Reducir los riesgos de cortisol alto

El cortisol es una hormona que, cuando se libera en exceso, puede crear una serie de condiciones patológicas en el cuerpo.

Cuando estamos bajo estrés o tenemos una infección, el cortisol aumenta la presión arterial y el azúcar en la sangre. Estos cambios nos ayudan a sobrevivir períodos breves de estrés, pero nos perjudican cuando se prolongan durante años.

Los problemas asociados con los niveles de cortisol crónicamente elevados incluyen:

• Inmunidad suprimida
• Hipertensión
• Alto nivel de azúcar en la sangre (hiperglucemia)
• Resistencia a la insulina
• Antojos de carbohidratos
• Síndrome metabólico y diabetes tipo 2
• Depósitos de grasa en la cara, el cuello y el vientre.
• Libido reducida
• Pérdida ósea1

El cortisol es una “hormona del estrés” que es responsable de muchas de las consecuencias para la salud a largo plazo que sufren quienes se enfrentan a situaciones estresantes frecuentes.

En este artículo descubrirás datos sobre un remedio natural que reduce los niveles nocivos de cortisol. Los beneficios incluyen una mejor calidad del sueño, inmunidad, respuesta al estrés y función de los órganos.

Los peligros del cortisol

Nuestros cuerpos tienen un mecanismo integrado para protegernos de los efectos del estrés inmediato y agudo (por ejemplo, el ataque de un animal salvaje). Ese efecto, a menudo llamado "respuesta al estrés", implica la producción de varias hormonas en la glándula suprarrenal. Después del “subidón de adrenalina” inmediato que nos ayuda a escapar del peligro, experimentamos una liberación masiva de cortisol, a menudo conocida como la “hormona del estrés”.

Las ráfagas de cortisol a corto plazo son necesarias para ayudarnos a recuperarnos de los efectos del estrés. Aumentan los niveles de azúcar en la sangre, proporcionando energía inmediata. Refuerzan las respuestas inmunitarias a corto plazo. Sacan el calcio de nuestros huesos y lo ponen a disposición de los músculos para una acción inmediata. Reducen nuestra respuesta al dolor, manteniéndonos enfocados en la supervivencia. Y mejoran la memoria a corto plazo, permitiéndonos evadir amenazas similares en un futuro cercano.

Las ráfagas breves e intermitentes de cortisol ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir en la naturaleza y todavía vienen en nuestra ayuda hoy. Pero a diferencia de nuestros antepasados, enfrentamos situaciones crónicamente estresantes, como la pérdida del trabajo y la inseguridad financiera. Además, existen nuevos estresores biológicos como la obesidad y las toxinas ambientales. Este estrés crónico significa que experimentamos una elevación crónica del cortisol, donde los niveles de la hormona del estrés nunca tienen la oportunidad de volver a la normalidad. Esto produce un problema mayor que amenaza nuestra salud y longevidad.

Los efectos de la sobreexposición crónica al cortisol pueden ser devastadores. Las elevaciones prolongadas de cortisol dan como resultado elevaciones sostenidas de azúcar en la sangre, pérdida sustancial de calcio de los huesos, depresión de importantes respuestas inmunitarias, presión arterial alta, pérdida de masa muscular, aumento de la acumulación de grasa e incluso pérdida de la función cognitiva.

Si alguna vez ha visto a alguien en terapia crónica con esteroides, por ejemplo, para protegerse contra el rechazo de un trasplante, ha visto los efectos destructivos del cortisol: esas personas desarrollan una clásica "cara de luna llena", como resultado del exceso de grasa y acumulación de líquidos. Desarrollan una postura encorvada, resultado de las pérdidas de calcio de los huesos. Sucumben a menudo a las infecciones, el resultado de la supresión inmune excesiva. Menos obvio, pero aún preocupante, a menudo desarrollan hipertensión peligrosa que requiere medicación, y también pueden desarrollar una variedad de disfunciones cognitivas.

Entonces, ¿cómo podemos preservar los efectos beneficiosos de las elevaciones de cortisol a corto plazo en respuesta al estrés agudo y peligroso, mientras reducimos los efectos peligrosos de las elevaciones de cortisol crónicas a largo plazo? Ahí es donde los adaptógenos como la rodiola se vuelven importantes.

La razón por la que los científicos asiáticos estaban tan interesados en la rodiola era que reconocían su valor en situaciones en las que el estrés a largo plazo era un problema. Vieron que los poderes adaptogénicos de la rodiola podían equilibrar las deficiencias producidas por el estrés crónico sin interferir con la valiosa respuesta al estrés a corto plazo. La ciencia moderna está validando aún más la capacidad de la rodiola para mitigar el impacto de las elevaciones crónicas de cortisol.

En 2009, se llevó a cabo en Suecia un gran ensayo clínico de fase III controlado con placebo, que estudió a participantes de 20 a 55 años con un diagnóstico de fatiga relacionada con el estrés.2 Los sujetos que tomaron el extracto de rhodiola tuvieron respuestas de cortisol al estrés crónico significativamente más bajas que los que recibieron el placebo y, como resultado, obtuvieron puntajes más bajos en las escalas de agotamiento y mejoraron el rendimiento en las pruebas cognitivas.

Un estudio chino controlado con placebo en 2009 también reveló los efectos protectores de la rodiola en los niveles de cortisol inducidos por el estrés en individuos sanos.3 En este caso, los sujetos que recibieron rodiola no experimentaron cambios en sus niveles de cortisol, mientras que los niveles aumentaron considerablemente entre los que recibieron placebo cuando ambos grupos estuvieron expuestos a estrés crónico en forma de ejercicio de resistencia. La rodiola también aumentó la eficiencia con la que los sujetos usaban el oxígeno, reduciendo potencialmente el estrés adicional de los radicales de oxígeno.

Los estudios de laboratorio avanzados ahora han demostrado que la rhodiola logra sus efectos de reducción de cortisol y de lucha contra el estrés a través de varios mecanismos diferentes. La rodiola interactúa directamente con el sistema de glándulas cerebrales y suprarrenales para reducir la producción de cortisol mientras mejora las proteínas de resistencia al estrés.4 Regula al alza las proteínas "sensoras de estrés" que reducen la producción y el impacto del cortisol, lo que mejora el rendimiento mental y físico e incluso la longevidad.5 Y múltiples estudios han demostrado la ausencia total de efectos secundarios de la suplementación con rodiola.2,4

Modulación de la respuesta al estrés

A diferencia de cualquier otro compuesto, los adaptógenos condicionan su cuerpo para responder favorablemente al estrés a nivel fisiológico a través de un mecanismo único.

Los adaptógenos brindan descargas diminutas de estrés leve que condicionan su fisiología para responder favorablemente a tensiones mayores. Curiosamente, esto es similar a la teoría de la vacuna de inocular el cuerpo con una cantidad pequeña pero inofensiva de un virus para ayudar al cuerpo a defenderse de un ataque mayor.6

La rodiola reduce la fatiga y restaura el funcionamiento mental y fisiológico normal, incluso en humanos estresados categorizados como “quemados”.6,7 Los estudios de personas muy estresadas (médicos que trabajan en turnos nocturnos, estudiantes que estudian para exámenes importantes) demuestran mejoras en el nivel de fatiga, el rendimiento neuromotor y la función perceptiva y cognitiva, incluso cuando se evalúan en condiciones estresantes continuas.8-10

Un estudio de mujeres jóvenes y de mediana edad con un impedimento significativo por vivir en ambientes psicológicamente estresantes demostró mejores puntajes en atención, velocidad y precisión durante tareas cognitivas estresantes.11 Esos efectos fueron evidentes solo dos horas después de una sola dosis de rodiola combinada con ginseng siberiano y Schisandra chinensis. No se informaron efectos secundarios graves en este ni en ningún otro estudio de rhodiola.4

Un arma poderosa contra la ansiedad

Si bien la Rhodiola rosea ha demostrado la capacidad de ayudar a las personas a lidiar con el estrés, también se ha mostrado prometedora para aliviar los síntomas relacionados con el estrés, como la ansiedad y la disminución del apetito.

Un nuevo estudio arrojó luz sobre la capacidad de la rhodiola para eludir los síntomas y la gravedad del trastorno de ansiedad general, una afección común caracterizada por una preocupación frecuente y excesiva que no guarda proporción con las circunstancias externas. Los síntomas del trastorno incluyen dificultad para concentrarse, irritabilidad, músculos tensos, trastornos del sueño y problemas para controlar las preocupaciones. Diez participantes (de 34 a 55 años) con trastorno de ansiedad generalizada recibieron una dosis diaria total de 340 mg de extracto de R. rosea durante 10 semanas. Al final del estudio, los participantes demostraron mejoras significativas en los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada, según lo determinado por una escala de evaluación clínica ampliamente utilizada.12

A medida que los investigadores comenzaron a investigar la rodiola con mayor detalle, descubrieron que uno de los componentes clave de la rodiola, el salidrosido fitoquímico, puede ser responsable de muchas de las propiedades antienvejecimiento de la rodiola, así como un factor importante en su capacidad para ayudar a combatir la ansiedad. Un estudio en animales mostró que el salidrosido producía notables efectos sedantes (calmantes) e hipnóticos (inductores del sueño) de forma dependiente de la dosis.13 Otro estudio mostró que la administración de salidroside a animales revirtió la anorexia inducida por el estrés (interrupción de la alimentación).14 Juntos, estos hallazgos respaldan la capacidad de la rodiola para calmar a las personas sujetas a estrés y restaurar los patrones normales de descanso y alimentación.

Estos estudios respaldan siglos de conocimiento común en Asia y Escandinavia, donde las personas han usado la rodiola para aliviar los síntomas cotidianos de ansiedad y falta de sueño.

Longevidad mejorada

Los científicos han descubierto que la rodiola posee el poder de restaurar los sistemas biológicos que funcionan mal, un factor clave para reducir los efectos perjudiciales del envejecimiento. Al probar múltiples organismos, se encontró que la rodiola mejora las respuestas saludables a los factores estresantes ambientales negativos que incluyen el estrés oxidativo, los golpes de calor agudos y crónicos y la exposición a sustancias químicas tóxicas.15

En el laboratorio, se descubrió que la rodiola protege a las células humanas del envejecimiento prematuro cuando se exponen al estrés oxidativo. Una vez más, los científicos utilizaron el compuesto derivado de la rodiola llamado salidroside.16 Salidroside preserva aún más la capacidad de reproducción de las células de la piel envejecidas, creando así una piel más sana y vital. Un grupo de científicos descubrió que el salidrosido en la rodiola disminuye drásticamente los síntomas patológicos del envejecimiento en ratones de laboratorio al prevenir la acumulación de productos finales de glicación avanzada (AGE) inflamatorios.17

Reforzando aún más las credenciales antienvejecimiento de la rodiola, un estudio reciente muestra que el extracto de rodiola ayuda a retardar el proceso de envejecimiento mientras prolonga la vida.18 Durante este estudio, los científicos administraron extracto de rodiola en la dieta a un grupo de moscas de la fruta. Un grupo de control no recibió rodiola dietética. Las moscas de la fruta suplementadas con rodiola demostraron una vida útil un 10% más larga, en comparación con los sujetos de control. Cuando se examinó más de cerca, quedó claro que los animales que recibieron suplementos de rodiola mostraron un envejecimiento más lento, en comparación con los sujetos que no recibieron la hierba.19

Cabe destacar que los efectos antienvejecimiento y de promoción de la longevidad de la rodiola parecían ser independientes de cualquier dieta especial.19 Esto es de vital importancia porque sugiere que la rodiola proporciona beneficios de longevidad a través de un mecanismo separado de la restricción calórica, que, como saben los lectores de Life Extension, es el método mejor documentado para aumentar la esperanza de vida hasta la fecha.20

La posibilidad de que la rodiola actúe a través de un mecanismo novedoso para prevenir el envejecimiento y prolongar la vida es una noticia notable para la comunidad antienvejecimiento.

Reforzar la salud del corazón

La enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte y los médicos informan que muchos eventos cardíacos son inducidos por el estrés.21,22

El estrés, ya sea físico o emocional, ejerce una presión adicional sobre el corazón y otros músculos. Numerosos estudios sugieren que la rodiola ejerce varios beneficios protectores para el corazón.23

Un vínculo probable entre la administración de extracto de Rhodiola rosea y la prevención de la arritmia (ritmos cardíacos anormales potencialmente peligrosos) fue descubierto en un estudio reciente.24 El estudio involucró animales de prueba que recibieron Rhodiola rosea todos los días durante 8 días seguidos. Luego fueron sometidos a un agente conocido por alterar el ritmo cardíaco. El pretratamiento con rodiola protegió a los animales contra la arritmia inducida experimentalmente y la inestabilidad eléctrica del corazón. Los animales que recibieron rodiola fueron menos vulnerables al daño cardíaco causado por un infarto de miocardio inducido experimentalmente (ataque cardíaco).

Otro estudio en animales destaca otros posibles beneficios cardioprotectores de la rodiola. En un modelo animal de enfermedad de las arterias coronarias, la rodiola ayudó a disminuir el consumo de oxígeno del músculo cardíaco al mismo tiempo que aumentaba el suministro de oxígeno al miocardio, lo que ayudaba a garantizar que el músculo cardíaco tuviera suficiente oxígeno para un funcionamiento óptimo.25

Esta evidencia, combinada con estudios anteriores en animales que sugieren la capacidad de la rodiola para reducir el daño relacionado con el estrés cardíaco,23 respalda la necesidad de realizar más estudios en profundidad sobre los beneficios cardiovasculares de la rodiola en humanos.

Función de órganos vitales e inmunidad mejorada

Como principal desintoxicante del cuerpo, el hígado procesa innumerables cantidades de toxinas y las elimina de nuestro cuerpo. Las especies de Rhodiola apoyan los sistemas antioxidantes naturales en el hígado y protegen las células hepáticas del daño causado por las toxinas y el estrés oxidativo.26-29 Como adaptógenos, las especies de rhodiola también modulan cuidadosamente el sistema inmunológico, aumentando su respuesta a las amenazas reales de infección o malignidad, al mismo tiempo que previenen la inflamación excesiva.30-32 Se descubrió que una especie de rhodiola modula el sistema inmunológico para promover una respuesta saludable a ciertas vacunas.33 La rodiola inhibe potentemente las respuestas inflamatorias de los tejidos a los fármacos irritantes, lo que previene el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor de la piel después de la exposición al fármaco antifúngico nistatina.30

Las especies de Rhodiola poseen actividades antivirales y antibacterianas directas, lo que puede reducir el riesgo de infecciones graves.34-38 Por ejemplo, Rhodiola rosea inhibe las enzimas que usan los virus de la gripe para adherirse e invadir las células del tracto respiratorio, lo que reduce las posibilidades de contraer la gripe después de una exposición.35

Combatir el envejecimiento cerebral

La neurodegeneración en las enfermedades de Alzheimer y Parkinson ocurre como resultado de la inflamación en el sistema nervioso junto con la acumulación de proteínas prooxidantes dañinas que desencadenan aún más inflamación y, en última instancia, la destrucción de las células cerebrales. Los componentes de las especies de rodiola, como el salidrósido, muestran poderosas propiedades antioxidantes que previenen los efectos oxidativos y proinflamatorios, así como la formación de estas proteínas y la subsiguiente cascada inflamatoria.39-43 Menos células cerebrales mueren a causa del estrés oxidativo.40,44

Las células nerviosas en los centros de memoria del cerebro resisten el daño relacionado con la edad y producen neurotransmisores más beneficiosos después del tratamiento con rodiola.45,46

Se ha demostrado que la rodiola mejora tanto la memoria a corto como a largo plazo.47-49 El rendimiento mental y la agudeza mental en condiciones adversas inducidas experimentalmente, como la realización de exámenes o la privación del sueño, también mejoran significativamente.7-9,11

Las especies de rodiola ayudan a los humanos mayores a conciliar el sueño más rápido, durante más tiempo y con una mejor calidad de descanso.50,51 En un estudio de hombres con trastornos del sueño, la rodiola aumentó la cantidad de tiempo que pasan en un sueño REM saludable, redujeron el tiempo total de vigilia durante la noche, y aumentó notablemente la "eficiencia" de las sesiones de sueño.51 También se observó una mayor oxigenación de la sangre durante el sueño, un factor clave de longevidad.

Desempeño físico

La actividad física y el ejercicio moderado tienen múltiples beneficios para la salud, pero también inducen lesiones por estrés oxidativo, daño a las células musculares e inflamación. Por lo tanto, los adaptógenos como la rodiola tienen un papel importante en la mitigación del estrés inducido por el ejercicio. Se sabe que los atletas asiáticos usan adaptógenos para promover la resistencia y mejorar el rendimiento.

La rodiola aumentó los niveles de antioxidantes en la sangre y minimizó el daño muscular inducido por el estrés oxidativo en atletas entrenados hasta 24 horas después de una actividad extenuante.52,53 Un estudio mostró un aumento en el tiempo hasta el agotamiento durante el ejercicio, con aumentos significativos en el suministro de oxígeno a los tejidos musculares. durante el entrenamiento también.54

Las especies de Rhodiola han sido utilizadas durante siglos por los aldeanos que viven en lo alto del Himalaya para mejorar su resistencia a los efectos de la falta de oxígeno y aumentar su resistencia para tareas extenuantes.55 Esos efectos resultan igualmente beneficiosos en altitudes más moderadas. Durante el ejercicio, la rodiola ayuda a las personas a ejercitarse por más tiempo, aumentando su consumo de oxígeno y disminuyendo el daño muscular.53,54 La suplementación a largo plazo aumenta la capacidad de almacenamiento de energía y el nivel de oxígeno en la sangre antes del ejercicio, mejorando aún más la capacidad y la resistencia al ejercicio.55

Las especies de rodiola protegen los órganos internos de los bajos niveles de oxígeno que se encuentran en altitudes más altas y que también ocurren durante ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.56,57 Un estudio de 2011 reveló algo aún más importante: la rodiola previene un fenómeno conocido como remodelación vascular en el tejido pulmonar altitudes.58

Resumen

La rodiola es una hierba supresora de cortisol que se está convirtiendo en una intervención dietética cada vez más popular en los Estados Unidos.

Es uno de los pocos adaptógenos conocidos: compuestos de origen vegetal conocidos por respaldar una vida larga y saludable en parte al ejercer efectos protectores y restauradores en todo el sistema.

Se ha demostrado que la rodiola modula favorablemente la respuesta al estrés, restaura la función de los órganos vitales y aumenta la inmunidad. Es un nutriente de bajo costo que combate la disfunción cognitiva, minimiza la depresión y la ansiedad, al tiempo que mejora el rendimiento muscular, la resistencia y la salud circulatoria.

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