Arándanos rojos: una deliciosa fruta que aporta multitud de beneficios para la salud

Los arándanos rojos muestran múltiples beneficios para la salud, desde combatir el cáncer hasta promover la salud del corazón.

Hoy en día, los agricultores cultivan arándanos rojos en muchos estados del norte, incluidos Massachusetts y Oregón, así como en Canadá y el norte de Europa. Las personas buscan productos de arándanos (y todos los productos de bayas) por sus beneficios ampliamente conocidos para la salud y el rendimiento.1

Pequeñas bayas, grandes beneficios

Los arándanos rojos han demostrado su valía en la lucha contra las infecciones del tracto urinario (UTI, por sus siglas en inglés).2 Actualmente, también están bajo investigación por una amplia gama de otros beneficios potenciales, incluida la lucha contra las úlceras pépticas,3 y la inhibición de la placa dental que puede provocar caries.4

Como una rica fuente de antioxidantes, los arándanos rojos se están estudiando intensamente por su potencial antienvejecimiento y como un medio para mejorar la salud cardiovascular y la capacidad del cuerpo para defenderse del cáncer.5-7 Los investigadores que estudiaron a un pequeño grupo de mujeres danesas sanas (nueve en total) observaron un marcado aumento en la actividad antioxidante del plasma de los sujetos aproximadamente una o dos horas después de haber bebido 500 ml (alrededor de 16 onzas) de jugo de arándano rojo.8

Probado para prevenir infecciones del tracto urinario

Las infecciones del tracto urinario representan un gran problema de salud que afecta a millones de personas al año. Son la base de alrededor de 8,3 millones de visitas al médico cada año. Las mujeres son más vulnerables a ellos y una de cada cinco mujeres desarrolla una ITU durante su vida. Las infecciones del tracto urinario en los hombres no son tan comunes como en las mujeres, pero pueden ser muy graves.9

En enero de 2008, la muy respetada Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas publicó un resumen de los estudios más autorizados realizados hasta la fecha sobre el valor de los arándanos rojos para prevenir las infecciones urinarias. Incluyó 10 estudios, que en conjunto involucraron a más de 1000 sujetos de investigación.2

En siete de los estudios, los efectos del jugo de arándano rojo/arándano rojo-arándano se compararon con los efectos del placebo, otro jugo o agua. En cuatro estudios, los investigadores compararon los efectos de las tabletas de arándano rojo con las tabletas de placebo. Un estudio evaluó tanto el jugo como las tabletas.2

Esta revisión encontró que los productos de arándanos rojos redujeron significativamente la cantidad de infecciones urinarias que los pacientes experimentaron durante un período de un año, en comparación con las sustancias de control. Los productos de arándano fueron más efectivos para reducir las infecciones urinarias entre las mujeres que eran propensas a infecciones recurrentes, en comparación con los hombres y mujeres de edad avanzada y con otros grupos propensos a tales infecciones de la vejiga.2

La comprensión de cómo estas bayas picantes confieren protección contra las infecciones urinarias ha evolucionado recientemente. Normalmente, la orina es estéril. No alberga bacterias, virus y/u hongos aunque contiene fluidos, sales y desechos. Una infección ocurre cuando pequeños organismos, generalmente bacterias del tracto digestivo como Escherichia coli, se adhieren a la abertura de la uretra, el vaso a través del cual la orina sale de la vejiga, y comienzan a multiplicarse. Si las bacterias suben por la uretra hasta la vejiga y se multiplican aún más, se produce una infección de la vejiga.9

Al principio, los científicos pensaron que los ácidos de frutas en los arándanos rojos inhibían el crecimiento de bacterias en la orina. Más recientemente, los investigadores se han centrado en la capacidad de los componentes del arándano para prevenir la adhesión de bacterias a sitios dentro del tracto urinario.10 Los ingenieros químicos están examinando los mecanismos por los cuales las sustancias químicas del arándano alteran la capacidad de las bacterias para unirse a receptores específicos en las células que recubren el tracto urinario.11 Los investigadores prevén que una comprensión más clara de la forma en que las bacterias se adhieren a los tejidos humanos conducirá a mejores terapias basadas en productos naturales, incluidos los arándanos rojos.11

La capacidad de los componentes del arándano rojo para evitar que las bacterias se adhieran a las células humanas también puede resultar prometedora en el tratamiento de las úlceras pépticas, un problema de salud peligroso que aumenta el riesgo de cáncer gástrico. La mayoría de las úlceras pépticas son causadas por una infección del estómago o del intestino delgado superior con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori).12

Los estudios de laboratorio han encontrado que un componente del jugo de arándano rojo inhibe la adhesión de H. pylori a las células epiteliales gástricas humanas.13 Los estudios en humanos muestran que el arándano rojo tiene aplicaciones prácticas para ayudar a erradicar la infección por H. pylori que causa úlceras.3,14 Uno de esos estudios examinó el efecto del jugo de arándano rojo en una población de personas infectadas con H. pylori que tenían un alto riesgo de cáncer gástrico. Después de 35 días, el 14 % de las personas que consumieron jugo de arándano rojo dieron negativo para H. pylori, en comparación con solo el 5 % de las personas que consumieron una bebida de placebo.3 Investigaciones adicionales sugieren que el arándano puede mejorar la eficacia de la terapia farmacéutica convencional utilizada para erradicar la infección por H. pylori.14 Por lo tanto, las terapias basadas en arándanos rojos podrían ocupar un lugar importante en los programas diseñados para erradicar las úlceras pépticas.

Promesa en la lucha contra el cáncer

Numerosos estudios están en curso para analizar el potencial anticancerígeno de los productos de arándano rojo. En un estudio con animales, las ratas fueron expuestas a una sustancia química que indujo el crecimiento de cánceres de vejiga durante ocho semanas. Comenzando una semana después de la última dosis del carcinógeno administrado, las ratas recibieron dosis de 1,0 mL o 0,5 mL de concentrado de jugo de arándano rojo diariamente hasta el final del estudio. Los científicos observaron un efecto preventivo dependiente de la dosis. Aquellas ratas que habían recibido 1,0 mL de concentrado de arándano rojo por día mostraron significativamente menos tumores de vejiga que aquellas que recibieron la mitad de concentrado.15

Otros estudios que utilizan modelos de tumores en el laboratorio sugieren que los extractos y compuestos de arándano rojo pueden ayudar a inhibir el crecimiento y la proliferación de cáncer de pulmón, mama, próstata y colon. El arándano rojo puede ayudar a combatir el cáncer a través de numerosos mecanismos, incluida la inducción de la muerte celular programada (apoptosis), la inhibición de la actividad de una enzima involucrada en la propagación del tumor y la inhibición de las enzimas asociadas con la inflamación y el cáncer.6

Promoción de la salud del corazón

Como una rica fuente de flavonoides, los arándanos rojos también despiertan interés por su potencial para reducir la formación de depósitos de placa que amenazan el corazón. Las investigaciones indican que las dietas que incluyen abundantes alimentos y bebidas ricos en flavonoides pueden disminuir el riesgo de aterosclerosis. Los arándanos rojos contienen tres tipos de flavonoides: antocianinas, flavonoles y proantocianidinas.16 Estos flavonoides son poderosos antioxidantes que pueden proteger la salud cardiovascular a través de numerosos mecanismos, incluida la modulación de los niveles de lípidos en la sangre, el beneficio de la presión arterial y la interferencia con la formación de depósitos de lípidos en las paredes de los vasos sanguíneos.

Beneficios para la salud bucal

Los arándanos rojos pueden ofrecer importantes beneficios para dientes y encías saludables. Las bayas contienen una sustancia química especial que puede inhibir e incluso revertir la formación de depósitos de placa dental que a menudo provocan caries.4 Los constituyentes del arándano rojo también pueden ayudar a reducir la inflamación en los tejidos gingivales o de las encías, lo que podría ofrecer protección contra la periodontitis (enfermedad de las encías que puede conducir a la pérdida de dientes).17 Estos hallazgos prometedores sugieren que el arándano rojo podría pronto encontrar un lugar en los regímenes de atención de la salud dental.

Ilumine sus menús con arándanos rojos

Antes de la década de 1930, la mayoría de los arándanos rojos en los Estados Unidos se compraban frescos. Hoy en día, los arándanos rojos vienen en muchas formas diferentes: fruta fresca, jugos, salsa y bayas secas. Las cápsulas de arándano rojo también están disponibles como suplemento dietético. Los jugos, las salsas y las cápsulas siempre están disponibles, mientras que la fruta fresca generalmente se vende entre septiembre y diciembre. Dado que los arándanos son naturalmente ácidos, muchos jugos y salsas de arándanos rojos que se venden comercialmente contienen azúcar agregada. Incluso sin azúcar añadida, los jugos de arándano rojo contienen naturalmente muchas calorías de azúcar.

Los suplementos de arándanos rojos pueden ofrecer muchos de los beneficios para la salud de las bayas al mismo tiempo que evitan las calorías y el azúcar no deseados.

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