N-acetilcisteína (NAC)

Al entrar en el siglo XXI, una de nuestras mayores amenazas para la salud son los contaminantes. Incontables químicos tóxicos contaminan lo que comemos, bebemos y respiramos. La batalla contra las toxinas se libra en gran medida en el hígado. A pesar de ser el órgano glandular más grande, el hígado todavía soporta una carga desproporcionada en la eliminación de toxinas del cuerpo. Los contaminantes que no se pueden procesar y eliminar se almacenan en los tejidos grasos, primero en el hígado y luego en otras partes del cuerpo. Con el tiempo, esto puede causar daños a largo plazo en el hígado.

Un poderoso antioxidante

La N-acetilcisteína, derivada del aminoácido simple cisteína, brinda una protección significativa contra una amplia gama de toxinas modernas. Estos incluyen acroleína (que se encuentra en el humo del cigarrillo y en los escapes de los automóviles), paraquat (un herbicida tóxico) y los efectos secundarios de la ciclofosfamida, la adriamicina (ambos medicamentos contra el cáncer) y el halotano (un anestésico).

Las investigaciones indican que, además de brindar protección contra toxinas, la N-acetilcisteína es un potenciador selectivo del sistema inmunitario, mejora los síntomas y previene la recurrencia de enfermedades comunes relacionadas con los pulmones, como la bronquitis crónica.1 La N-acetilcisteína puede proteger aún más el tejido pulmonar contra otras afecciones a través de su actividad antioxidante.2

Entre los contaminantes más dañinos en el cuerpo humano se encuentran los intermedios reactivos del oxígeno. Más comúnmente llamados "radicales libres", estos son los productos de desecho tóxicos del metabolismo celular normal. Si no se controlan, los radicales libres interrumpen el proceso de regeneración celular y eventualmente dañan las células. También se ha sugerido que los mecanismos mediados por radicales libres contribuyen al desarrollo de varias enfermedades neurodegenerativas,3,4 e incluso se sospecha que son un factor importante en el proceso de envejecimiento del cuerpo.

Los antioxidantes eliminan los radicales libres, neutralizándolos de manera efectiva y contribuyendo a una función hepática más eficiente. Los antioxidantes también pueden mejorar la calidad y la estabilidad de los alimentos al inhibir la oxidación de los alimentos por radicales libres durante su procesamiento y almacenamiento.5 La N-acetilcisteína es un antioxidante vital cuyas características beneficiosas demostradas incluyen la eliminación de radicales hidroxilo potentes y la disminución de la producción de peróxido de hidrógeno (H2O2).6

Efectos sobre el glutatión

La imagen al lado muestra cristales de glutatión. Un tripéptido natural compuesto por los aminoácidos ácido glutámico, glicina y cisteína, el glutatión es un importante antioxidante.

Además de estas propiedades beneficiosas, la N-acetilcisteína ayuda al cuerpo a convertir y sintetizar glutatión, un compuesto de aminoácidos que consta de glicina, ácido L-glutámico y L-cisteína, y se encuentra en todas las células. Si bien la glicina y el ácido L-glutámico son abundantes en nuestras dietas, la cantidad de glutatión que nuestros cuerpos pueden producir está limitada por su reserva de cisteína, que a veces escasea. La suplementación con N-acetilcisteína ayuda al cuerpo a producir glutatión a niveles más beneficiosos.

Los niveles de glutatión intracelular afectan la capacidad de los fagocitos pulmonares (glóbulos blancos que ingieren y destruyen bacterias y desechos celulares) para hacer su trabajo correctamente. La capacidad del glutatión para eliminar los radicales libres mejora la función celular mientras ayuda al hígado a eliminar sustancias químicas (como medicamentos y contaminantes) que son extrañas para el cuerpo.

El glutatión a menudo se considera el antioxidante más importante del cuerpo debido a su ubicación dentro de la célula, lo que mejora su capacidad para neutralizar los radicales libres. El aumento de los niveles de glutatión ha demostrado efectos particularmente positivos en las personas con sistemas inmunitarios gravemente debilitados, como los pacientes con VIH.7,8 Los niveles normales de glutatión también son prometedores en el tratamiento de varios trastornos pulmonares.9

Otros beneficios

La imagen al lado muestra la bicapa lipídica de la membrana celular (azul) dañada por los radicales libres de oxígeno (grupos rojos y blancos).

La lista de condiciones que se pueden mejorar con la suplementación con N-acetilcisteína parece crecer cada año. Por ejemplo, recientemente se demostró que la N-acetilcisteína reduce la proliferación de ciertas células que recubren el colon y puede reducir el riesgo de cáncer de colon en personas con pólipos recurrentes en el colon.10 La N-acetilcisteína se ha utilizado en relación con enfermedades obstructivas crónicas. enfermedad pulmonar, angina de pecho, gastritis y ataque cardíaco (por vía intravenosa inmediatamente después de un infarto de miocardio).

Más recientemente, los pacientes con otras afecciones neurodegenerativas, como la esclerosis lateral amiotrófica, la esclerosis múltiple, la neuropatía diabética y la enfermedad de Alzheimer, han sido tratados con N-acetilcisteína. Estos resultados del tratamiento indican que si se produce una mejora en el estado antioxidante, existe la posibilidad de detener la progresión de la enfermedad y, en algunos casos, incluso mejorar la condición del paciente. La N-acetilcisteína, con su seguridad comprobada y varias capacidades antioxidantes, puede ser una nueva herramienta prometedora en el tratamiento de tales trastornos.

Beneficios para el Riñón y el Hígado

La N-acetilcisteína ha demostrado beneficios para las personas con daño renal preexistente que se someten a pruebas de angiografía coronaria y corren el riesgo de sufrir más daño renal debido al tinte inyectado que se usa para visualizar las arterias coronarias. La administración oral de N-acetilcisteína redujo en un 86 % la incidencia de daño renal en personas que se sometieron a este procedimiento.11 La formación y recurrencia de cálculos renales también se puede evitar mediante la suplementación con N-acetilcisteína.12

La imagen al lado muestra una ecografía de cáncer de hígado: el hepatocarcinoma se muestra en rojo. El hepatocarcinoma es una neoplasia maligna que surge de los hepatocitos, las células epiteliales del hígado.

La suplementación oral con N-acetilcisteína incluso se ha utilizado con éxito en dos casos para tratar un síndrome raro conocido como pseudoporfiria que complica la diálisis renal.13 La condición no tiene otro tratamiento conocido.

La actividad antioxidante de la N-acetilcisteína ayuda a proteger el hígado de los efectos potencialmente adversos de la exposición a una amplia gama de sustancias químicas tóxicas, incluidas aquellas que pueden envenenar el cuerpo a través del uso acumulativo. Por ejemplo, la N-acetilcisteína contrarresta la toxicidad del acetaminofeno y se ha utilizado habitualmente en niveles muy altos en hospitales para pacientes con envenenamiento por acetaminofeno. También se ha demostrado que es eficaz en el tratamiento de la insuficiencia hepática por causas distintas a la intoxicación por paracetamol, incluida la hepatitis y la toxicidad de otros medicamentos.14

Pautas de suplementación

Mientras que la cisteína, el aminoácido del que se deriva la N-acetilcisteína, se encuentra en la mayoría de los alimentos ricos en proteínas, la N-acetilcisteína no se deriva de fuentes dietéticas. Los niveles óptimos de suplementación son inciertos, pero una proporción considerable de los estudios de investigación sobre N-acetilcisteína utilizaron 250-1500 mg por día. Según un estudio, la N-acetilcisteína puede aumentar la excreción urinaria de zinc,15 lo que llevó a los autores del estudio a recomendar que el zinc y el cobre se tomen al mismo tiempo cuando se complementan con N-acetilcisteína durante períodos prolongados.

La N-acetilcisteína no tiene efectos sedantes o estimulantes demostrados, y la tolerancia es excelente para la gran mayoría de las personas que la toman con regularidad. Como un antídoto potencialmente poderoso para nuestro ambiente contaminado, la N-acetilcisteína es una forma simple pero profunda de ayudar a proteger el cuerpo contra los estragos del mundo industrializado moderno.

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+ Referencias

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