Méthodes naturelles pour inverser l'athérosclérose

Même lorsque les cardiologues gèrent énergiquement le cholestérol et la pression artérielle de leurs patients, des millions d’Américains continuent de souffrir de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. La raison en est que de nombreux cardiologues ne parviennent pas à résoudre la cause sous-jacente de la coronaropathie, à savoir la dysfonction endothéliale.

La dysfonction endothéliale est la principale cause de l'athérosclérose - le blocage des artères qui augmente le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque congestive. Heureusement, il n'est jamais trop tard pour contrer cette dégradation circulatoire, qui fait souvent partie du processus de vieillissement.

Une multitude de recherches porte maintenant sur plusieurs agents nutritionnels tels que les polyphénols de cacao, la grenade et la superoxyde dismutase biodisponible (SOD) qui améliorent considérablement la circulation sanguine artérielle, favorisent la fonction endothéliale des jeunes et protègent contre les processus connus pour endommager les artères.

L'importance de la santé endothéliale

Très peu de médecins discutent de l’importance de la santé endothéliale avec leurs patients cardiaques. L'endothélium comprend la mince couche de cellules qui tapissent les surfaces intérieures de tout le système circulatoire, y compris le cœur, les vaisseaux sanguins, le système lymphatique et même les plus petits capillaires. Essentiel à la santé, l'endothélium maintient une circulation ininterrompue en permettant au sang de circuler en douceur dans toutes les parties du corps et en participant au contrôle de la pression artérielle. Une de ses fonctions les plus importantes est la libération d'oxyde nitrique, qui signale aux muscles lisses environnants de se détendre et de se dilater, ce qui augmente la circulation sanguine dans tout l'organisme.¹

Mais le stress oxydatif nocif, comme celui qui se produit dans l'hypertension, l'hypercholestérolémie, le diabète, le tabagisme et le processus de vieillissement lui-même, inactive le monoxyde d'azote, contribuant ainsi au dysfonctionnement endothélial.² Les dommages surviennent lorsque l’intégrité structurale de l’endothélium est compromise et qu’elle n’est plus en mesure de protéger les parois artérielles contre l’infiltration du cholestérol, des triglycérides et des lipoprotéines de basse densité (LDL). Ainsi, la dysfonction endothéliale est l'une des premières étapes de la création de l'athérosclérose - l'accumulation de plaque artérielle qui augmente le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque congestive.³

Malheureusement, en vieillissant, notre corps perd continuellement sa fonction endothéliale. Une étude de recherche publiée dans la revue Gerontology portant sur des personnes en bonne santé a montré que la fonction endothéliale diminuait avec l'âge⁴. Pire encore, certaines recherches ont montré que le développement d'une dysfonction endothéliale peut commencer dès l'adolescence.⁵ Les chercheurs en cardiologie estiment que l'endothélium présente un «potentiel diagnostique et thérapeutique énorme mais largement inexploité» ⁶ c'est pourquoi une meilleure compréhension de la dysfonction endothéliale peut aider à prévenir ou à retarder les événements cardiovasculaires mortels. Alors que les scientifiques continuent de démêler les nombreuses causes des maladies cardiaques et de l'athérosclérose, il est de plus en plus important de préserver la santé de l'endothélium.⁷

Heureusement, les chercheurs ont identifié plusieurs ingrédients nutritionnels innovants qui semblent améliorer la santé endothéliale. Parmi eux, citons le cacao, la grenade et une formulation biodisponible de superoxyde dismutase (SOD) appelée GliSODin®. Dans des études publiées dans des revues à comité de lecture, il a été démontré que ces substances ont des propriétés qui protègent contre le dysfonctionnement endothélial, tout en aidant à inverser les marqueurs cliniques de la plaque artérielle.

Cacao: Un antioxydant naturel qui préserve la santé cardiovasculaire

Des siècles avant que les confiseurs européens ne transforment les fèves de l'usine de Theobroma cacao en une confiserie appelée «chocolat», le cacao était utilisé au Mexique et dans certaines régions d'Amérique latine sous forme de poudre à des fins médicinales. Des études récentes dans des revues médicales ont montré que le cacao pouvait en fait être cardioprotecteur, et une nouvelle étude a montré qu'il pouvait même inverser les effets de la dysfonction endothéliale en améliorant la dilatation des vaisseaux sanguins⁸.

Le cacao a une forte concentration de composés polyphénoliques, en particulier une classe de composés naturels appelés flavonoïdes. Les scientifiques ont identifié plusieurs flavanols de cacao, notamment l'épicatéchine et la catéchine, qui peuvent être bénéfiques pour la santé circulatoire. Les flavanols de cacao améliorent la fonction endothéliale en améliorant la bioactivité de l'oxyde nitrique⁹, augmentent le flux sanguin9, réduisent la tendance à la formation de caillots sanguins¹⁰, diminuent l'hypertension artérielle modérée¹¹ et aident les LDL à résister à l'oxydation.¹²

Une étude publiée dans le Journal of American College of Cardiology⁸ a révélé que l'administration de cacao riche en flavanols à des patients diabétiques améliorait leur fonction vasculaire. Dans un éditorial accompagnant le rapport de recherche, une autre équipe de scientifiques a noté que l'étude fournissait «des preuves considérables que les flavanols de cacao ont un effet positif sur la santé des artères» ¹³.

Les scientifiques du département de nutrition de l'université de Californie-Davis ont également constaté que le cacao avait un effet bénéfique sur la santé cardiovasculaire. Leur étude de 2006 publiée dans le Journal of Cardiovascular Pharmacology a montré que «la consommation de cacao et de produits à base de cacao riches en flavanols peut améliorer la fonction endothéliale chez des individus en bonne santé, compromis ou normaux». Six semaines de consommation de cacao ont augmenté le débit sanguin hyperémique de l'artère brachiale jusqu'à 76% par rapport aux valeurs de base. De plus, la consommation de cacao a diminué les niveaux d'un marqueur sanguin associé à la formation progressive de lésions athéroscléreuses, signalant une protection contre l'accumulation de plaque dangereuse.¹⁴

Des recherches importantes menées par les Archives of Biochemistry and Biophysics ont mis en évidence un mécanisme biochimique possible grâce auquel le cacao pourrait contribuer à préserver la santé vasculaire. En utilisant un modèle d'étude croisé en double aveugle, les scientifiques ont constaté que les adultes qui consommaient du cacao présentaient une activité enzymatique réduite de l'arginase. L'inhibition de l'arginase améliore la vasodilatation endothéliale en rendant plus disponible l'arginine. Ainsi, cette étude suggère que le cacao peut aider à promouvoir une dilatation saine des vaisseaux sanguins et une circulation optimale¹⁵.

Un essai clinique récent a examiné les effets du chocolat noir, notamment du cacao liquide, sur la fonction endothéliale et la pression artérielle chez les adultes en surpoids. La consommation de chocolat noir ou de cacao liquide a amélioré la fonction endothéliale et diminué la tension artérielle. Le cacao sans sucre a entraîné une amélioration de la fonction endothéliale par rapport au cacao ordinaire contenant du sucre. Cela a conduit les auteurs de l’étude à conclure que le sucre pouvait diminuer les bienfaits du cacao pour la santé endothéliale et la pression artérielle, et que les préparations à base de cacao sans sucre pouvaient offrir des avantages supérieurs¹⁶.

Ces résultats apportent un soutien puissant au rôle du cacao dans le maintien d’une santé endothéliale optimale.

Grenade: un fruit ancien qui peut inverser l'athérosclérose

Des études ont montré que la grenade possède de puissantes propriétés antioxydantes qui semblent protéger le cœur et les vaisseaux sanguins.¹⁷Le jus de grenade peut avoir des propriétés anti-athérosclérotiques, ralentissant la progression des plaques artérielles.¹⁸ Les résultats des études montrant que le jus de grenade améliore l'ischémie induite par le stress chez les patients déjà atteints d'une maladie cardiovasculaire et de l'athérosclérose pourraient être les plus prometteurs¹⁹. La grenade présente même des avantages dans la réduction de la pression artérielle systolique¹⁸. Les punicalagines, les tanins et les anthocyanes sont les principaux composants de la grenade, responsables de ses bienfaits antioxydants et cardiovasculaires.

Un des mécanismes clés de la grenade pour soutenir la santé cardiovasculaire est sa capacité à moduler l’activité de l’oxyde nitrique. Dans les cellules endothéliales, la grenade améliore la bioactivité de l'oxyde nitrique synthase, une enzyme qui génère de l'oxyde nitrique.¹⁷ Les effets antioxydants de la grenade contribuent également à protéger l’oxyde nitrique contre la destruction oxydative, assurant ainsi sa disponibilité pour des fonctions essentielles de protection des vaisseaux^20,21.

Dans une petite étude contrôlée publiée dans la revue Clinical Nutrition, 10 patients atteints d'athérosclérose et de sténose de l'artère carotide (rétrécissement des principales artères du cou qui fournissent du sang au cerveau) ont pu inverser les effets de l'athérosclérose carotidienne en complétant leur régime alimentaire. avec du jus de grenade chaque jour pendant un an. L'athérosclérose de l'artère carotide (mesurée par l'épaisseur de l'intima-média carotidien) a diminué de 30% chez ceux qui ont consommé du jus de grenade tous les jours, alors qu'elle a augmenté de 9% chez les patients ne consommant pas de jus de grenade. Chez les personnes qui ont consommé de la grenade, le statut antioxydant total a augmenté de 130%, tandis que les taux sériques d'oxydation basale LDL et la sensibilité à l'oxydation des LDL étaient tous deux considérablement réduits, respectivement de 90% et 59%. La pression artérielle systolique a été réduite de 12% après un an de consommation de jus de grenade, mais n'a pas été réduite après deux années supplémentaires de consommation de jus de grenade. Les chercheurs ont suggéré que l’amélioration de la santé cardiovasculaire des patients «pourrait être liée aux puissantes propriétés antioxydantes des polyphénols du jus de grenade» ¹⁸.

Une étude publiée dans le prestigieux American Journal of Cardiology a également démontré les avantages du jus de grenade chez les personnes atteintes d'athérosclérose. Dans une étude randomisée, en double aveugle, contrôlée par placebo, 45 patients atteints de coronaropathie stable et souffrant d'ischémie induite par le stress (diminution de l'apport sanguin au muscle cardiaque causée par l'athérosclérose des artères coronaires) ont été randomisés pour boire du jus de grenade (huit onces par jour) ou un placebo chaque jour. Les participants ont subi plusieurs tests de diagnostic cardiaque au début et à la fin de l'essai. Après trois mois, l'étendue mesurable de l'ischémie induite par le stress a diminué dans le groupe des grenades, mais a augmenté dans le groupe témoin. Cet avantage a été observé sans modification des médicaments cardiaques, de la glycémie, de l'hémoglobine A1c ou du poids. Les chercheurs ont conclu que la consommation quotidienne de jus de grenade pouvait améliorer l'ischémie myocardique induite par le stress chez les patients souffrant d'une maladie coronarienne¹⁹.

Ces études démontrent que la grenade offre d'importants avantages pour la santé cardiovasculaire chez les patients qui souffrent déjà d'athérosclérose et de dysfonctionnement endothélial, et ils suggèrent que la grenade peut également contribuer à préserver le bien-être cardiovasculaire chez les personnes en bonne santé.

SOD: le propre antioxydant du corps

L'une des enzymes les plus importantes de l'organisme, la superoxyde dismutase (SOD), a été identifiée par les scientifiques il y a seulement 40 ans. La SOD est la principale enzyme antioxydante qui constitue la première étape enzymatique du système de défense contre le stress oxydatif. En tant qu'agent antioxydant et anti-inflammatoire naturel, la SOD maintient la santé cellulaire en activant la réparation cellulaire. Plus important encore, la SOD joue un rôle essentiel dans la protection des tissus contre le stress oxydant en éliminant ou en neutralisant le radical superoxyde impliqué dans de nombreux états pathologiques, notamment les maladies inflammatoires, les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives et le cancer. ²³

Une étude publiée dans la revue Circulation en 2002 a montré que chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque chronique, l'activité de la SOD liée à l'endothélium était sensiblement réduite. Les niveaux de SOD diminués étaient étroitement liés au stress oxydatif vasculaire accru, ce qui contribue à la dysfonction endothéliale dans l'insuffisance cardiaque chronique²⁴.

La SOD possède également des qualités anti-âge importantes. Les souris dépourvues d'une forme de SOD meurent de stress oxydatif quelques jours après la naissance²⁵ et celles qui sont élevées sans deuxième type de SOD sont très sensibles aux problèmes liés à l'âge tels que la cataracte²⁶. Malheureusement, les niveaux de SOD diminuent à mesure que nous vieillissons, ce qui réduit notre défense contre les radicaux libres au moment même où l’activité des radicaux libres du corps augmente. ²⁷

Il est donc logique que les scientifiques recherchent un moyen d’augmenter les niveaux de SOD dans l’organisme pour pouvoir bénéficier de cet important antioxydant.²⁸ Les scientifiques de l'alimentation ont constaté qu'une certaine espèce de melon contenait naturellement des niveaux élevés de SOD. Compléter avec cet extrait de melon, cependant, n'a pas réussi à augmenter les niveaux de SOD dans le corps parce que les acides et les enzymes dans le système digestif ont décomposé la SOD avant de pouvoir être assimilé dans le corps. Après beaucoup d’essais et d’erreurs, les scientifiques ont combiné la SOD avec la protéine gliadine de l’extrait de blé pour créer un système de libération efficace par voie orale appelé GliSODin®, capable d’augmenter les niveaux de SOD protectrice de l’organisme. Cette nouvelle forme biodisponible de SOD passe intacte dans l'estomac, puis continue dans les intestins, où elle est absorbée dans la circulation sanguine. 

Une étude clinique confirme la capacité de GliSODin® à fournir une protection antioxydante au corps. Pendant 28 jours, les scientifiques ont complété les animaux avec de la SOD de melon standardisée ou avec un extrait standardisé de SOD de melon associé à de la gliadine (GliSODin®). Les deux groupes ont été évalués pour divers biomarqueurs du stress oxydatif. Les animaux supplémentés avec GliSODin® ont montré une augmentation significative de l'activité enzymatique antioxydante circulante, corrélée à une résistance accrue des globules rouges à l'hémolyse induite par le stress oxydatif (rupture). En revanche, les animaux supplémentés en SOD de melon ne présentaient aucun changement dans leur niveau de protection antioxydante. ²⁹

Une autre étude a démontré puissamment les effets protecteurs de GliSODin® sur le système cardiovasculaire. Un groupe de médecins d'une société de médecine préventive à Paris a administré GliSODin® à des adultes âgés de 30 à 60 ans présentant un risque de maladie cardiovasculaire basé sur des facteurs génétiques, la chimie sanguine, la pression artérielle, l'indice de masse corporelle fumeur. Fait remarquable, les médecins ont constaté que deux années de supplémentation avec GliSODin® avaient en fait inversé l’accumulation de plaques d’athérosclérose dans les artères carotides, comme le montrent les mesures échographiques de l’épaisseur de l’intima-média carotidien. De plus, la supplémentation en GliSODin® a augmenté la capacité antioxydante chez les sujets²⁸.

Ensemble, ces résultats suggèrent que GliSODin® pourrait constituer une stratégie pratique pour maintenir des niveaux jeunes de SOD protectrice à mesure que nous vieillissons, ce qui pourrait aider à prévenir et même à inverser la dysfonction endothéliale et l’athérosclérose.

Conclusion

La préservation de la fonction endothéliale optimale est essentielle au maintien d'un flux sanguin régulier dans les artères et à la prévention de l'accumulation de plaque d'athérosclérose susceptible de provoquer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et d'autres maladies cardiovasculaires. De puissantes sources d'antioxydants naturels, comme le cacao et la grenade, ont démontré leur efficacité pour améliorer la santé cardiovasculaire. Dans certaines études, il a été démontré que la grenade et le cacao limitent ou inversent l'athérosclérose, abaissent l'hypertension artérielle et améliorent la fonction endothéliale chez les personnes présentant les problèmes artériels les plus graves, notamment les maladies cardiaques et le diabète. Les scientifiques continuent à rechercher la superoxyde dismutase, le puissant antioxydant de l’organisme. Maintenant qu’il est biodisponible en tant que GliSODin® pour compléter les niveaux naturellement en baisse de l’organisme, il existe une autre stratégie anti-âge puissante pour maintenir une fonction endothéliale saine et prévenir ou inverser l’athérosclérose.

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