¿Por qué los seres humanos que envejecen necesitan más carnitina?

Una consecuencia inevitable del envejecimiento es una rápida disminución de nuestros niveles de energía celular. Los efectos externos a menudo se manifiestan como una sensación de fatiga general, depresión y disfunción sexual. El efecto interno de un déficit de energía celular es una mayor vulnerabilidad a una serie de enfermedades degenerativas.

La razón principal por la que las células pierden su capacidad de producir energía es que las centrales eléctricas de las células, las mitocondrias, se vuelven disfuncionales. La investigación ha demostrado que el aminoácido carnitina es fundamental para mantener una función mitocondrial óptima y apoyar la producción de alta energía.

La carnitina es responsable de alimentar los fuegos de producción de energía a nivel celular. Sin este valioso nutriente, las mitocondrias no pueden quemar las grasas de la dieta para crear la energía que necesitamos para vivir.

Los científicos han descubierto varias formas diferentes de carnitina que, además de reforzar la producción de energía, producen beneficios para la salud que incluyen protección contra enfermedades neurodegenerativas, alivio de la depresión, estimulación del crecimiento nervioso y mejora de la función cardíaca.

Por qué es esencial la suplementación con carnitina

Durante la juventud, la mayor parte del requerimiento de carnitina del cuerpo se satisface con la producción interna de carnitina a partir de lisina, así como con fuentes dietéticas como la carne roja y los productos lácteos.1 Sin embargo, cada vez hay más evidencia que indica que para obtener suficiente carnitina para asegurar sus efectos protectores contra el envejecimiento se requieren suplementos además de las fuentes dietéticas.2

Si bien los estudios científicos inicialmente se centraron en la forma más simple de carnitina, conocida como L-carnitina, los hallazgos recientes sugieren que las formulaciones especializadas de carnitina pueden proporcionar beneficios más dramáticos y específicos para los tejidos.3

La acetil-L-carnitina es el suplemento de carnitina más estudiado. Atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica4 y, por lo tanto, confiere poderosos efectos protectores sobre el tejido nervioso y el sistema nervioso central, mejorando el estado de ánimo, restaurando la energía y aliviando el dolor nervioso.

Un compuesto estrechamente relacionado, el arginato de acetil-L-carnitina, combina la carnitina con el aminoácido arginina. Parece tener las mismas propiedades generales que la acetil-L-carnitina, con el beneficio adicional de aumentar el crecimiento de las células nerviosas, lo que lo convierte en un agente prometedor para tratar afecciones neurodegenerativas y posiblemente traumatismos.

Finalmente, la propionil-L-carnitina es una forma de carnitina que parece tener efectos potentes en el músculo cardíaco y esquelético,3 lo que le otorga un papel potencial en el mantenimiento de la energía física y la resistencia.

Este artículo examinará las funciones complementarias de estas diferentes formas de carnitina y cómo los lectores pueden seleccionar suplementos de carnitina para abordar sus problemas de salud específicos asociados con el envejecimiento.

La acetil-L-carnitina beneficia la función cerebral y nerviosa

Debido a que la acetil-L-carnitina se absorbe en el tracto intestinal y cruza fácilmente la barrera hematoencefálica,4,10,11 se ha estudiado ampliamente por su papel en las funciones cerebrales y nerviosas. Algunos de los datos más convincentes se resumen aquí, de acuerdo con los tipos de condiciones involucradas.

Frenando el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas

Nuestros cerebros requieren grandes cantidades de energía para funcionar diariamente. El efecto a largo plazo de este alto consumo de energía es una especie de "óxido cerebral" o daño oxidativo a las mitocondrias en el cerebro. Se cree que este daño celular es un factor importante en el envejecimiento del cerebro y las enfermedades neurodegenerativas.12 La protección de las células cerebrales del daño oxidativo es una de las formas más importantes de garantizar una función cerebral óptima.

Curiosamente, los datos científicos sugieren que la acetil-L-carnitina afecta la función del factor de crecimiento nervioso, una proteína que promueve el crecimiento y desarrollo de las células nerviosas centrales y periféricas.13 La acetil-L-carnitina previene las reducciones relacionadas con el estrés en el factor de crecimiento nervioso. y previene la muerte de las células cerebrales en cultivo.13,14 Estos mecanismos pueden explicar cómo reduce el daño a las células cerebrales causado por el péptido beta amiloide, que se encuentra en los cerebros de los pacientes con enfermedad de Alzheimer y otras afecciones neurodegenerativas.15 -17

Recientes ensayos en humanos bien diseñados respaldan el uso de acetil-L-carnitina para controlar la enfermedad de Alzheimer. En un estudio doble ciego controlado con placebo de 334 pacientes con Alzheimer realizado en 1998, se demostró una ralentización significativa de la progresión de la enfermedad en aquellos que complementaron con acetil-L-carnitina.18 Se encontraron resultados similares en un ensayo pequeño de siete pacientes con Alzheimer. , que mostró que la suplementación con acetil-L-carnitina condujo a un menor deterioro del estado mental.19 Como resultado de estos estudios, los investigadores ahora están realizando estudios más amplios que examinan los beneficios de la acetil-L-carnitina para las personas que sufren de deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer.

Los científicos también han encontrado una mejora significativa en pacientes con Alzheimer al combinar acetil-L-carnitina con medicamentos estándar utilizados en el tratamiento de la enfermedad. Los investigadores encontraron una tasa de respuesta muy mejorada en los pacientes que tomaban acetil-L-carnitina con su medicación en comparación con los que tomaban solo su medicación estándar.20 Esta terapia combinada ahora se considera un mejor enfoque de manejo de la enfermedad.

Las buenas noticias continúan, ya que otros estudios han encontrado que la suplementación con acetil-L-carnitina en dosis de 1.5-3 gramos diarios durante al menos tres meses proporcionó una mejora significativa para las personas con deterioro cognitivo leve, así como para las personas con Alzheimer.21 Estos prometedores Los hallazgos indican un papel de la acetil-L-carnitina en la desaceleración del deterioro cognitivo asociado con la enfermedad de Alzheimer y en el aumento de la eficacia de las terapias recetadas.

Evitar y manejar la depresión

El envejecimiento y la enfermedad a menudo traen sus propias formas únicas de depresión. Los científicos ahora entienden la química particular de estos tipos de depresión y están descubriendo que la acetil-L-carnitina en realidad mejora la estructura y función del cerebro, lo que puede ayudar a aliviar ciertas formas de depresión.

Por ejemplo, los científicos examinaron a dos hombres ancianos deprimidos y encontraron grandes cantidades de metabolitos de grasa de alta energía en sus cerebros, lo que indica una mala utilización de la energía por parte de los propios tejidos del cerebro. Esta falla del cerebro para funcionar de manera óptima resultó en una depresión inducida químicamente. Cuando los hombres complementaron con acetil-L-carnitina, los niveles de estas moléculas cayeron y experimentaron mejoras significativas en su escala de calificación de la depresión.22

La depresión a menudo ocurre en quienes padecen enfermedades como el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón. Lamentablemente, este tipo de depresión a menudo es ignorado por la profesión médica, lo que aumenta el sufrimiento del paciente. Un estudio publicado en 200423 mostró que complementar a los pacientes con cáncer con carnitina durante solo una semana resultó en mejoras notables en el puntaje de depresión, la interrupción del sueño y los puntajes de fatiga. Tales mejoras en la calidad de vida son fundamentales y pueden marcar la diferencia entre la mejora y el declive.

Recientemente, los médicos probaron la acetil-L-carnitina contra el fármaco estabilizador del estado de ánimo amisulprida.24 Descubrieron que la acetil-L-carnitina era tan eficaz como la amisulprida en el tratamiento de la depresión, sin ninguno de los efectos secundarios del fármaco.

Aliviar la fatiga física y mental

La fatiga es una de las quejas más comunes que los médicos escuchan de sus pacientes. Por lo general, los médicos no saben cuál es la causa o cuál es el tratamiento adecuado. Debido a que la carnitina ayuda a producir energía en el tejido cerebral y los músculos, puede ser de gran beneficio para los pacientes que sufren de fatiga.

Aquellos que sufren de esclerosis múltiple a menudo experimentan fatiga muscular debilitante. En un interesante ensayo clínico de tres meses, los científicos compararon el fármaco amantadina25 con la acetil-L-carnitina para ver cuál era más eficaz para reducir la fatiga. Durante el estudio, los pacientes fueron cambiados para determinar el tratamiento más efectivo. Cuando se evaluó a los pacientes, los que usaron acetil-L-carnitina puntuaron mucho mejor en una escala de gravedad de la fatiga que los que recibieron amantadina. Los investigadores concluyeron que la acetil-L-carnitina se toleraba mejor y era más eficaz que la terapia farmacéutica estándar para la fatiga relacionada con la esclerosis múltiple. Acetil-L-carnitina parece ayudar a que el tejido muscular sea más resistente a la fatiga.

Si bien la causa del síndrome de fatiga crónica no se comprende bien, los científicos creen que la afección involucra componentes tanto del sistema nervioso central como del neuromuscular. Tanto la acetil-L-carnitina como la propionil-L-carnitina muestran resultados impresionantes en la reducción de áreas específicas de fatiga. La acetil-L-carnitina mejora significativamente la fatiga mental, mientras que la propionil-L-carnitina controla más eficazmente la fatiga general. En un ensayo aleatorio abierto de acetil-L-carnitina y propionil-L-carnitina (en una dosis de 2 gramos por día), se observaron mejoras en el 59 % de los pacientes que recibieron suplementos de acetil-L-carnitina y en el 63 % de los aquellos que recibieron propionil-L-carnitina.26 En ambos grupos, la atención mejoró, mientras que la fatiga empeoró dos semanas después de suspender el tratamiento.

Estos hallazgos sugieren que tanto la acetil-L-carnitina como la propionil-L-carnitina pueden ayudar a controlar los síntomas del síndrome de fatiga crónica. Además, las personas pueden controlar sus síntomas de forma selectiva eligiendo la formulación de carnitina que mejor se adapte a sus problemas de salud específicos.

Protección contra las neuropatías dolorosas

Las células nerviosas dañadas contribuyen a una afección conocida como neuropatía, que puede incluir síntomas como dolor, entumecimiento, sensibilidad alterada y debilidad muscular. La neuropatía puede ser causada por varios medicamentos,27,28 ciertos agentes infecciosos y condiciones metabólicas como la diabetes. Acetil-L-carnitina parece proteger contra el desarrollo de neuropatía por muchas causas, e incluso puede mejorar los síntomas de estas condiciones dolorosas y debilitantes.

La neuropatía inducida por medicamentos es más común con ciertos agentes de quimioterapia contra el cáncer y algunos medicamentos antirretrovirales que se usan para tratar el VIH/SIDA. En un estudio de 2003, la acetil-L-carnitina protegió contra la neuropatía comúnmente causada por el cisplatino y el paclitaxel, dos medicamentos de quimioterapia de uso frecuente. 30 así como puntajes sensoriales y motores significativamente mejores.27 Ambos grupos de investigadores recomendaron más pruebas y sugirieron que la acetil-L-carnitina tiene un papel tanto en la prevención como en el tratamiento de la neuropatía inducida por la quimioterapia. Además, estos y otros estudios han demostrado que los beneficios de la acetil-L-carnitina se producen sin disminuir los efectos anticancerígenos de los propios fármacos.31

Los medicamentos que se usan para tratar el VIH/SIDA interrumpen la síntesis de ADN mitocondrial, lo que puede ser uno de los mecanismos detrás de la neuropatía asociada con su uso. Debido a que se sabe que los niveles de carnitina son bajos en los pacientes que reciben estos medicamentos, los científicos intentaron determinar si los suplementos compensarían estos efectos.32 En un estudio de 2004, la suplementación con acetil-L-carnitina produjo una mejora en un impresionante 76 % de los pacientes que padecían neuropatía relacionada con los medicamentos para el VIH/SIDA.32

Desafortunadamente, muchos pacientes con VIH suspenden sus medicamentos vitales debido al doloroso efecto secundario de la neuropatía. Sin embargo, la acetil-L-carnitina puede cambiar todo eso. En un estudio prometedor publicado en 2006, los investigadores demostraron reducciones importantes en las puntuaciones de intensidad del dolor entre los pacientes que tomaron sus medicamentos y complementaron con acetil-L-carnitina a razón de 2 gramos por día durante cuatro semanas.33 El tratamiento a este nivel de dosis fue bien tolerado. El estudio sugiere que la suplementación con acetil-L-carnitina podría permitir que los pacientes con enfermedades crónicas continúen tomando sus medicamentos sin sufrir muchos de los efectos secundarios dolorosos de los medicamentos.

La neuropatía diabética afecta a miles de adultos mayores. Además de ser doloroso, también puede provocar daños en los tejidos de las extremidades, lo que puede provocar una amputación. Dado que sus numerosas causas incluyen la disminución de los niveles de carnitina y la alta producción de radicales libres en las células nerviosas,34 los científicos han investigado el manejo de la neuropatía diabética con suplementos de carnitina.

En un ensayo controlado aleatorio a largo plazo en pacientes con neuropatía diabética en 2002, el tratamiento con acetil-L-carnitina (inyecciones diarias de 1 gramo durante 10 días, seguido de 2 gramos por día por vía oral durante un año) produjo mejoras notables en la velocidad de conducción nerviosa y el dolor en comparación con el placebo.35 Otro estudio reciente encontró que, además del alivio del dolor entre 1257 pacientes que recibieron acetil-L-carnitina, se registraron mejoras significativas en el número de fibras nerviosas y en la regeneración de grupos de fibras nerviosas en personas con neuropatía diabética crónica. 36 Estos emocionantes resultados sugieren que la neuropatía diabética y otras formas de lesión nerviosa pueden no ser tan irreversibles como se pensó durante mucho tiempo.

Los beneficios adicionales de la acetil-L-carnitina continúan documentándose a medida que los científicos encuentran nuevas aplicaciones para este nutriente. Un estudio reciente encontró que el tratamiento con acetil-L-carnitina ayudó a prevenir la muerte de las células nerviosas, incluso en fibras nerviosas dañadas traumáticamente.37 En otro estudio prometedor, la acetil-L-carnitina mejoró la función de las células nerviosas especializadas que forman la retina, la parte del ojo involucrada en la percepción visual. Las personas con degeneración macular relacionada con la edad, una causa común de pérdida de la visión, recibieron una combinación de acetil-L-carnitina, vitamina E y otros antioxidantes, lo que mejoró la función de las células nerviosas de la retina y mejoró levemente la función visual.38

La propionil-L-carnitina mejora la energía muscular

Otra formulación avanzada de carnitina, conocida como propionil-L-carnitina, está ganando cada vez más reconocimiento por su papel en el aumento de la energía muscular.

Evidencia de efectos cardiovasculares dirigidos

Debido al impacto de la carnitina tanto en los músculos como en la utilización de la energía, es un complemento ideal para mejorar uno de los músculos más importantes del cuerpo: el corazón.

Los científicos han analizado numerosas aplicaciones de propionil-L-carnitina para la salud cardíaca. Los científicos creen que la propionil-L-carnitina parece funcionar protegiendo las células del músculo cardíaco del daño causado por la falta de flujo sanguíneo (isquemia) y el subsiguiente daño de los radicales libres que puede ocurrir luego de la restauración del flujo sanguíneo (reperfusión).39-43 Propionil- La L-carnitina penetra rápidamente en las células del músculo cardíaco,43 un efecto que se cree explica su superioridad en el apoyo a la recuperación del músculo cardíaco después de un ataque al corazón (infarto de miocardio).3,44 En modelos animales de ataque cardíaco, la propionil-L-carnitina no solo previno el daño tisular relacionado con la falta de flujo sanguíneo (isquemia), sino que también evitó una mayor progresión del daño existente.45 Se ha demostrado que los efectos antioxidantes de la propionil-L-carnitina46 protegen a los animales. tejidos del daño relacionado con la hipertensión, otra fuente de peligro para el sistema cardiovascular.47

Estos impresionantes datos en animales impulsaron a los investigadores a explorar los beneficios potenciales de la propionil-L-carnitina en el control de la enfermedad cardíaca en humanos.48 Un estudio inicial demostró que la administración intravenosa de propionil-L-carnitina en un pequeño grupo de pacientes con cardiopatía isquémica crónica mejoró la salud del corazón. la función del ventrículo izquierdo al mejorar la eficiencia del músculo cardíaco.49 En un estudio separado, la propionil-L-carnitina mejoró en gran medida la tolerancia al ejercicio en personas con dolor torácico estable, sin contribuir a los cambios en la frecuencia cardíaca o la presión arterial.50

Debido a la mayor vulnerabilidad de los corazones de los diabéticos a las lesiones, en 2005 los investigadores examinaron los efectos de la propionil-L-carnitina en los marcadores químicos del flujo sanguíneo del músculo cardíaco durante la cirugía coronaria.51 Los autores del estudio concluyeron que la propionil-L-carnitina mejoró múltiples aspectos de la función cardíaca durante la cirugía, a través de mecanismos que afectan el metabolismo y la función de los vasos sanguíneos. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para proteger la salud del corazón en grupos de riesgo, como las personas que tienen diabetes o requieren cirugía cardíaca.

Acciones beneficiosas en el músculo esquelético

La propionil-L-carnitina tiene efectos importantes sobre el músculo esquelético y cardíaco. Ya en 1990, un estudio en humanos demostró que la propionil-L-carnitina podía combatir los efectos destructivos del bajo nivel de oxígeno y la fatiga muscular.52 Para 1997, se descubrió que la propionil-L-carnitina contribuía a la capacidad del cuerpo para aumentar las reservas de glucógeno muscular. .53 Dado que el glucógeno es la forma de almacenamiento de energía de glucosa disponible más inmediatamente en el cuerpo, esta observación probablemente explica los efectos reductores de la fatiga de la propionil-L-carnitina.

En la enfermedad arterial periférica, las arterias llenas de placa reducen el flujo de sangre a los músculos, lo que provoca dolor y calambres en las piernas con la actividad. Sin embargo, estudios muy recientes de propionil-L-carnitina en este contexto han arrojado nueva luz sobre el fenómeno de la enfermedad arterial periférica. Un artículo publicado en 2004 señala que el dolor de la enfermedad arterial periférica también puede ser causado por alteraciones en el metabolismo del músculo esquelético.54 Los autores señalan que la propionil-L-carnitina ayudó a aumentar la distancia recorrida en la cinta y puede mejorar el rendimiento metabólico de los músculos esqueléticos. en estos pacientes.

Éxito en la lucha contra la disfunción sexual

Tanto la propionil-L-carnitina como la acetil-L-carnitina pueden ayudar a los hombres con disfunción sexual. En un estudio, los científicos observaron a un grupo de hombres diabéticos que padecían disfunción eréctil. Encontraron que los hombres que tomaron propionil-L-carnitina más Viagra® mostraron mejoras significativas medibles en comparación con los hombres que tomaron solo Viagra®.55

En un estudio relacionado sobre disfunción sexual en hombres mayores, los investigadores administraron a los pacientes testosterona, una combinación de acetil-L-carnitina y propionil-L-carnitina, o placebo. Mientras que la combinación de testosterona y carnitina mejoró notablemente el flujo sanguíneo del pene y la erecciones, así como las puntuaciones del Índice Internacional de Disfunción Eréctil, depresión y fatiga, la combinación de carnitina superó a la testosterona en las medidas de la función eréctil.56 Los autores concluyeron que la combinación de carnitina fue especialmente útil para controlar la disfunción sexual, así como otros síntomas asociados con el envejecimiento masculino.

Uno de los aspectos más temidos de la cirugía de próstata es el posible efecto secundario de la disfunción eréctil. Los mismos investigadores mencionados anteriormente también examinaron los efectos de la propionil-L-carnitina y la acetil-L-carnitina en la restauración de la función sexual después de una cirugía radical de próstata. Llegaron a la conclusión de que la combinación de propionil-L-carnitina y acetil-L-carnitina aumentó de manera segura y confiable la eficacia de Viagra® para restaurar la función sexual después de la cirugía de próstata.57

El arginato de acetil-L-carnitina podría detener el envejecimiento cerebral

El arginato de acetil-L-carnitina, que es simplemente acetil-L-carnitina con una molécula adicional de arginina unida, puede ser la más importante de todas las formas de carnitina para prevenir enfermedades relacionadas con la edad. Esta adición de arginina parece darle a la molécula acceso privilegiado a las células nerviosas, preparándolas para los efectos del factor de crecimiento nervioso y otros factores importantes en el desarrollo y funcionamiento de las células nerviosas.58,59

Se sabe que la acetil-L-carnitina sola es neuroprotectora, reduciendo la tasa de muerte de las células nerviosas en células cultivadas expuestas a algunos de los agentes neurotóxicos que son importantes en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.16 La observación de que la acetil-L-carnitina hace células nerviosas mucho más sensibles a los efectos del factor de crecimiento nervioso,60,61 rescatándolas así de los efectos del envejecimiento, llevó a los científicos a buscar otros compuestos con esta notable capacidad. Lo que encontraron fue que el arginato de acetil-L-carnitina producía una rápida diferenciación de las células cerebrales tempranas en neuronas maduras, mientras aumentaba el contenido de GABA en las células, un importante neurotransmisor.62

Un estudio posterior demostró que el arginato de acetil-L-carnitina aumentó la disponibilidad de canales de calcio cruciales en las células nerviosas en un factor de más de cuatro, incluso más que el aumento producido por el propio factor de crecimiento nervioso.59 Esto significa que la acetil-L-carnitina arginate no solo mejora el crecimiento de las células nerviosas, sino que también aumenta su capacidad para responder a los iones de calcio en el desempeño de su función principal de transmisión de señales eléctricas. Un estudio posterior mostró que el efecto del arginato de acetil-L-carnitina en los canales de calcio era responsable de la capacidad del suplemento para rescatar las células nerviosas en cultivo de los efectos tóxicos del péptido beta amiloide, que se cree que desempeña un papel en la enfermedad de Alzheimer.63

En 1995, los investigadores publicaron el notable hallazgo de que el arginato de acetil-L-carnitina estimulaba el crecimiento de neuritas, las diminutas proyecciones de los cuerpos de las células nerviosas que conducen a nuevas conexiones (sinapsis) entre las células y permiten una mayor señalización en todo el sistema nervioso central (que comprende el cerebro y médula espinal).64 El envejecimiento en el sistema nervioso central implica una pérdida de neuronas y una reducción en el número de sinapsis entre las células sobrevivientes, posiblemente como resultado de la disminución de los niveles del factor de crecimiento nervioso.64

La idea del grupo de investigación fue conectar los efectos de la acetil-L-carnitina en la estimulación de la actividad del factor de crecimiento nervioso con la capacidad del arginato de acetil-L-carnitina para aumentar la supervivencia celular. Su experimento demostró que el arginato de acetil-L-carnitina aumentó el crecimiento de neuritas y lo hizo independientemente de los factores de crecimiento comunes, lo que significa que en realidad podría ser capaz de reemplazar, y no solo aumentar, el factor de crecimiento nervioso en el cerebro que envejece.64 Acetil-L- Por lo tanto, el arginato de carnitina puede ser un componente clave de una estrategia terapéutica para evitar las enfermedades neurodegenerativas del envejecimiento.

Resumen

El descubrimiento de la capacidad de la carnitina para maximizar la eficiencia del combustible celular y minimizar el desgaste de la delicada maquinaria celular ha llevado a una revolución en la forma en que los científicos piensan acerca de algunas de las condiciones más preocupantes relacionadas con la edad.

El reconocimiento de que varias formulaciones avanzadas de carnitina, que incluyen acetil-L-carnitina, propionil-L-carnitina y arginato de acetil-L-carnitina, tienen efectos muy diferentes y complementarios abre la puerta a regímenes de suplementación "personalizados", en los que las personas pueden elija los tipos de carnitina que sean más beneficiosos para abordar sus problemas de salud únicos.

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