandha. Les chercheurs croient que cette découverte soutient l'utilisation clinique de l'ashwagandha comme agent anti-stress.

Dans l'un des essais cliniques humains les plus complets à ce jour, les chercheurs ont étudié les effets d'un extrait standardisé d'ashwagandha sur les effets négatifs du stress, y compris des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress. On pense que bon nombre des effets néfastes du stress sont liés à des niveaux élevés de cortisol. Les résultats ont été impressionnants. Les participants ont signalé subjectivement une augmentation de l'énergie, une réduction de la fatigue, un meilleur sommeil et un sentiment accru de bien-être. Les participants ont montré plusieurs améliorations mesurables, y compris une réduction des niveaux de cortisol jusqu'à 26%, une baisse de la glycémie à jeun et une amélioration des profils lipidiques. Il ressort de cette étude que l'ashwagandha peut résoudre bon nombre des problèmes de santé et psychologiques qui affligent la société actuelle4. D'autres études sur le stress chronique soutiennent ces résultats.Par exemple, dans une étude animale remarquable, l'examen du cerveau d'animaux sacrifiés a montré que 85% des cellules cérébrales observées chez les animaux exposés au stress chronique montraient des signes de dégénérescence. C'est ce type de dégénérescence cellulaire qui peut entraîner des difficultés cognitives à long terme. Étonnamment, lorsque l'ashwagandha a été administré à des animaux soumis à un stress chronique, le nombre de cellules cérébrales dégénérées a été réduit de 80%!³

Au cours des cinq dernières années, l'Institut de médecine naturelle de l'Université médicale et pharmaceutique de Toyama au Japon a mené des recherches approfondies sur les bienfaits cérébraux de l'ashwagandha. Les scientifiques de l'Institut cherchaient des moyens d'encourager la régénération des composants des cellules nerveuses appelés axones et dendrites dans des modèles validés du cerveau humain. Cette importante recherche pourrait un jour bénéficier à ceux qui ont subi des lésions cérébrales dues à un traumatisme physique, ainsi qu'à ceux qui souffrent d'un déclin cognitif en raison de la destruction des réseaux de cellules nerveuses à cause de maladies telles que la démence et la maladie d'Alzheimer.

À l'aide d'un modèle validé de cellules nerveuses endommagées et de voies de signalisation nerveuse altérées, les chercheurs ont noté que l'ashwagandha favorisait une régénération significative des axones et des dendrites des cellules nerveuses. De plus, l'extrait d'ashwagandha a soutenu la reconstruction des synapses, les jonctions où les cellules nerveuses communiquent avec d'autres cellules. Les enquêteurs ont conclu que l'extrait d'ashwagandha aide à reconstruire les réseaux du système nerveux, ce qui en fait un traitement potentiel pour les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.⁵

Dans une autre étude du même institut, les chercheurs ont découvert que l'ashwagandha aidait à soutenir la croissance des dendrites des cellules nerveuses, ce qui permet à ces cellules de recevoir des communications d'autres cellules. Cette découverte suggère que l'ashwagandha pourrait aider à guérir les modifications des tissus cérébraux qui accompagnent la démence.⁶

Ces résultats offrent un immense espoir que les extraits d’ashwagandha puissent un jour aider à guérir les maladies neurodégénératives chez l’homme, libérant ainsi les patients des prisons psychiatriques de démence et d’Alzheimer. De toute évidence, ce n'est que le début d'une recherche sur la capacité de l'ashwagandha à encourager la repousse physique du cerveau. Enfin, dans une troisième étude publiée, les chercheurs ont noté que l'ashwagandha contribuait à favoriser la croissance des cellules nerveuses normales et endommagées, ce qui suggère que l'herbe peut stimuler la fonction des cellules cérébrales saines et bénéficier aux cellules nerveuses malades.⁷

Ashwagandha est également prometteuse comme traitement des maladies de Parkinson et d'Alzheimer, des maladies neurodégénératives chroniques pour lesquelles il n'existe actuellement aucun remède. Dans une étude récente utilisant un modèle standardisé de la maladie de Parkinson humaine, l'extrait d'ashwagandha a inversé tous les paramètres de la neurodégénérescence de type Parkinson de manière significative et dépendante de la dose.⁸ Remarquablement, une étude antérieure a montré que l'extrait d'ashwagandha inhibe l'acétylcholinestérase, une enzyme responsable de la dégradation de l'un des principaux messagers chimiques du cerveau. Les médicaments actuellement utilisés dans le traitement de la maladie d’Alzheimer, comme Aricept®, agissent de cette manière même pour ralentir la progression de cette maladie effrayante et voleuse d’esprit.⁹

Des études suggèrent une puissante activité anti-cancer

En plus des effets neuroprotecteurs documentés de l'ashwagandha, des preuves récentes passionnantes suggèrent qu'il a également le potentiel d'arrêter les cellules cancéreuses sur leurs traces. Par exemple, une analyse récente a montré que l'extrait d'ashwagandha inhibait la croissance des lignées cellulaires humaines de cancer du sein, du poumon et du côlon en laboratoire. Cette inhibition était comparable à celle obtenue avec la doxorubicine, un médicament commun de chimiothérapie anticancéreuse (Caelyx®, Myocet®). En fait, les chercheurs ont signalé que la withaférine A, un composé spécifique extrait de l'ashwagandha, était plus efficace que la doxorubicine pour inhiber la croissance des cellules cancéreuses du sein et du côlon.^11,14

Des scientifiques indiens ont récemment mené des études sur des cellules montrant que l'extrait d'ashwagandha perturbe la capacité des cellules cancéreuses à se reproduire, une étape clé dans la lutte contre le cancer. De plus, une analyse en laboratoire indique que l'extrait d'ashwagandha possède une activité anti-angiogénique, également connue comme la capacité d'empêcher le cancer de former de nouveaux vaisseaux sanguins pour soutenir sa croissance débridée. Ces résultats confirment davantage le rôle potentiel d’ashwagandha dans la lutte contre le cancer.¹⁵ Sur la base de ces études, les recherches dans ce domaine se poursuivent.

Dans une autre étude, l'extrait d'ashwagandha administré par voie orale a significativement inhibé le cancer de l'estomac induit expérimentalement chez les animaux de laboratoire. L'incidence des tumeurs a été réduite de 60% et la multiplicité des tumeurs (nombre) de 92%. De même, dans un modèle de cancer de la peau chez les rongeurs, l'ashwagandha a inhibé l'incidence et la multiplicité des tumeurs de 45% et 71%, respectivement.¹⁶ L'effet protecteur d'Ashwagandha contre le cancer de la peau a également été démontré dans d'autres études.¹⁷

Une expérience récente a démontré que l'extrait d'ashwagandha produisait une augmentation marquée de la durée de vie et une diminution du poids tumoral chez les animaux atteints d'un cancer du système lymphatique induit expérimentalement.¹⁸ Il s'agit d'une découverte passionnante, suggérant que l'ashwagandha pourrait améliorer la survie des personnes atteintes de cancer.

Activité pharmacologique d'Ashwagandha

Les scientifiques pensent que certains des avantages de l'ashwagandha proviennent de ses propriétés antioxydantes et de sa capacité à éliminer les radicaux libres.¹⁰

Deux classes principales de composés - les alcaloïdes stéroïdiens et les lactones stéroïdiennes - peuvent expliquer sa large gamme d'effets bénéfiques. Les lactones stéroïdiennes comprennent une classe de constituants appelés withanolides. À ce jour, les scientifiques ont identifié et étudié au moins 12 alcaloïdes et 35 withanolides. Une grande partie de l'activité pharmacologique de l'ashwagandha a été attribuée à deux withanolides primaires, la withaférine A et le withanolide D.¹¹

D'autres études révèlent que l'ashwagandha possède des propriétés antimicrobiennes, avec une activité antibactérienne contre les bactéries potentiellement dangereuses, y compris Salmonella, un organisme associé à une intoxication alimentaire. Cette activité a été démontrée dans des cultures cellulaires ainsi que chez des animaux de laboratoire infectés.¹²

Des études supplémentaires montrent que l'extrait de racine d'ashwagandha améliore la capacité des cellules immunitaires des macrophages à «manger» des agents pathogènes, par rapport aux macrophages d'un groupe témoin qui n'a pas reçu d'ashwagandha.¹³ 

L'extrait d'Ashwagandha peut également avoir des applications en complément du traitement de chimiothérapie anticancéreuse. L'une des conséquences de la chimiothérapie est la neutropénie, une diminution des globules blancs appelés neutrophiles qui peut rendre les patients dangereusement vulnérables à l'infection. Une étude sur des animaux a démontré que l'extrait d'ashwagandha administré par voie orale protégeait contre cette baisse des neutrophiles anti-infectieux. Bien que d'autres études humaines soient nécessaires, ces résultats suggèrent que l'ashwagandha peut être un excellent traitement d'appoint à la chimiothérapie.¹⁹

Une autre étude animale a étudié les effets de l'extrait d'ashwagandha sur la normalisation des effets immunosuppresseurs de la chimiothérapie. Lorsque les animaux d'essai ont reçu un médicament de chimiothérapie commun, les niveaux des facteurs immunitaires souhaitables interféron-gamma et interleukine-2 ont diminué.

Cependant, lorsque les animaux ont également reçu de l'extrait d'ashwagandha administré par voie orale, leurs paramètres du système immunitaire sont restés normaux. Ces résultats renforcent l'idée que l'ashwagandha peut aider à protéger la fonction immunitaire pendant le traitement de chimiothérapie.²⁰

Conclusion

Le stress chronique coûte cher à notre corps et à notre esprit. De nombreuses maladies dégénératives, ainsi qu'un vieillissement prématuré, sont associés à une tension nerveuse chronique. Il existe un grand besoin de stratégies de prévention sûres et efficaces pour lutter contre les ravages du stress sur notre système nerveux.

Ashwagandha, une herbe indienne exotique, a démontré des effets anti-anxiété et neuroprotecteurs, et des preuves alléchantes suggèrent qu'il s'agit également d'un combattant du cancer. Les études de toxicité animale indiquent que cette plante remarquable est sûre et bien tolérée.²¹

Matériel utilisé avec la permission de Life Extension. Tous les droits sont réservés.