Testosterone. Metodi naturali per migliorare la vitalità, la funzione sessuale e la salute della prostata

Man mano che gli uomini invecchiano, spesso affrontano scoraggianti problemi di salute causati dal calo correlato all'età dei livelli di testosterone. Man mano che i livelli di testosterone libero diminuiscono e i livelli di estrogeni aumentano, molti uomini sperimentano una diminuzione dei livelli di energia, una riduzione della libido, una diminuzione della massa muscolare, un deterioramento dell'umore, obesità addominale e forse anche una cognizione vacillante. Allo stesso tempo, diventano sempre più inclini all'allargamento prostatico benigno (BPH) e al cancro alla prostata.

La terapia farmacologica sostitutiva del testosterone ha guadagnato enorme popolarità negli ultimi anni. Coloro che scelgono questo metodo devono trovare un medico disposto a prescrivere un farmaco in crema di testosterone che viene poi strofinato sulla pelle ogni giorno.

In alternativa, ci sono metodi naturali per aumentare il testosterone che esistono da secoli. Estratti vegetali come la crisina e alcuni lignani vegetali inibiscono l'aromatizzazione (conversione) del testosterone in estrogeni, aumentando efficacemente i livelli di testosterone libero. La radice di ortica libera il testosterone nel corpo impedendogli di legarsi alla globulina legante gli ormoni sessuali.

I lignani hanno anche mostrato risultati promettenti contro il cancro alla prostata, mentre piante come la muira puama hanno dimostrato di migliorare il desiderio e le prestazioni, consentendo agli uomini che invecchiano di riconquistare i loro piaceri sessuali.

Questo articolo discute di come gli uomini possono ritrovare gran parte del loro vigore giovanile, della composizione corporea e del senso di benessere utilizzando estratti vegetali per ripristinare naturalmente i livelli di testosterone.

Testosterone e cambiamenti ormonali legati all'invecchiamento negli uomini

Dopo aver raggiunto il picco nei suoi 20 anni, i livelli di testosterone dell'ormone sessuale di un uomo tendono a diminuire gradualmente e continuano a diminuire ulteriormente per il resto dei suoi anni. Questa diminuzione è spesso accompagnata da cambiamenti strettamente correlati in tutto, dal tono della pelle e massa muscolare magra, a una graduale erosione della libido e l'inizio, in alcuni casi, di disfunzione erettile. Sebbene le prove siano preliminari, sembra che bassi livelli di testosterone possano essere un fattore di rischio per il declino cognitivo e forse anche per la demenza di tipo Alzheimer.1,2

Il testosterone si presenta in due forme distinte nel corpo: libero e legato. Il testosterone libero è utile e funzionale; il testosterone legato lo è meno. Ironia della sorte, quando la produzione di testosterone da parte di un uomo diminuisce, le quantità di una sostanza nota come globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) spesso aumentano.3,4 Pertanto, il testosterone rimanente è sempre più legato a questa proteina, rendendo meno efficaci le forniture già in diminuzione. Quando valutano lo stato ormonale di un uomo, i medici misurano spesso il "testosterone totale", che include il testosterone libero e il testosterone legato all'SHBG. È il testosterone libero, tuttavia, che è la misura più rilevante dello stato di testosterone di un uomo.5

Spesso chiamata "sindrome da carenza di testosterone", l'andropausa maschile è caratterizzata da un calo dei livelli di testosterone libero. Proprio come le donne subiscono cambiamenti drammatici durante la menopausa, si ritiene che gli uomini soffrano di cambiamenti simili legati al declino degli ormoni sessuali associato all'età, sebbene questi cambiamenti siano più graduali e forse meno drammatici negli uomini. "Le conseguenze della sindrome da carenza di testosterone... includono depressione, disfunzione sessuale, decadimento cognitivo lieve, osteoporosi, malattie cardiovascolari e mortalità", hanno scritto recentemente ricercatori italiani. "Le conseguenze che potrebbero avere un impatto sulla qualità della vita dei pazienti includono la funzione sessuale, i livelli di energia, la composizione corporea, l'umore e la funzione cognitiva".6 Gli scienziati dell'UCLA hanno osservato che "le manifestazioni della carenza di testosterone hanno incluso depressione, ansia, irritabilità , insonnia, debolezza, diminuzione della libido, impotenza, scarsa memoria, [e] riduzione della massa muscolare e ossea…”7

Proprio come i livelli di testosterone libero stanno diminuendo con l'età, si sta verificando un altro processo dannoso. I livelli dell'enzima aromatasi tendono ad aumentare con l'età (e aumentando la massa grassa della pancia). L'aromatasi converte il testosterone in estrogeni, riducendo ulteriormente i livelli di testosterone libero e aumentando i livelli di estrogeni. Di conseguenza, gli uomini diventano ancora più suscettibili ai disturbi legati alla diminuzione dei livelli di testosterone, mentre diventano più inclini a subire gli effetti avversi di troppi estrogeni, che possono includere l'allargamento della prostata e persino un aumento del rischio di cancro alla prostata.8

Supporto botanico per la virilità maschile 
Le recenti intuizioni sull'inversione degli effetti dell'invecchiamento maschile e sulla preservazione della salute della prostata hanno portato a nuove strategie per estendere la virilità e la giovinezza. È possibile aumentare la disponibilità del benefico testosterone libero e compensare gli aumenti dannosi degli estrogeni utilizzando estratti botanici. Questo approccio integrativo all'invecchiamento maschile può migliorare notevolmente le condizioni che vanno dal calo dei livelli di energia allo sbiadimento della libido, diminuendo contemporaneamente le possibilità che un uomo cada vittima di ingrossamento della prostata o cancro. Le botaniche di interesse includono:

• la muira puama amazzonica “nerve tonic”, che ha dimostrato di possedere attività antiossidanti e antidepressive mentre giova alla funzione sessuale maschile;
• l'“afrodisiaco” peruviano, la maca, che ha dimostrato di aumentare la libido in caso di disfunzione sessuale;
• l'inibitore dell'aromatasi chrysin (che può aumentare il testosterone libero, diminuendo l'estradiolo potenzialmente cancerogeno);
• i botanici antiossidanti/antinfiammatori zenzero e ortica, che possono alleviare i sintomi dell'ingrossamento della prostata;
  e lignani vegetali naturali, che offrono un'impressionante attività di inibizione dell'aromatasi e di prevenzione del cancro alla prostata.9-31

Maca (Lepidium meyenii)

La maca è stata usata per secoli tra gli indigeni nella regione delle Ande. La maca è un ortaggio della stessa famiglia dei broccoli. È un noto afrodisiaco e stimolatore della fertilità. La ricerca ha dimostrato che esiste una solida base scientifica per questa convinzione. La maca migliora la libido mentre migliora la produzione di sperma e la motilità degli spermatozoi, secondo una recente ricerca. E raggiunge questo senza influenzare i livelli di ormone sessuale maschile.18,32,33 Nel 2002, i ricercatori peruviani hanno condotto uno studio randomizzato, controllato con placebo, in doppio cieco su un piccolo gruppo di uomini di età compresa tra 21 e 56 anni. I risultati hanno mostrato che la maca ha migliorato i rapporti soggettivi del desiderio sessuale maschile rispetto al placebo. I soggetti hanno consumato 1.500 mg o 3.000 mg di maca, o placebo, per tre mesi. Dopo otto settimane, sono stati osservati miglioramenti nel desiderio sessuale tra i soggetti che hanno consumato maca.33

Alla fine del 2008, i ricercatori del Massachusetts General Hospital hanno condotto uno studio in doppio cieco, randomizzato, a gruppi paralleli di due diverse dosi di maca per il trattamento della disfunzione sessuale correlata all'uso della classe di antidepressivi moderni inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). farmaci20 (come Prozac®, Zoloft® o Paxil®). La disfunzione sessuale indotta da SSRI, sotto forma di libido gravemente depressa tra le donne e incapacità di raggiungere l'orgasmo tra gli uomini, è un effetto collaterale comune di questi antidepressivi.

I soggetti maschi e femmine che hanno ricevuto 3.000 mg di maca al giorno hanno sperimentato un miglioramento significativo in un punteggio standardizzato della funzione sessuale, mentre i soggetti che hanno assunto il placebo no. "La radice di maca può alleviare la disfunzione sessuale indotta da SSRI", hanno concluso i ricercatori, "e potrebbe esserci un effetto correlato alla dose. La maca può anche avere un effetto benefico sulla libido". È importante sottolineare che la maca è stata ben tollerata da tutti i soggetti.20

Oltre a migliorare il desiderio sessuale,33 la quantità di sperma e la qualità dello sperma nei maschi umani,18 è stato anche ripetutamente dimostrato che la maca riduce l'allargamento della prostata negli animali con ingrossamento della prostata indotto sperimentalmente.16,34-36 In un esperimento, la maca ha ridotto l'allargamento della prostata con la stessa efficacia di un comune farmaco usato negli uomini per il trattamento dell'iperplasia prostatica benigna (IPB).35

È interessante notare che la maca ha anche dimostrato di migliorare significativamente la tolleranza al glucosio, i livelli di antiossidanti e i profili lipidici tra i roditori con una tendenza ereditaria a sviluppare livelli di trigliceridi nel sangue anormalmente elevati. Nonostante i loro profili lipidici geneticamente anormali, i ratti trattati con maca mentre consumavano una dieta ricca di zucchero hanno sperimentato miglioramenti significativi in ​​una serie di parametri correlati al rischio di malattie cardiovascolari, tra cui livelli più bassi di colesterolo totale e lipoproteine ​​a bassa densità (LDL) e livelli aumentati di potenti antiossidanti naturali, glutatione, superossido dismutasi e glutatione perossidasi. "I risultati dimostrano che la maca sembra essere promettente per un'influenza positiva sulle malattie umane croniche (caratterizzate da profilo lipoproteico aterogeno, stato antiossidante aggravato e ridotta tolleranza al glucosio) e sulla loro prevenzione", hanno concluso i ricercatori.37

Muira puama (Ptychopetalum olacoides)

Depressione, ansia e irritabilità sono effetti collaterali comuni della carenza di testosterone indotta dall'età. La Muira puama è stata a lungo utilizzata dalla popolazione amazzonica per gestire varie condizioni legate all'età e supportare la risposta del corpo allo stress, e la ricerca moderna mostra che questa reputazione è ben meritata. Un recente studio sui roditori condotto da ricercatori brasiliani ha mostrato che la muira puama e il farmaco antidepressivo standard, l'imipramina, erano ugualmente efficaci nell'alleviare i sintomi della depressione cronica da lieve stress indotto.9 Muira puama è commercializzato in Brasile come "stimolante per il corpo, energetico, tonico , e afrodisiaco”, in combinazione con diversi altri estratti di erbe, tra cui zenzero e guaranà (una fonte di caffeina).38 La ricerca su volontari umani ha dimostrato che questo cocktail di ingredienti era sicuro e ben tollerato. "Non sono state segnalate reazioni avverse gravi o cambiamenti ematologici e biochimici", hanno concluso i ricercatori.

Muira puama è noto per migliorare la funzione erettile e l'orgasmo negli uomini anziani che soffrono gli effetti della fatica o di disturbi legati all'età.31 In uno studio su 262 uomini che soffrono di scarso desiderio sessuale, oltre il 60% ha riportato miglioramenti con muira puama. Inoltre, più del 50% degli uomini ha riferito che la muira puama ha migliorato la propria capacità di raggiungere l'erezione.39 Sebbene il meccanismo d'azione della muira puama rimanga sconosciuto, è interessante notare che la pianta contiene steroli, i mattoni degli ormoni sessuali come testosterone.

Muira puama può anche alleviare i disturbi cognitivi legati all'età. Un notevole esperimento ha mostrato che la sola muira puama "facilita il recupero della memoria" nei topi adulti e anziani. "In effetti, i topi anziani trattati con [estratto di muira puama] si sono comportati così come i topi adulti", hanno concluso i ricercatori.40 I ricercatori hanno successivamente replicato questi risultati.41 Almeno un team di ricerca ha proposto che la muira puama agisca come un inibitore dell'acetilcolinesterasi. L'acetilcolina è un importante neurotrasmettitore coinvolto nella memoria e nella cognizione. Uno dei segni distintivi dell'Alzheimer è un graduale declino dei livelli di acetilcolina e dei recettori per questo neurotrasmettitore, specialmente nella regione dell'ippocampo del cervello. Sebbene attualmente non esista una cura per la malattia, i farmaci moderni per combatterne la progressione includono inibitori dell'acetilcolinesterasi come Aricept® (donepezil), che bloccano l'attività di un enzima che scompone l'acetilcolina.

In esperimenti in provetta sul tessuto cerebrale di ratto, gli scienziati hanno dimostrato che l'estratto di muira puama "inibiva significativamente l'attività [dell'acetilcolinesterasi]", spingendo i ricercatori a concludere, "proponiamo che tale attività inibitoria [dell'acetilcolinesterasi] sia un correlato neurochimico di una serie di proprietà terapeutiche tradizionalmente rivendicato per [muira puama], in particolare quelli associati alla cognizione.”42

Crisin

La crisina è un flavone naturale presente in numerose piante, ma soprattutto nella passiflora (Passiflora incarnata). La ricerca suggerisce che la crisina riduce l'ansia legandosi con i recettori nel cervello che sono anche presi di mira da farmaci ansiosi noti come benzodiazepine (come Xanax® o Valium®).25 In uno studio, l'effetto di riduzione dell'ansia della crisina era approssimativamente paragonabile a quello di un farmaco benzodiazepinico di riferimento.25 Recenti ricerche sui ratti dimostrano che la crisina può anche promuovere una sana attività delle cellule killer naturali, che potrebbe ridurre al minimo la diffusione metastatica del cancro.24 Ma il vantaggio principale della crisina per la sessualità umana può derivare dalla sua capacità di bloccare l'aromatizzazione.43

L'aromatizzazione è una trasformazione chimica che avviene nel corpo, per cui il testosterone o altri ormoni androgeni vengono convertiti in estrogeni dall'enzima aromatasi. Gli inibitori dell'aromatasi sono utili perché prevengono la perdita di testosterone libero e l'accumulo di estrogeni potenzialmente pericolosi. Gli inibitori sintetici dell'aromatasi hanno rapidamente guadagnato popolarità per il trattamento del cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni, ad esempio, poiché la crescita di questi tumori è guidata dagli estrogeni.44,45

Ma anche gli uomini possono beneficiare dell'inibizione dell'aromatasi. Un recente studio clinico controllato sull'inibitore sintetico dell'aromatasi, anastrozolo, per il trattamento dell'ipogonadismo negli uomini anziani ha mostrato che "la somministrazione di anastrozolo ha normalizzato la produzione di androgeni negli uomini ipogonadici più anziani e ha ridotto modestamente la produzione di estradiolo". In questo studio di un anno non ci sono state variazioni nei livelli lipidici, nei livelli di antigene prostatico specifico (PSA) o nei livelli di globuli rossi.46

Questi risultati fanno eco ai risultati riportati in precedenza dalla stessa squadra del Massachusetts General Hospital. Lavorando con l'anastrozolo, gli scienziati hanno concluso, "questi dati dimostrano che l'inibizione dell'aromatasi aumenta la biodisponibilità sierica e i livelli di testosterone totale al range normale giovanile negli uomini più anziani con ipogonadismo lieve. I livelli sierici di estradiolo diminuiscono modestamente, ma rimangono all'interno del normale range maschile.”47

Sebbene la crisina abbia una bassa biodisponibilità orale,48 la sua biodisponibilità può essere significativamente migliorata dalla co-somministrazione con l'estratto di pepe, piperina.49 La combinazione di crisina con piperina può quindi rappresentare un'importante strategia botanica per ottimizzare i livelli di testosterone libero e ridurre al minimo i livelli di estrogeni in eccesso mediante bloccando l'aromatizzazione.

Ortica e Zenzero

L'ortica e lo zenzero sono prodotti botanici con una lunga storia di uso umano. Entrambi hanno dimostrato di possedere una significativa attività antinfiammatoria.11,12

Uno studio clinico controllato sulla radice di ortica (Urtica dioica) per il trattamento dei sintomi dell'iperplasia prostatica benigna (IPB, o ingrossamento della prostata) ha mostrato: "L'urtica dioica [ha] effetti benefici nel trattamento dell'IPB sintomatico. "In particolare, sei mesi di integrazione con radice di ortica hanno portato a una riduzione dei punteggi internazionali dei sintomi della prostata, a un miglioramento del picco di flusso urinario e a una diminuzione del volume residuo post-minzionale di urina nella vescica. Inoltre, il gruppo trattato ha sperimentato una modesta diminuzione delle dimensioni della prostata. 22 I ricercatori ipotizzano che questo effetto possa essere dovuto all'inibizione dell'aromatasi o all'attività antinfiammatoria.11

La radice di ortica può avere ulteriori benefici per la salute degli uomini che invecchiano. I lignani contenuti nella radice di ortica possono aiutare a prevenire il legame della globulina legante gli ormoni sessuali al testosterone. Questo può aiutare a garantire che il testosterone libero sia disponibile per promuovere la vitalità maschile e la funzione sessuale giovanile.8

Un costituente dello zenzero promette di proteggere la salute della prostata con l'invecchiamento. In entrambi i modelli di cancro alla prostata di laboratorio e animale, un costituente dello zenzero ha aiutato a modulare le proteine coinvolte nell'apoptosi (morte cellulare programmata).50

Estratto di abete rosso Lignan

È stato dimostrato che i lignani vegetali apportano benefici agli esseri umani in vari modi.10,29,51 Il lignano vegetale idrossimatairesinolo (HMR), derivato dall'abete rosso, viene metabolizzato in "enterolattone" nell'intestino dove viene assorbito nel flusso sanguigno.15 Livelli più elevati di enterolattoni sierici negli uomini sono stati associati a un ridotto rischio di cancro alla prostata.51 Recenti ricerche sul tessuto prostatico umano indicano che l'enterolattone limita la proliferazione del cancro alla prostata umano in laboratorio.52

Ciò è stato confermato da altri ricercatori. "Il lignan enterolattone dei mammiferi è un importante metabolita dei lignani di origine vegetale che ha dimostrato di inibire la crescita e lo sviluppo del cancro alla prostata", hanno scritto recentemente ricercatori cinesi. Lavorando con le cellule tumorali della prostata in laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che l'enterolattone, derivato dai lignani vegetali, causava l'apoptosi delle cellule tumorali o il suicidio cellulare controllato. "I nostri risultati incoraggiano ulteriori studi sull'enterolattone come promettente agente chemiopreventivo contro il cancro alla prostata", hanno concluso i ricercatori.23 I ricercatori finlandesi che lavorano con modelli animali di cancro alla prostata umano hanno anche concluso: "... l'HMR alimentare [lignan] è iniziato nella fase iniziale del lo sviluppo del tumore inibisce la crescita di... xenotrapianti di cancro alla prostata umano in topi maschi atimici.”13

L'enterolattone come quello derivato dall'abete rosso agisce attraverso numerosi meccanismi a beneficio della salute degli uomini che invecchiano. Si ritiene che l'aumento dei livelli di estrogeni negli uomini che invecchiano rappresenti un colpevole significativo nello sviluppo sia dell'ingrossamento benigno della prostata che del cancro alla prostata.53 L'enterolattone funziona attraverso diversi meccanismi per ridurre i livelli di estrogeni.

L'enterolattone inibisce l'enzima aromatasi che è responsabile della conversione del testosterone in estradiolo (un potente estrogeno).54,55 Inibendo l'enzima aromatasi, gli uomini che invecchiano possono ridurre l'eccesso di estrogeni aumentando contemporaneamente il benefico testosterone libero.

Un altro enzima coinvolto nella malattia prostatica benigna e maligna è la 5-alfa reduttasi. L'enzima 5-alfa reduttasi converte il testosterone benefico in diidrotestosterone (DHT), un potente metabolita. Il DHT provoca un effetto stimolante sulle cellule prostatiche sia benigne che maligne.56

È stato dimostrato che gli enterolattoni inibiscono la 5-alfa reduttasi,57 riducendo così i livelli di DHT, che causa un significativo disagio alla prostata negli uomini che invecchiano. Non sorprende che i ricercatori abbiano recentemente scoperto che i lignani derivati dalle piante aiutano ad alleviare i sintomi dell'ingrossamento della prostata negli uomini.58

Conclusione

Migliaia di anni di uso umano sicuro, rafforzato dalla moderna ricerca scientifica, hanno dimostrato che una varietà di prodotti botanici può avere un impatto positivo sulla sessualità e sul benessere generale tra gli uomini che invecchiano. Sebbene la diminuzione dei livelli di testosterone influisca negativamente sulla salute degli uomini, la ricerca ha dimostrato che è possibile rallentare o invertire i cambiamenti associati all'età nel declino del testosterone libero circolante contrastando gli aumenti dei livelli di estrogeni legati all'invecchiamento, migliorando così la vitalità e la salute complessive.

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