Uso de niacina para mejorar la salud cardiovascular

Paciente: Hace poco me hice un análisis de sangre de perfil de colesterol y me enteré de que puedo estar en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca porque mis niveles de HDL (lipoproteína de alta densidad) beneficiosa son demasiado bajos. Leí que la niacina podría ayudar a aumentar mi HDL, pero mi médico dijo que la niacina es peligrosa. ¿A quién debo creer?

Doctor: Su médico tendría razón, si todavía viviéramos en 1985. Sin embargo, desde entonces, hemos aprendido a usar la niacina (vitamina B3) de manera segura y efectiva. Desafortunadamente, muchos médicos aún no se han puesto al día, o todavía están atrapados por la idea de que las estatinas para reducir el colesterol son la única manera de disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Personalmente he recetado niacina a miles de pacientes como parte de nuestro programa para revertir la enfermedad coronaria. De hecho, la niacina es lo más cercano que tenemos disponible a un tratamiento perfecto que corrige la mayoría de las causas de la enfermedad coronaria.

La niacina, también conocida como “ácido nicotínico”, se encuentra en la carne roja, el pollo, el pavo, los frijoles y los cereales. Es un nutriente requerido y un miembro de la familia de la vitamina B. ¿Alguna vez ha tomado una píldora de vitamina del complejo B que provocó una extraña sensación de ardor en la piel? Si es así, esa fue la niacina que experimentó. La niacina juega un papel crucial en la producción de energía, la expresión génica y la síntesis de hormonas. Los seres humanos no pueden existir sin ella.

La cantidad diaria recomendada (RDA) de niacina para prevenir la pelagra (una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina B3 y caracterizada por diarrea, dermatitis, demencia y posible muerte) es de 16 mg al día para hombres y 14 mg para mujeres. La pelagra inducida por la deficiencia de niacina estuvo muy extendida en los Estados Unidos durante el siglo XIX, pero ahora se olvida desde hace mucho tiempo y rara vez se ve.

La niacina bloquea la liberación de ácidos grasos de las células grasas. Se pasan menos ácidos grasos al hígado, lo que da como resultado menos partículas de VLDL. Menos VLDL conduce a menos LDL pequeñas y mayor HDL.1 La niacina también mejora la función endotelial y la actividad de la óxido nítrico sintasa.

Los beneficios de la niacina no se limitan a su influencia en los marcadores sanguíneos de riesgo de enfermedad cardiovascular. También reduce drásticamente el riesgo de ataque al corazón. El Coronary Drug Project fue el primero en establecer que la niacina es un poderoso agente para reducir el riesgo de ataque al corazón. Cuando a más de 1000 sobrevivientes de ataques cardíacos se les administraron 3000 mg de niacina (de liberación inmediata/cristalina) diariamente durante seis años, la incidencia de ataques cardíacos recurrentes no fatales se redujo en un 27 % y la cantidad de accidentes cerebrovasculares se redujo en un 26 %.2

Por el contrario, las preparaciones de niacina de liberación lenta reducen el efecto de los sofocos al liberar niacina durante un período prolongado de 12 horas o más. La mayoría de estas preparaciones no son seguras y no las recomiendo. Las preparaciones de niacina “sin enrojecimiento”, como el hexaniacinato de inositol y la nicotinamida, se venden ampliamente como alternativas a la niacina que no provocan sofocos. En mi experiencia, sin embargo, simplemente no funcionan. En otras palabras, sin descarga, sin efecto.

La dosis correcta de niacina depende de la anomalía que usted y su médico estén tratando de corregir. Para elevar el HDL y corregir el LDL pequeño, una dosis de 750 a 1000 mg al día generalmente proporciona un beneficio completo. El aumento de esta dosis a 1500 mg al día puede proporcionar un beneficio ligeramente mayor. Para reducir el LDL o la Lp(a), a menudo se usan dosis más altas (desde 1000 mg hasta 4000-5000 mg por día), y las dosis más altas proporcionan mayores efectos. Sin embargo, dosis tan altas solo deben tomarse con la supervisión de un médico. Tenga en cuenta que puede tomar tres meses o más para darse cuenta de todos los beneficios de optimización de lípidos de la niacina.

Como se señaló anteriormente, el único efecto secundario común aunque generalmente inofensivo de tomar niacina son los sofocos. ¡Algunas personas los encuentran lo suficientemente molestos como para querer tirar la niacina por el inodoro!

El rubor, que se siente como sonrojarse cuando uno está avergonzado, suele ir acompañado de una sensación de picazón en la cara, el cuello y el pecho. Algunas mujeres dicen que se siente como los sofocos de la menopausia. Estos sofocos suelen ser de corta duración y no duran más de 20 minutos. La tolerancia a este efecto ocurre con el uso continuado de niacina, generalmente después de algunas semanas o meses. Puede experimentar enrojecimiento al comienzo de su programa de niacina, así como cuando aumenta su dosis. En casos raros, puede ocurrir una reacción de enrojecimiento más marcada, parecida a una erupción o urticaria. Si esto ocurre, hable con su médico acerca de si debe continuar usando niacina.

Puede emplear varias estrategias para minimizar en gran medida o incluso eliminar los sofocos inducidos por la niacina:

La niacina puede aumentar el nivel de azúcar en la sangre entre 4 y 5 mg/dL al comienzo de la terapia. Este aumento generalmente se disipa en unos pocos meses y rara vez es clínicamente importante. Sin embargo, los aumentos de azúcar en la sangre pueden ser mayores si ya tiene niveles altos de azúcar en la sangre o diabetes. Por esta razón, la niacina debe tomarse bajo supervisión médica, con aumentos graduales de la dosis, si tiene niveles altos de azúcar en la sangre. Tener diabetes o prediabetes no es necesariamente una contraindicación para el uso de niacina. De hecho, es más probable que las personas con estas afecciones se beneficien de la niacina, ya que la diabetes y la prediabetes están fuertemente asociadas con LDL pequeño, HDL bajo, triglicéridos elevados y otras anomalías que se corrigen con niacina.4 (Las personas con niveles extremadamente altos de triglicéridos los niveles de más de 1000 mg/dL pueden requerir una combinación de terapias para lograr un control eficaz del nivel de lípidos). Sin embargo, la diabetes tipo I (inicio en la niñez) suele ser una contraindicación para el uso de niacina, ya que el azúcar en la sangre está significativamente elevado en esta afección. 

La terapia con niacina debe iniciarse en pacientes con niveles bajos de HDL (menos de 40 mg/dL para hombres y menos de 50 mg/dL para mujeres), particularmente si hay otros factores de riesgo presentes. La niacina se encuentra entre los agentes más efectivos conocidos para corregir las múltiples causas de enfermedades cardíacas y vasculares, y se ha demostrado que disminuye en gran medida el riesgo de ataque cardíaco. La niacina es muy segura y fácil de usar, si se usa correctamente. Según mi experiencia, más del 95 % de las personas que siguen estas pautas pueden tomar niacina con sofocos mínimos. Los efectos secundarios potencialmente graves casi nunca se ven.

Las personas con enfermedad hepática, elevación inexplicable de las enzimas hepáticas, úlcera péptica activa o antecedentes de sangrado anormal deben consultar a su médico antes de comenzar el tratamiento con niacina. Las personas con antecedentes de enfermedad hepática, ictericia, úlcera péptica, gastritis o alcoholismo deben tener precaución con la niacina. La gota puede reaparecer cuando se usa niacina, así que hable con su médico si tiene antecedentes de gota.

Material utilizado con permiso de Life Extension. Reservados todos los derechos.