Té verde

Té verde: Apoyo natural para un control de peso saludable

La investigación científica sobre los beneficios para la salud del té verde se está expandiendo exponencialmente, con más de 1500 artículos publicados en revistas prestigiosas solo en los últimos cinco años.

Si bien las propiedades medicinales del té verde se han descrito durante más de 1000 años, uno de sus beneficios más oportunos puede ser el apoyo al control de peso al aumentar el metabolismo y promover la quema de grasa. Con casi dos tercios de la población estadounidense ahora con sobrepeso u obesidad y, por lo tanto, con un mayor riesgo de síndrome metabólico, enfermedades cardíacas, cáncer y otras dolencias que amenazan la vida, las estrategias efectivas de control de peso se están convirtiendo rápidamente en una cuestión de vida o muerte.

Además de promover un peso y una composición corporal saludables, el té verde puede ayudar a prevenir numerosas afecciones de salud que afectan a los adultos mayores, desde cataratas hasta trastornos autoinmunes. Las propiedades que promueven la salud del té verde incluso han sido reconocidas por la FDA, que recientemente aprobó el primer medicamento recetado derivado del té verde.

En este artículo, examinamos investigaciones convincentes que respaldan el papel del té verde para ayudar a lograr y mantener un peso corporal saludable, junto con innumerables estudios que dan testimonio de sus efectos de amplio espectro en la promoción de una salud y un bienestar óptimos.

El té verde apoya la masa corporal y la composición saludables

La epidemia de obesidad que se avecina en los Estados Unidos ha incitado a los científicos a buscar nuevos agentes que promuevan un peso y una composición corporal saludables. Ciertos alimentos picantes y bebidas a base de hierbas se han utilizado durante mucho tiempo como herramientas para controlar el peso debido a su supuesta capacidad para promover la termogénesis o la saciedad. Los científicos han propuesto que agentes como el jengibre y la pimienta negra pueden ayudar a prevenir el aumento de peso excesivo y la obesidad a través de estos mecanismos.1

Durante la última década, el té verde ha recibido especial atención por su papel en la promoción de un control de peso saludable. Sus efectos de control de peso se han estudiado ampliamente en estudios de células, animales y humanos.

Los modelos animales y de laboratorio sugieren que el té verde, los polifenoles del té verde conocidos como catequinas y la catequina principal del té verde, EGCG, pueden funcionar para promover un control de peso saludable al:

Al mismo tiempo, se ha descubierto que el té verde aumenta la oxidación (descomposición) de las grasas. Los estudios en humanos sugieren que el consumo de té verde está asociado con una disminución de la masa corporal y la grasa corporal.2

El té verde promueve la termogénesis

Investigaciones anteriores sugirieron que la cafeína en el té verde podría ser responsable de su efecto termogénico. Sin embargo, estudios posteriores informaron que los efectos termogénicos del té verde eran demasiado grandes para atribuirlos solo a la cafeína. En cambio, los científicos propusieron que los polifenoles del té verde pueden trabajar en sinergia con la cafeína para promover la termogénesis.8

Según hallazgos recientes, el EGCG puede contribuir de manera importante a los efectos del té verde en la promoción de la termogénesis y el control saludable del peso. Los científicos creen que EGCG funciona al inhibir la catecol-O-metiltransferasa, una enzima que degrada la norepinefrina. Producida por las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés, la hormona norepinefrina aumenta la tasa metabólica, lo que probablemente contribuya a los efectos del té verde sobre la termogénesis.9

El té verde inhibe la digestión y absorción de grasas

Hace varios años, los científicos sugirieron un posible mecanismo por el cual el té verde puede proteger contra el exceso de peso corporal. En el laboratorio, los científicos encontraron que un extracto de té verde inhibía las enzimas lipasas del estómago y el páncreas que digieren grasa. Al inhibir las enzimas que digieren las grasas, el té verde probablemente reduce la digestión de las grasas en los humanos, evitando así algunos de los peligros de consumir un exceso de calorías provenientes de las grasas.10

Un estudio reciente en humanos respalda estos hallazgos anteriores. En un ensayo publicado el año pasado en el European Journal of Clinical Nutrition, los investigadores encontraron que el té oolong enriquecido con polifenoles (un primo parcialmente fermentado del té verde) ayuda a promover la excreción fecal de lípidos luego del consumo de alimentos grasos. En un estudio bien diseñado, 12 adultos saludables consumieron una gran cantidad de grasa de papas fritas dos veces al día, junto con una bebida de placebo o té rico en polifenoles tres veces al día. El consumo de té condujo a un aumento de la excreción fecal de grasas en la dieta, lo que sugiere que los polifenoles del té protegen contra los peligros de una absorción excesiva de grasas en la dieta.11 Según este estudio, podría ser prudente tomar dos cápsulas de té verde de alta potencia o beber varias tazas. de té verde con comidas grasas.

Té verde: Una fuente potente de polifenoles que promueven la salud

Durante miles de años, el té verde se ha utilizado en la medicina tradicional china e india como estimulante, diurético (para promover la excreción de orina) y astringente (para controlar el sangrado y ayudar a curar heridas), así como para mejorar la salud del corazón. Otros usos tradicionales menos informados del té verde incluyen la regulación de la presión arterial, la ayuda a la digestión y la mejora de la agudeza mental.3

Hoy en día, cientos de millones de personas en todo el mundo beben té. De las muchas variedades para elegir, incluidos el té negro, verde, rojo y blanco, la preponderancia de la evidencia sugiere que la opción más saludable puede ser el té verde, debido a su alta concentración de poderosos antioxidantes.

Los polifenoles beneficiosos constituyen aproximadamente el 30-40 % del té verde, en comparación con solo el 3-10 % del té negro. Los polifenoles en el té se clasifican como catequinas. De las seis catequinas del té verde, la más activa es la epigalocatequina-3-galato o EGCG.4

Las catequinas del té verde eliminan los radicales libres de oxígeno, restaurando la salud de las células y reduciendo la inflamación. Debido a que la inflamación es la base de tantas afecciones relacionadas con la edad, el té verde puede tener innumerables aplicaciones para prevenir enfermedades.5,6 Los hallazgos de estudios en animales sugieren que los polifenoles del té verde promueven la reparación del ADN dañado. Dado que dicho daño puede provocar cáncer, los agentes protectores como el té verde pueden desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer.7

El té verde promueve la quema de grasa y apoya un peso corporal saludable

Un estudio en animales proporciona pistas importantes sobre los efectos del té verde en el peso corporal. Los científicos alimentaron a los ratones con una dieta alta en grasas para inducir la obesidad, y luego los complementaron con EGCG y monitorearon los cambios bioquímicos y metabólicos en los animales. EGCG ayudó a reducir la acumulación de grasa corporal adicional, aunque la ingesta de alimentos se mantuvo sin cambios. Además, los ratones que recibieron suplementos de EGCG mostraron cambios metabólicos que sugerían un aumento de la quema de grasa. El consumo de EGCG en la dieta redujo así la ganancia de masa grasa. Esto puede deberse a una mayor quema de grasa, una digestibilidad reducida de las grasas de la dieta o una combinación de factores.12

El té verde aumenta la capacidad de ejercicio

Otro estudio en animales sugiere que el té verde puede mejorar la resistencia al ejercicio y la capacidad para quemar grasa. Los científicos notaron que cuando los ratones recibieron suplementos de extracto de té verde, su capacidad de ejercicio aumentó sustancialmente. De hecho, en comparación con un grupo de control de animales, los ratones suplementados con té verde corrieron un 30 % más antes de agotarse. Además, los ratones suplementados mostraron marcadores de mayor oxidación de grasas. Estos hallazgos sugieren que el té verde mejoró la resistencia al ejercicio al aumentar la utilización de ácidos grasos como fuente de energía durante el ejercicio.13

Estudios en humanos confirman los efectos del té verde

Estudios adicionales en humanos respaldan la capacidad del té verde para impulsar el metabolismo y apoyar el control saludable del peso.

Un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition encontró que el extracto de té verde aumenta significativamente el gasto de energía (una medida del metabolismo) en adultos, al mismo tiempo que aumenta la quema de grasa. Cuando los hombres se complementaron con 90 mg de EGCG y 50 mg de cafeína tres veces al día, su gasto energético de 24 horas aumentó en un 4 %. Los hombres suplementados quemaron 79 calorías más al día que los hombres que no tomaron suplementos. El aumento en el gasto de energía provino de la quema de grasa, a diferencia de la descomposición de la masa proteica (músculo). Estos importantes hallazgos sugieren que el extracto de té verde puede ser una herramienta importante para mantener un peso y una composición corporal saludables.14

Otro estudio respalda el papel del té verde en el control de peso saludable en humanos. En este ensayo, los adultos moderadamente obesos se complementaron con un extracto de té verde. Después de tres meses, demostraron una disminución del 4,6 % en el peso corporal y una disminución del 4,5 % en la circunferencia de la cintura. Este importante estudio demuestra que el té verde apoya eficazmente la masa corporal saludable y protege contra el peligroso exceso de peso alrededor del abdomen, que es un potente factor de riesgo para el síndrome metabólico.15

Aplicaciones del té verde para la prevención de enfermedades

Promover la quema de grasa y un peso corporal saludable es solo uno de los muchos beneficios del té verde para mejorar la salud. El té verde ha demostrado eficacia contra varias formas de cáncer y una variedad de otros trastornos de salud que amenazan la vida.

Cáncer

El té verde puede ofrecer un enorme potencial en la prevención y el tratamiento del cáncer, según estudios epidemiológicos, de laboratorio, en animales y clínicos realizados en los últimos 10 años.16 De hecho, un estudio reciente dirigido por el Departamento de Agricultura de EE. UU. informa que los tés verde y negro tienen potentes efectos anticancerígenos contra una amplia gama de células cancerosas humanas.17 Se cree que los polifenoles del té verde, en particular el EGCG, son los responsables de estos efectos.16

Se ha demostrado que EGCG bloquea cada etapa de la carcinogénesis al modular las vías de señalización involucradas en la proliferación, transformación, inflamación, suicidio (apoptosis), metástasis e invasión celular.18 Estos hallazgos pueden tener aplicaciones importantes para una amplia gama de cánceres.

Cáncer de mama

Los investigadores están especialmente entusiasmados con los estudios de población recientes que investigan un posible vínculo entre el consumo de té y la protección contra el cáncer de mama. Un estudio en el condado de Los Ángeles examinó los efectos del consumo de té sobre el riesgo de cáncer de mama en mujeres asiático-americanas de ascendencia china, japonesa o filipina. Los bebedores de té verde disfrutaron de un riesgo significativamente menor de cáncer de mama en comparación con los que no bebieron té verde. El efecto protector del té verde dependía de la dosis, con cantidades más grandes confiriendo una mayor protección contra el cáncer de mama. Por el contrario, el consumo de té negro no protegió a las mujeres contra el cáncer de mama.19

Un metanálisis de 2006 publicado en la revista Carcinogenesis analizó 13 estudios epidemiológicos separados que examinaron los efectos del té verde y el té negro sobre el riesgo de cáncer de mama. Los hallazgos indicaron que el consumo de té verde se asoció con un menor riesgo de cáncer de mama, mientras que el efecto del té negro sobre el riesgo de cáncer de mama no fue concluyente.20

El té verde también puede ofrecer apoyo a quienes ya están afectados por el cáncer de mama. Una revisión de investigación canadiense y un metanálisis sugirieron que el consumo de té verde puede ayudar a proteger contra la recurrencia de cánceres de mama en etapa temprana (etapa I y II).21.

Cáncer de colon

Los hallazgos preliminares sugieren que el té verde ayuda a prevenir el cáncer de colon, una de las principales causas de muerte por cáncer en hombres y mujeres. Los estudios epidemiológicos y de laboratorio sugieren que EGCG actúa como un potente agente preventivo del cáncer que suprime la formación de cánceres colorrectales y combate el crecimiento del cáncer de colon. Los científicos creen que el té verde puede contrarrestar el cáncer colorrectal al estimular las células cancerosas para que experimenten apoptosis.22

Cáncer de piel

La luz ultravioleta es un carcinógeno conocido, ya que la exposición repetida puede provocar cánceres de piel. El té verde puede proteger la piel de los efectos de la radiación ultravioleta (UV), con aplicaciones potenciales en la prevención de trastornos de la piel, incluido el melanoma y otros tipos de cáncer de piel.

Los estudios en animales muestran que el té verde, consumido por vía oral o aplicado tópicamente, puede proteger la piel al prevenir la inflamación y la supresión inmunológica inducida por la luz ultravioleta. Se ha demostrado que el tratamiento de la piel humana con EGCG inhibe el eritema (enrojecimiento) inducido por UVB, el estrés oxidativo, la inflamación y las reacciones bioquímicas asociadas con la inducción del cáncer de piel. Por lo tanto, los polifenoles del té verde pueden ayudar a prevenir los trastornos de la piel asociados con la exposición a la luz UVB, incluidos el fotoenvejecimiento, el melanoma y los cánceres de piel no melanoma.23

Leucemia

Las primeras investigaciones indican que el EGCG puede ayudar a combatir la leucemia linfocítica crónica, una forma de leucemia (cáncer de la sangre) que afecta a los adultos. Los investigadores de Mayo Clinic descubrieron que EGCG ayuda a destruir las células de leucemia en cultivo al interrumpir la comunicación entre las células cancerosas. EGCG provocó la muerte de células leucémicas en 8 de 10 muestras de células leucémicas analizadas en un laboratorio.24

Enfermedad del corazón

Estudios previos han sugerido que altas dosis de té verde reducen el colesterol en la sangre y retrasan la progresión de la aterosclerosis en modelos animales.25,26 En un estudio financiado por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (una división de los Institutos Nacionales de Salud), Los científicos ahora están examinando la acción reductora del colesterol de los extractos de té verde en mujeres posmenopáusicas.

En los años previos a la menopausia, las mujeres disfrutan de un menor riesgo de enfermedad coronaria en relación con los hombres de la misma edad. Sin embargo, después de la menopausia, el riesgo de una mujer de sufrir una enfermedad cardíaca aumenta sustancialmente.

Usando un modelo animal, los científicos están investigando si el té verde puede ayudar a prevenir los aumentos posmenopáusicos del colesterol en la sangre.27 Sus hallazgos pueden tener un gran potencial para ayudar a las mujeres a reducir su riesgo elevado de enfermedad coronaria después de la menopausia.

Salud ocular y diabetes

Las personas que padecen diabetes corren un mayor riesgo de sufrir numerosos trastornos de salud, incluidas las cataratas que afectan la visión. Los polifenoles del té verde pueden ayudar a disminuir el riesgo elevado de cataratas asociado con la diabetes.

En un estudio publicado en 2005, los investigadores administraron té verde y negro a ratas diabéticas durante tres meses. Ambos tipos de té inhibieron las cataratas inducidas por la diabetes, tal vez al modular los niveles elevados de glucosa en las lentes de los ojos. Los investigadores concluyeron que los tés verde y negro representan agentes no tóxicos y potencialmente económicos para prevenir o retardar las complicaciones de la diabetes en humanos.28

Artritis

La artritis reumatoide es una afección autoinmune que puede causar fiebre, dolor en las articulaciones y problemas de movilidad. Los científicos de la Universidad de Maryland están investigando si los polifenoles del té verde, y específicamente el EGCG, pueden ayudar a aliviar o incluso eliminar los síntomas de la artritis reumatoide.

En el laboratorio, los investigadores administraron agua infundida con extracto de té verde a ratas durante dos semanas y luego indujeron una forma experimental de artritis reumatoide. En comparación con las ratas de control que recibieron agua regular, las ratas alimentadas con extracto de té verde estaban sustancialmente protegidas de los síntomas de la artritis reumatoide.

Con base en estos hallazgos iniciales, los investigadores creen que el té verde puede ser una adición útil a los tratamientos convencionales contra la artritis. Los Institutos Nacionales de Salud están financiando un ensayo más grande para explorar más a fondo esta posibilidad.29

La FDA aprueba el primer fármaco derivado del té verde

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó recientemente un extracto especial de té verde como medicamento recetado para el tratamiento tópico de las verrugas genitales y perianales causadas por el virus del papiloma humano (VPH).

El medicamento, Veregen (kunecatechins) Ointment 15%, un extracto de té verde a base de agua, es el primer medicamento botánico recetado aprobado según las enmiendas de 1962 de la FDA que exigen que se demuestre que todos los medicamentos son seguros y efectivos antes de su comercialización en los Estados Unidos. El ingrediente activo de la droga, las kunecatequinas, es una mezcla patentada de fitoquímicos que incluyen catequinas y otros componentes producidos a partir de un extracto de agua parcialmente purificada de hojas de té verde. Las catequinas constituyen el 85-95 % (por peso) de la sustancia farmacológica total, y el EGCG representa el 55 % del contenido de catequinas del fármaco.29,33

La seguridad y la eficacia de Veregen se analizaron en dos estudios clínicos prospectivos, aleatorizados y doble ciego. Casi 400 adultos con verrugas genitales externas o anales aplicaron la pomada tres veces al día durante 16 semanas, mientras que un grupo de sujetos de control aplicó un placebo inactivo. Durante el estudio de cuatro meses, el 54 % de los que usaron Veregen experimentaron una desaparición completa de su afección, en comparación con solo el 35 % de los que usaron placebo.29,33

Si bien el mecanismo de acción del fármaco aún no se ha dilucidado por completo, los científicos creen que sus potentes propiedades antioxidantes pueden ser responsables de algunos de sus efectos.

Enfermedades autoinmunes

Los efectos antioxidantes y antiinflamatorios del té verde han llevado a los científicos a proponer que puede tener un papel en la lucha contra enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo I, la artritis reumatoide, el lupus y el síndrome de Sjogren, en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propias células y tejidos.

En el síndrome de Sjogren, el sistema inmunitario ataca las glándulas secretoras de humedad de la boca y los ojos, lo que provoca los síntomas más frecuentes de la enfermedad: sequedad de boca (xerostomía) y sequedad de ojos (xeroftalmía). El síndrome de Sjogren puede ocurrir de forma aislada o acompañar a otras enfermedades autoinmunes, en cuyo caso se lo conoce como síndrome de Sjogren secundario.

Los estadounidenses de edad avanzada son más susceptibles al síndrome de Sjogren secundario que los adultos de edad avanzada en China y Japón, las dos principales naciones consumidoras de té. Esto ha llevado a los investigadores a postular que el té verde puede ayudar a proteger a las poblaciones asiáticas contra el síndrome de Sjogren secundario.30

En el laboratorio, las catequinas del té verde estimularon cambios en las células humanas que las hacen menos susceptibles al ataque autoinmune del sistema inmunitario. Además, el té verde redujo drásticamente la inflamación en los tejidos sanos, otro cambio que indica una disminución de la actividad autoinmune.31 Estos emocionantes hallazgos sugieren que los polifenoles del té verde pueden ayudar a reducir la incidencia y la gravedad de las enfermedades autoinmunes.

Dosis

El té verde ha demostrado beneficios para la salud en dosis que van de 2 a 10 tazas de té al día.32 Los suplementos de té verde generalmente están estandarizados por su contenido de polifenoles, principalmente EGCG. Las dosis óptimas son aproximadamente 1400-2800 mg al día de un extracto de té verde con un contenido mínimo de polifenoles del 95%, tomado con las comidas.

Conclusión

Las propiedades promotoras de la salud del té verde han sido veneradas durante siglos en toda Asia. En Occidente, una avalancha de investigaciones recientes continúa dilucidando las notables propiedades bioquímicas del té verde. Fuerte evidencia científica sugiere que el té verde confiere beneficios cardiovasculares críticos, puede proteger contra una variedad de cánceres mortales, reduce el riesgo de complicaciones diabéticas y puede mitigar los efectos de varios trastornos autoinmunes.

Si estos beneficios de amplio espectro no fueran razón suficiente para que los adultos conscientes de su salud consideraran agregar té verde a su régimen de suplementos diarios, la investigación emergente que confirma los efectos del té verde para facilitar la quema de grasa, el control del peso y la composición corporal óptima seguramente lo es. Ahora que la mayoría de los estadounidenses luchan por mantener un peso corporal saludable, los nutrientes de bajo costo como el té verde podrían desempeñar un papel importante para ayudar a evitar una epidemia de obesidad y los problemas de salud relacionados.

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