La química de la calma

Con toda la atención médica y mediática que se le ha dado a la depresión en las últimas dos décadas, se ha pasado por alto otra condición igualmente común: el trastorno de ansiedad.

Los trastornos de ansiedad con frecuencia coexisten con trastornos depresivos o abuso de sustancias.* Y la mayoría de las personas que padecen un tipo de trastorno de ansiedad también tienen otro tipo de trastorno de ansiedad, que es lo que hace que la información que está a punto de aprender sea tan oportuna, relevante y y valioso

Como le dirán muchos médicos, la variedad de medicamentos disponibles para tratar la ansiedad de manera efectiva sigue siendo relativamente limitada. Muchos son potencialmente adictivos y pierden eficacia con el tiempo, como las benzodiazepinas Valium®, Xanax® y Klonopin®. Otros vienen con una serie de efectos secundarios indeseables, que incluyen boca seca, deterioro cognitivo o de la memoria y pérdida del deseo sexual.

El psiquiatra pionero y visionario Dr. Henry Emmons, presentado por primera vez en Life Extension Magazine® en 2008, se ha mantenido a la vanguardia en la identificación de intervenciones naturales para restaurar la calma frente al estrés, con efectos secundarios mínimos.

En este extracto exclusivo de su trabajo más reciente, The Chemistry of Calm, el Dr. Emmons presenta un conjunto completo de compuestos naturales, junto con dosis y regímenes recomendados, para combatir eficazmente el flagelo oculto del trastorno de ansiedad.

El uso de medicamentos para tratar de mejorar la química cerebral puede ofrecer alivio, al menos a corto plazo. Pero los medicamentos no restablecen los niveles normales de neurotransmisores, ni siquiera promueven el funcionamiento normal. Manipulan la química del cerebro para lograr los efectos deseados.

Los ISRS, por ejemplo, evitan la recaptación (o reciclaje) de serotonina del espacio entre las células nerviosas (la sinapsis). Esto permite que el químico permanezca en el área de actividad por un período de tiempo más largo. Y las benzodiazepinas, como Valium, Ativan y Xanax®, actúan estimulando los receptores GABA, imitando así los efectos calmantes del GABA en el cerebro.

Con el tiempo, el cerebro se adapta a los medicamentos y, a menudo, pierden su eficacia, lo que requiere dosis más altas o medicamentos diferentes. Cuando intenta detenerlos, con frecuencia hay síntomas de abstinencia que se sienten peor que el problema original.

Cuando el cerebro produce un neurotransmisor, comienza con un ingrediente crudo, generalmente un aminoácido de la dieta u otra sustancia química que ya está presente en el cerebro. Luego se utilizan enzimas para convertir el aminoácido en la sustancia química necesaria para el cerebro. Al comprender este proceso en detalle, podemos tomar medidas para asegurar un amplio suministro de las materias primas y también mejorar la actividad de las enzimas. Hay varios cofactores, por ejemplo, que ayudan a que las enzimas funcionen más rápido (por ejemplo, las vitaminas B).

Comprender la función de los nutrientes permite intervenciones más sutiles y naturales que la práctica médica estándar y, si se toman de manera adecuada, creo que pueden funcionar mejor y tener menos efectos secundarios que los medicamentos.

El cerebro parlante

Los neurotransmisores son sustancias químicas que permiten que las diferentes partes del cerebro se mantengan en contacto entre sí y coordinen sus funciones. La siguiente tabla resume los jugadores clave en el circuito del miedo, lo que hacen y cómo apoyarlos nutricionalmente.

Tranquilízate: Glutamato y GABA

Nuestros cuerpos son verdaderamente elegantes en su diseño, y esto es especialmente evidente con la función cerebral. Un elemento común de este diseño es un sistema binario, en el que un químico activa un proceso mientras que su compañero lo apaga nuevamente. Eso es cierto para los químicos cerebrales glutamato y GABA, que juntos representan más del 80 por ciento de la actividad cerebral. El glutamato acelera la actividad cerebral, es excitatorio. GABA, por otro lado, frena la actividad cerebral: es inhibidor. Juntos, hacen que el cerebro funcione al ritmo adecuado, ni demasiado rápido ni demasiado lento.

Si ha desarrollado ansiedad, entonces sabe que su equilibrio de estos dos químicos se ha desequilibrado y el nivel de actividad del cerebro está demasiado alto, al menos en algunas áreas del cerebro.

Los suplementos de equilibrio para glutamato y GABA incluyen los aminoácidos taurina, GABA y L-teanina; los antioxidantes NAC y té verde; vitaminas B6 y D; los minerales magnesio y zinc; ácidos grasos omega-3; y varias terapias a base de hierbas.

Desármese: Reduzca la norepinefrina

La norepinefrina eleva nuestro nivel de alerta y excitación. Eso está muy bien si está haciendo algo como cazar o evadir la captura, pero no es útil si está hablando frente a un grupo o si ha desarrollado ansiedad por pánico por cualquier motivo. Con la depresión, a menudo hay muy poca norepinefrina, pero en la ansiedad, con frecuencia está elevada y debe atenuarse.

A nivel emocional, puede sentir pánico, como si algo horrible estuviera a punto de suceder. Y mentalmente, su mente puede quedarse en blanco cuando descubre que no puede pensar con claridad o recordar cosas, sin importar cuánto lo intente.

Puede atenuar los efectos de la norepinefrina tomando el aminoácido L-teanina, el antioxidante NAC, el inositol y los ácidos grasos omega-3. También debe evitar la cafeína.

Recompénsate: Equilibra la dopamina

Los efectos de la dopamina son más complejos que los de la norepinefrina, al menos en lo que respecta a la ansiedad. En cierto modo, tienen una función similar. Ambos tienden a ser energizantes y ayudan en el enfoque y la concentración mental. Ambos pueden agravar la ansiedad cuando los niveles son demasiado altos. Pero la dopamina también tiene algunos efectos beneficiosos contra la ansiedad, como mejorar la motivación y la experiencia del placer. A menos que la dopamina se vuelva realmente excesiva, su ansiedad puede mejorar si aumenta suavemente sus niveles de dopamina.

Los signos de deficiencia de dopamina incluyen sentirse apático y fatigado, dificultad para perder peso, sentirse desmotivado (como con el ejercicio), bajo deseo sexual y dificultad general para obtener placer de las cosas. Si tiene estos signos junto con la ansiedad, considere tomar estas medidas para aumentar la función de la dopamina: vitaminas B, ácidos grasos omega-3, L-teanina.

Tranquilízate: Aumenta la serotonina

Casi todo el mundo se siente mejor cuando sus niveles de serotonina son óptimos. Tiene una amplia gama de funciones, involucradas con todo, desde el sueño hasta el apetito, el control de los impulsos y el deseo sexual. Es la sustancia química del cerebro que nos ayuda a calmarnos cuando nos sentimos estresados o amenazados, y ofrece una protección considerable al cerebro contra los efectos dañinos del cortisol.

Debido a que es una sustancia química clave del cerebro, los signos del agotamiento de la serotonina son muchos: insomnio (o ritmos circadianos irregulares); antojo de dulces y otros carbohidratos; dolores y molestias musculares frecuentes; comportamientos impulsivos; mal humor, especialmente tristeza, ansiedad e irritabilidad; sentirse emocionalmente sensible o vulnerable; sentirse inseguro, sin confianza en sí mismo; y baja tolerancia al estrés.

La mayoría de las personas con ansiedad, especialmente si su estado de ánimo también es bajo, pueden beneficiarse al aumentar sus niveles de serotonina. Considere tomar los siguientes suplementos: el aminoácido L-triptófano o el precursor relacionado 5-HTP, la hormona DHEA, las vitaminas B y D, y las grasas omega-3.

* _{Kessler RC, Chiu WT, Demler O, Walters EE. Prevalence, severity, and comorbidity of twelve-month DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey Replication (NCS-R). Arch Gen Psychiatry. 2005 Jun;62(6):617-27.
† U.S. Census Bureau Population Estimates by Demographic Characteristics. Table 2: Annual Estimates of the Population by Selected Age Groups and Sex for the United States: April 1, 2000 to July 1, 2004 (NC-EST2004-02) Source: Population Division, U.S. Census Bureau Release Date: June 9, 2005. http://www.census.gov/popest/national/asrh/}

Protéjase: Elimine el aguijón del cortisol

¿Anhelas una vida libre de estrés? ¿Desea que sus hormonas del estrés desaparezcan y no regresen? En realidad, no querrías ninguno de estos, más de lo que querrías una vida sin dolor. Nadie quiere tener dolor todo el tiempo, pero ser incapaz de sentir dolor en absoluto crea una pesadilla propia. Del mismo modo, si no pudieras montar una respuesta al estrés, si tu cuerpo de repente se volviera incapaz de producir las hormonas del estrés, tu fisiología colapsaría.

El estrés no es el problema. Es el estrés incesante y un nivel constantemente elevado de cortisol lo que crea los problemas. Las consecuencias pueden ser graves. Si no se controla, el cortisol elevado puede causar aumento de peso, resistencia a la insulina o incluso diabetes tipo 2; presión arterial elevada y enfermedad de las arterias coronarias; problemas de memoria y posiblemente demencia y otras enfermedades neurodegenerativas; y problemas del sistema inmunitario, que pueden afectar la capacidad de su cuerpo para defenderse de enfermedades de todo tipo, incluidos los trastornos autoinmunitarios e incluso el cáncer.3

Es fundamental protegerse con alguno de los siguientes suplementos: la hormona esteroide DHEA, que atenúa los efectos del cortisol; las vitaminas B, que ayudan a mantener bajo control la homocisteína (un aminoácido dañino asociado con enfermedades cardíacas, depresión y ansiedad); antioxidantes; y adaptógenos herbales como la rodiola.

Los Suplementos Terapéuticos

Además de los suplementos básicos, existen varios suplementos terapéuticos, resumidos en la siguiente tabla.

Considero que estos suplementos son medicinales, con efectos terapéuticos más fuertes que los suplementos básicos. Los he enumerado aproximadamente en el orden en que los recomiendo para el tratamiento de la ansiedad, con mis primeras opciones enumeradas en la parte superior.

Si ya está tomando medicamentos, asegúrese de hablar con su médico antes de agregar cualquiera de los suplementos de estas categorías. Y si está pensando en dejar la medicación, recuerde que nunca debe suspenderla repentinamente; siempre consulte con su médico acerca de cómo disminuir de forma segura cualquier medicación psiquiátrica.

L-teanina

La L-teanina es un aminoácido que se encuentra en altas concentraciones en el té verde. Pero tendrías que consumir una gran cantidad para obtener una dosis terapéutica de teanina. Puede obtener más tomando un extracto de té verde, pero también puede tomar un suplemento que contenga L-teanina sola o en combinación con otros agentes calmantes.

Los investigadores han descubierto que cambia las ondas cerebrales medidas en el EEG, promoviendo el estado de relajación y alerta asociado con las ondas alfa.4 Eso lo hace inusual porque puede agudizar el enfoque mental y calmar la ansiedad al mismo tiempo.

La L-teanina es uno de mis tratamientos más comunes para la ansiedad y puede ayudar con cualquiera de los siete tipos de ansiedad. Por lo general, se toma en dosis de 50 a 200 mg una o dos veces al día. Para la ansiedad severa, se puede tomar tres o cuatro veces al día. No crea hábito como tantos medicamentos contra la ansiedad. No se conocen interacciones medicamentosas, pero recomiendo hablar con su médico antes de agregarlo a un medicamento.

5-HTP

Si bien el 5-HTP también puede ayudar a dormir, también se puede usar durante el día porque generalmente no es sedante. Numerosas investigaciones han demostrado que el 5-HTP puede reducir la ansiedad, tanto general como el pánico, así como mejorar el estado de ánimo.5

Si ya está tomando un ISRS, no tome 5-HTP sin consultar a su médico.

Por lo general, recomiendo una dosis inicial de 50 mg al día, aumentando cada pocos días según lo tolere. A la mayoría de las personas les va bien con 100 a 150 mg al día, pero la dosis puede llegar con seguridad a 300 mg al día si es necesario. Por lo general, es mejor tomarlo dividido en dos o tres tomas a lo largo del día, pero si es sedante, puede tomarse todo por la noche. Sin embargo, un pequeño número de personas en realidad tienen problemas para dormir debido al 5-HTP y deben tomarlo temprano en el día.

Se puede absorber mejor si se toma media hora antes de las comidas, y eso también puede reducir los antojos de carbohidratos en las personas que los tienen. Pero si eso es una molestia o causa malestar estomacal, está bien tomarlo con las comidas.

Nota del editor: muchas personas prefieren usar triptófano combinado con sus cofactores esenciales lisina y niacinamida en lugar de 5-HTP. El triptófano es más capaz de permanecer estable en la sangre y cruzar la barrera hematoencefálica, donde se convierte en serotonina. Si el 5-HTP se convierte en serotonina en la sangre, esta serotonina no cruzará la barrera hematoencefálica.

NAC

NAC es la abreviatura de N-acetilcisteína. Se ha utilizado durante años en salas de emergencia para pacientes que corren el riesgo de daño hepático por algo que han ingerido (como el acetaminofén, un analgésico común). Protege el hígado por la misma razón que protege el cerebro: funciona como un poderoso antioxidante, aumentando los niveles del antioxidante principal del cuerpo: el glutatión.

A medida que los investigadores se dieron cuenta de la conexión entre el equilibrio glutamato/GABA y las condiciones de ansiedad, comenzaron a experimentar con NAC. Recientemente, se ha utilizado con una de las enfermedades de ansiedad más complejas: el espectro de trastornos compulsivos (incluido el TOC). Sorprendentemente, los investigadores han descubierto que este suplemento nutricional simple y económico funciona para problemas tan difíciles de tratar como el juego patológico y el tirón compulsivo del cabello (tricotilomanía).6 Los investigadores de Yale ahora están realizando un ensayo controlado con placebo con pacientes cuyos síntomas de TOC no han mejorado con otros tratamientos.7

NAC generalmente viene en una dosis de 600 mg y se puede tomar dos o tres veces al día. Algunos de mis pacientes han tenido leves dolores de cabeza o malestar estomacal, pero generalmente se tolera bien, especialmente si se toma con alimentos.

Hierba tónica: RHODIOLA

Un grupo de hierbas conocidas como adaptógenos a base de hierbas o hierbas tónicas se han utilizado durante mucho tiempo para fortalecer la inmunidad, mejorar la energía y mejorar la capacidad del cuerpo para manejar el estrés. Mi favorito para alguien con estrés, ansiedad o incluso depresión es Rhodiola rosea, también conocida como raíz ártica.

Tradicionalmente, la rodiola se ha usado para mejorar la energía y el enfoque mental, pero estudios recientes han analizado sus beneficios con la ansiedad y la depresión.11 Un pequeño estudio realizado en UCLA en 2008 mostró que los participantes con ansiedad general mejoraron mucho con la rodiola, con efectos secundarios mínimos. .12 Puede funcionar mejorando los niveles de serotonina y dopamina y contrarrestando los efectos del cortisol.13

Busque un extracto estandarizado en al menos un 3 por ciento de rosavinas y alrededor de un 1 por ciento de salidrósidos. Una dosis típica es de 100 a 250 mg dos veces al día, con el desayuno y la cena. Si bien generalmente mejora la ansiedad e incluso el sueño, generalmente es mejor no tomarlo justo antes de acostarse. Si se siente energizante, tómelo temprano en el día, con el desayuno y el almuerzo.

Nota del editor: si bien generalmente se considera seguro para uso a largo plazo y no se sabe que interactúe con medicamentos, la rodiola está contraindicada para personas con trastorno bipolar. Las personas diagnosticadas como bipolares o que tienen antecedentes familiares de trastorno bipolar deben consultar con un psiquiatra antes de tomar rodiola.

Taurina

La taurina es un aminoácido que aumenta la glicina y el GABA para calmar el cerebro, y también protege el cerebro al reducir los efectos nocivos del exceso de glutamato.8 Es posible que esté familiarizado con él, ya que se agrega a algunas de las bebidas energéticas populares como como Red Bull. Aparentemente, los fabricantes lo ven como un medio para apoyar aún más a alguien durante los períodos de esfuerzo extremo, cuando los niveles de taurina pueden agotarse. No recomiendo reponerlo con bebidas energéticas, pero puede calmar su cerebro si aumenta sus niveles de taurina de manera más segura.

La taurina generalmente se toma en dosis de 500 mg de una a tres veces al día. Puede causar una ligera somnolencia y, de ser así, puede tomarse a la hora de acostarse. También se sabe que reduce la presión arterial, por lo que debe tener cuidado si es propenso a la hipotensión o al mareo. Se puede tomar con o sin alimentos.

Inositol

El inositol a menudo se clasifica como una vitamina B, aunque técnicamente no es una vitamina ya que el cuerpo puede producirla. Tomado como suplemento, se sabe desde hace mucho tiempo que reduce la ansiedad general, el pánico y los síntomas del TOC. Los investigadores encontraron que el inositol es tan efectivo como un popular antidepresivo para el trastorno de pánico, y los participantes lo toleraron bien incluso en dosis masivas de hasta 18 gramos por día.9

El inositol a menudo se recomienda en una dosis de alrededor de 1500 mg al día, aunque en estudios se ha utilizado en dosis mucho más altas. Sus efectos secundarios son leves e incluyen náuseas o diarrea ocasionales, mareos, fatiga y dolor de cabeza. Ha habido un informe de que el inositol empeora el trastorno bipolar, y no lo recomiendo si tiene esa afección.

Nota del editor: el Dr. Emmons recomienda la siguiente tabla de suplementos básicos para "apoyar el cerebro y restaurarlo a un estado más resistente". Sin embargo, la mayoría de los miembros de Life Extension® ya incluyen estos suplementos en su programa diario.

GABA

GABA ya ha sido discutido como el neurotransmisor más responsable de calmar un cerebro hiperactivo, y está disponible como suplemento nutricional sin receta. Entonces, ¿por qué no está más arriba en mi lista de recomendaciones? Si lo toma por vía oral, la mayor parte se descompone antes de llegar al cerebro, por lo que no es tan útil como podría pensar. Aún así, una parte parece llegar al cerebro y algunos de los efectos calmantes del GABA pueden ocurrir en el resto del cuerpo, como con la relajación muscular. Se ha demostrado en estudios en humanos que ayuda a crear un patrón de ondas cerebrales alfa relajadas incluso de manera más efectiva que la L-teanina, y también para estimular la función inmunológica en personas que estuvieron sujetas a estrés.10

El GABA se puede tomar en dosis tan pequeñas como 100 mg dos veces al día, hasta 750 mg tres veces al día. Si se produce somnolencia, tómelo justo antes de acostarse.

DHEA

La dehidroepiandrosterona o DHEA es una hormona esteroide producida en las glándulas suprarrenales, donde también se producen el cortisol y la adrenalina. Puede convertirse en testosterona y estrógeno, y los niveles de DHEA son más altos en los hombres que en las mujeres. Cada vez más médicos lo recomiendan, particularmente en la mediana edad o más allá, cuando los niveles de DHEA caen por debajo de lo normal. Algunos médicos recomiendan dosis de hasta 50 mg o más. Los niveles se pueden monitorear para asegurarse de que no suban demasiado.

De LA QUÍMICA DE LA CALMA por Henry Emmons, MD, Copyright 2010
Reimpreso con permiso de Touchstone, una división de Simon & Schuster, Inc.

Material utilizado con permiso de Life Extension. Reservados todos los derechos.