Vitamina D. Protezione contro i pericoli della carenza di vitamina D

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_1 I lunghi e bui giorni di un altro inverno sono passati. Decine di milioni di americani sarebbero sorpresi di apprendere che l'inverno li ha lasciati carenti di vitamina D. Le tue possibilità di essere uno di loro sono probabilmente molto maggiori di quanto immagini.

La vitamina D viene sintetizzata nella pelle in risposta all'esposizione alla luce solare, ma poche persone raggiungono livelli ottimali in questo modo, in parte a causa della limitata luce ultravioletta disponibile durante i mesi invernali. Questo deficit stagionale è aggravato dal fatto che molte persone evitano l'esposizione al sole durante i mesi primaverili ed estivi a causa della preoccupazione per l'invecchiamento precoce della pelle e tumori come il melanoma. Una nuova ricerca allarmante suggerisce che questi fattori stanno contribuendo a un'epidemia di carenza di vitamina D per tutto l'anno, in particolare negli anziani.

La vitamina D fa molto di più che promuovere denti e ossa sani. Il suo ruolo nel sostenere l'immunità, modulare l'infiammazione e prevenire il cancro rende le conseguenze della carenza di vitamina D potenzialmente devastanti. Un numero crescente di scienziati che studiano i livelli di vitamina D nelle popolazioni umane raccomanda ora esami del sangue annuali per controllare lo stato della vitamina D.

In questo articolo, esaminiamo i fattori che contribuiscono alla diffusa prevalenza della carenza di vitamina D, gli ultimi studi a sostegno del ruolo fondamentale della vitamina D nella prevenzione delle malattie e la quantità di vitamina D supplementare necessaria per raggiungere livelli ematici ottimali.

Carenza di vitamina D: Un'epidemia trascurata

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_2 La vitamina D è un proormone liposolubile, cioè non ha attività ormonale in sé, ma viene convertita in una molecola che lo fa, attraverso un meccanismo di sintesi strettamente regolato. Le sue due forme principali sono la vitamina D2 (o ergocalciferolo) e la vitamina D3 (o colecalciferolo). La vitamina D si riferisce anche ai metaboliti e ad altri analoghi di queste sostanze. La vitamina D3 viene prodotta nella pelle esposta alla luce solare, in particolare ai raggi ultravioletti B.

Sebbene la vitamina D sia meglio conosciuta per promuovere l'assorbimento del calcio e la salute delle ossa, i ricercatori hanno recentemente scoperto nuovi importanti ruoli per questa versatile vitamina.1 In quanto ormone attivo,2 la vitamina D è ora considerata un ruolo centrale nel controllo dell'immunità e dell'infiammazione,1 ,3,4 due processi vitali che sono legati a una serie di condizioni patologiche legate all'età.5-10

Proprio mentre gli scienziati stanno scoprendo nuovi ruoli critici per la vitamina D, stanno anche scoprendo che sorprendentemente poche persone hanno livelli ematici di vitamina D adeguati a sostenere i loro bisogni quotidiani.5,6 Un importante ricercatore ha definito questo deficit una "epidemia di vitamina D .”7 Le stime della percentuale di adolescenti e adulti negli Stati Uniti che sono carenti di vitamina D vanno dal 21% al 58%,11 mentre si ritiene che fino al 54% degli anziani costretti a casa sia carente di vitamina D.12

Poiché la vitamina D3 si ottiene negli esseri umani principalmente come risultato dell'esposizione alla luce solare,8 ciò espone le persone che vivono al di fuori dei tropici a un rischio particolare di carenza di vitamina D, specialmente dal tardo autunno all'inizio della primavera.9 Ad aggravare ulteriormente il problema, molti funzionari della sanità pubblica sono preoccupati che i loro avvertimenti sull'evitare il sole a causa del rischio di cancro della pelle possano in effetti indurre le persone a limitare l'esposizione al sole in misura malsana.10,13

Poiché l'esposizione al sole comporta rischi per la salute significativi e la maggior parte degli americani vive al di fuori delle regioni in cui può ottenere un'adeguata esposizione al sole in inverno, forse il modo migliore per affrontare questo dilemma è prestare molta attenzione ai livelli ematici di vitamina D e ottimizzarli attraverso adeguata integrazione. Life Extension raccomanda agli adulti di controllare i loro livelli ematici e di integrare con vitamina D3 sufficiente per raggiungere livelli ematici ottimali.6-8

Per soddisfare tutte le esigenze dell'organismo per una corretta attività della vitamina D, molti scienziati ora raccomandano l'integrazione con dosi notevolmente superiori alle minime attualmente raccomandate dall'Istituto di medicina.14 Mentre la vitamina D può essere ottenuta attraverso alcune fonti alimentari come il pesce , uova e latticini, questi alimenti non riescono a fornire i livelli giornalieri richiesti dalla maggior parte delle persone, rendendo necessaria l'integrazione di vitamina D.

Come la vitamina D controlla le funzioni cellulari

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_3 Le applicazioni della vitamina D nella promozione di una salute ottimale derivano dalla sua capacità di controllare la produzione di proteine vitali attivando e disattivando i geni, contribuendo così a determinare il destino delle cellule. Le cellule colpite dalla forma attiva della vitamina D, nota come calcitriolo,15-17 smettono di crescere e riprodursi e maturano rapidamente nelle loro forme finali.3,4,17,18

Questi effetti aiutano a prevenire la proliferazione (crescita incontrollata) di cellule potenzialmente cancerose,19-24 mentre stimolano le cellule a differenziarsi (mature) in modo che possano svolgere le loro funzioni mature, come la stimolazione dell'attività del sistema immunitario.3,4,25-27

Poiché la riproduzione incontrollata delle cellule immature è la caratteristica distintiva dei tumori, la vitamina D può avere importanti effetti preventivi contro il cancro. Grazie alla sua capacità unica di attivare e disattivare le funzioni cellulari, la vitamina D ha un duplice effetto in grado di modulare la funzione immunitaria3 sia stimolando la funzione immunitaria carente che calmando l'autoimmunità iperattiva.28

La vitamina D può ulteriormente aiutare a ridurre l'eccessiva infiammazione e il danno ossidativo implicati in condizioni come l'artrosi,29,30 broncopneumopatia cronica ostruttiva (come l'enfisema),31-33 malattie cardiovascolari,34,35 e sindrome metabolica.36,37 Basso i livelli di vitamina D sono legati a un aumento del rischio per tutte queste condizioni,38-46 sottolineando l'importanza di esami del sangue regolari di vitamina D per rilevare e correggere le carenze prima che contribuiscano all'insorgenza della malattia.

Vitamina D: Cosa devi sapere

Il basso apporto dietetico e la limitata esposizione al sole hanno portato a un'epidemia di carenza di vitamina D. Gli esperti di salute ora consigliano agli adulti di controllare regolarmente i loro livelli ematici di vitamina D e di affrontare le carenze con vitamina D supplementare.
La vitamina D svolge molti ruoli essenziali in tutto il corpo: migliorare l'assorbimento del calcio, contribuire a una massa ossea sana, supportare la funzione immunitaria, reprimere l'infiammazione e aiutare a combattere il cancro.
Gli studi clinici supportano il ruolo della vitamina D nella prevenzione e nel trattamento dei tumori del colon e della prostata e studi emergenti suggeriscono che la vitamina D può aiutare a prevenire i tumori della mammella, delle ovaie, della testa e del collo, tra gli altri.
La vitamina D reprime l'infiammazione che può esacerbare l'insufficienza cardiaca cronica e, in combinazione con altri nutrienti, avvantaggia le persone con insufficienza cardiaca cronica. La vitamina D mostra anche risultati promettenti nella prevenzione del diabete di tipo I e di tipo II e offre un importante supporto per la salute immunitaria. La vitamina D può aiutare a prevenire le infezioni delle ferite e l'influenza, supportare la difesa dell'organismo contro la tubercolosi e rafforzare la funzione immunitaria nei pazienti con insufficienza renale.
Allo stesso modo, la vitamina D può aiutare ad alleviare il disturbo affettivo stagionale (SAD), un tipo di depressione sperimentata durante i mesi invernali a causa della diminuzione della luce solare.

Applicazioni per la prevenzione e la cura del cancro

Forti dati epidemiologici ora implicano bassi livelli di vitamina D in almeno 16 diverse neoplasie maligne.47 Evidenze cliniche potenti indicano che la vitamina D può essere utile nella prevenzione e persino nel trattamento dei tumori del colon e della prostata, mentre prove suggestive indicano i suoi effetti nel contrastare i tumori del polmone, della mammella, pelle e altri tumori.16,47

Vitamina D e cancro al colon

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_4 Venticinque anni di ricerca suggeriscono che rilevare e correggere la carenza di vitamina D può essere particolarmente importante per prevenire il cancro al colon, una malattia che miete circa 56.000 vittime ogni anno negli Stati Uniti.48

Un primo studio su 1.954 uomini ha scoperto che quelli con l'assunzione più bassa di vitamina D avevano più del doppio del rischio di cancro al colon rispetto agli uomini con l'assunzione più alta.49 Le cellule del colon si riproducono molto rapidamente, mettendole a rischio di diventare maligne. Quando la vitamina D attiva è stata applicata alle cellule del colon in coltura, i tassi di riproduzione sono diminuiti del 57% nel tessuto del colon normale e del 52% nei pazienti con poliposi adenomatosa familiare, una sindrome ereditaria caratterizzata da molti polipi precancerosi.50 In uno studio di laboratorio, il pretrattamento con vitamina D ha reso le cellule tumorali del colon più facili da uccidere con il perossido di idrogeno e altri ossidanti naturali presenti nell'intestino.51

Un ampio studio randomizzato del 2003 ha contribuito a stabilire un ruolo clinico della vitamina D nella prevenzione del cancro del colon.52 Ottocentotre soggetti con precedenti adenomi colorettali (che possono portare al cancro se recidivano) hanno ricevuto supplementi di calcio o placebo e i loro tassi di è stata misurata la recidiva dell'adenoma. Gli integratori di calcio hanno ridotto del 29% il rischio di recidiva di adenoma nei soggetti con livelli di D normali. Questo studio ha dimostrato che per ridurre il rischio di cancro al colon sono necessari livelli adeguati di calcio e vitamina D.

In uno studio del 2006,53 ricercatori hanno diviso chirurgicamente singoli polipi adenomatosi (potenzialmente precancerosi), rimuovendo circa il 50% da 19 pazienti. Hanno contrassegnato i resti dei polipi nell'intestino in modo da poterli identificare in seguito e hanno studiato la proliferazione cellulare nel tessuto del polipo prima e dopo sei mesi di trattamento con vitamina D3 orale (400 UI) e carbonato di calcio (1500 mg, tre volte al giorno ) o placebo. Gli adenomi dei pazienti trattati con calcio e vitamina D3 hanno mostrato un marcato declino della proliferazione cellulare e altri segni di cambiamento canceroso, mentre non vi è stato alcun cambiamento nel tessuto prelevato dai pazienti di controllo.

Gli specialisti della prevenzione del cancro dell'Università della California hanno recentemente condotto un'ampia revisione degli articoli scientifici pubblicati in tutto il mondo tra il 1966 e il 2004. La loro analisi ha suggerito che l'assunzione di 1000 unità internazionali (UI) di vitamina D3 al giorno riduce del 50% il rischio di un individuo di sviluppare il cancro del colon-retto. I ricercatori hanno raccomandato una maggiore assunzione di vitamina D3 come terapia preventiva poco costosa e non tossica per il cancro del colon. In particolare, sperano che il governo federale raccomandi ufficialmente l'assunzione di 1000 UI al giorno di vitamina D3 per la prevenzione del cancro.48

Cancro alla prostata

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_5 Livelli ottimali di vitamina D possono anche aiutare a proteggere la salute della prostata.19,54

Consapevoli che bassi livelli di vitamina D sono un importante fattore di rischio per il cancro alla prostata,40,55,56 i ricercatori hanno esaminato l'effetto preventivo della vitamina in un ceppo di topi mutante soggetto al cancro.57 I topi mutanti e di controllo hanno ricevuto vitamina D per quattro mesi prima o dopo aver sviluppato i primi segni di cancro. La vitamina D ha ridotto sostanzialmente l'insorgenza di alterazioni cancerose precoci nei tessuti, ma sembrava non avere alcun effetto sul sistema degli androgeni (ormone maschile). Questo è fondamentale, perché molti farmaci convenzionali contro il cancro alla prostata alterano la funzione degli androgeni. Le cellule tumorali della prostata umane in coltura mostrano riduzioni simili nei cambiamenti cancerosi e nella proliferazione quando trattate con vitamina D3 e un retinoide sintetico (un composto simile alla vitamina A).58

Uno studio del 1998 ha dimostrato che la vitamina D può ridurre la crescita del cancro alla prostata nei soggetti umani. Sette uomini con carcinoma prostatico ricorrente in seguito a intervento chirurgico o radioterapia (misurata dall'aumento dei livelli di antigene prostatico specifico, o PSA) hanno ricevuto una forma di prescrizione di vitamina D chiamata calcitriolo (Rocaltrol®) a dosi crescenti da 0,5 a 2,5 mcg (20- 100 UI) al giorno. Il tasso di aumento del PSA (un indicatore della progressione della malattia) durante il trattamento è diminuito significativamente rispetto al tasso prima del trattamento in sei dei soggetti, suggerendo un rallentamento della progressione del cancro alla prostata.59 In uno studio correlato, la somministrazione settimanale di calcitriolo (a 20 UI per chilogrammo di peso corporeo) aumento del tempo mediano di raddoppio del PSA negli uomini che erano stati trattati per il cancro alla prostata.60,61 Un aumento del tempo di raddoppio del PSA significa che occorre più tempo prima che il marker del cancro del PSA si elevi (doppio), il che è un segno favorevole .

Anche il trattamento dei tumori della prostata esistenti con vitamina D mostra risultati promettenti. In uno studio clinico di Fase II del 2006,62 ricercatori hanno somministrato calcitriolo tre volte alla settimana (fino a 12 mcg [480 UI] per dose) con il potente steroide desametasone. Trentasette uomini con cancro alla prostata indipendente dagli androgeni sono stati trattati per almeno un mese. Otto pazienti hanno avuto notevoli diminuzioni dei livelli di PSA, un marker per le dimensioni del tumore. I ricercatori hanno concluso che, poiché questa combinazione presentava una tossicità minima, si tratta di un trattamento antitumorale sicuro e fattibile.

Seno e altri tumori

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_6 Abbondanti ricerche di laboratorio dimostrano che la vitamina D previene la proliferazione delle cellule del cancro al seno umano e migliora la differenziazione delle cellule in tessuti normali e sani. , sono inferiori nelle popolazioni con una maggiore esposizione alla luce solare o un maggiore apporto dietetico di vitamina D.65-67

Allo stesso modo, prove allettanti (sebbene non ancora clinicamente provate) suggeriscono un ruolo dell'integrazione di vitamina D nella prevenzione o nel trattamento di altri tumori, tra cui il cancro ovarico, il linfoma non Hodgkin e i tumori della testa e del collo.20,47,68-70 Molti gli specialisti del cancro consigliano di controllare i livelli di vitamina D almeno una volta all'anno e di integrare con vitamina D se viene rilevata una carenza.6,40

La vitamina D aiuta ad alleviare l'insufficienza cardiaca

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_7 L'insufficienza cardiaca, ovvero l'incapacità del cuore di pompare sangue a sufficienza per soddisfare i fabbisogni dell'organismo, è una delle principali cause di morte nei paesi industrializzati.71 Gli scienziati ritengono che livelli elevati di citochine proinfiammatorie circolanti possano contribuire all'insufficienza cardiaca e che la vitamina D possa offrire benefici per la protezione del cuore reprimendo questi mediatori infiammatori.72

In un recente studio clinico in doppio cieco, 123 pazienti con insufficienza cardiaca congestizia sono stati assegnati in modo casuale a ricevere vitamina D3 (50 mcg [2000 UI] al giorno) più 500 mg di calcio o placebo più 500 mg di calcio.72 mesi di studio, i pazienti che integravano vitamina D avevano livelli notevolmente aumentati della citochina antinfiammatoria interleuchina-10 e livelli più bassi del fattore alfa di necrosi tumorale delle citochine pro-infiammatorie. Gli scienziati ritengono che riducendo l'ambiente infiammatorio nei pazienti con insufficienza cardiaca congestizia, la vitamina D3 sia promettente come terapia antinfiammatoria per le persone che soffrono di insufficienza cardiaca.

Uno studio del 2005 ha riportato l'uso della vitamina D e di altri nutrienti nell'insufficienza cardiaca cronica.71 In uno studio randomizzato, 28 pazienti con insufficienza cardiaca cronica sono stati integrati con 200 UI di vitamina D, 150 mg di coenzima Q10, minerali, antiossidanti e vitamine del gruppo B o placebo per nove mesi. I pazienti integrati hanno avuto un'impressionante diminuzione del 17% del volume ventricolare sinistro del cuore, che in genere è aumentato nell'insufficienza cardiaca cronica e si aggiunge al lavoro richiesto dal muscolo cardiaco già affaticato. Al contrario, il volume ventricolare sinistro è aumentato del 10% nel gruppo placebo. I pazienti integrati hanno anche avuto un modesto aumento dei punteggi della qualità della vita. Questi risultati indicano che l'integrazione di vitamina D, in combinazione con il coenzima Q10, vitamine e minerali, può offrire un supporto importante per le persone con insufficienza cardiaca cronica.

Garantire livelli ottimali di vitamina D

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_8 Gli esperti di salute esortano tutti gli adulti a sottoporsi a controlli regolari (almeno annuali) dei livelli di vitamina D nel sangue.7 Secondo coloro che vivono in Nord America, ci sono buone probabilità che tu sia carente per almeno una parte dell'anno esperti.6,55 Una volta identificata una carenza, l'integrazione può ripristinare in sicurezza i livelli nell'intervallo normale. Si consiglia inoltre di controllare nuovamente lo stato della vitamina D dopo alcuni mesi di integrazione.

Sebbene la dose dietetica raccomandata dal governo federale (RDA) di vitamina D sia di 400 UI (10 mcg) al giorno,83 molti esperti di salute ora consigliano dosi giornaliere di almeno 800 UI (20 mcg) di vitamina D.84 Life Extension raccomanda che gli adulti sani integrare ogni giorno con almeno 1000 UI di vitamina D. Gli anziani possono beneficiare di dosi più elevate come 2000 UI al giorno e anche fino a 5000 UI al giorno. La ricerca pubblicata nell'ultimo decennio suggerisce che la tossicità della vitamina D è improbabile a livelli di assunzione giornaliera inferiori a 10.000 UI (250 mcg).14,85-88

Revisioni di ricerche complete condotte da un'autorità leader sulla vitamina D, il Dr. Michael Holick, suggeriscono che un livello sierico sano di vitamina D (25-idrossivitamina D) è 75-125 nmol/L. I livelli sierici all'interno di questo intervallo sono stati associati a un miglioramento della salute delle ossa e della forza muscolare, nonché alla protezione contro numerosi tumori.6,7,89

Come con molti integratori, un dosaggio appropriato è fondamentale per l'efficacia e la sicurezza. L'integrazione a lungo termine con dosi molto elevate di vitamina D può causare pericolosi aumenti dei livelli di calcio nel sangue.90,91 Troppo calcio nel sangue può causare rapidamente una scarsa funzionalità muscolare e nervosa,92 e aumenti a lungo termine aumentano il rischio di calcoli renali .93 Chiunque assuma dosi estremamente elevate di vitamina D deve essere monitorato per segni e sintomi di tossicità da vitamina D, che includono nausea, vomito, scarso appetito, stitichezza, debolezza, aritmie cardiache, calcoli renali e livelli ematici elevati di colesterolo, calcio, o enzimi epatici.83,84 La vitamina D è controindicata nei soggetti con ipercalcemia (livelli elevati di calcio nel sangue).83,84 Le persone con malattie renali e coloro che usano digossina o altri farmaci glicosidici cardiaci dovrebbero consultare un medico prima di assumere vitamina D supplementare.83 ,84

Life Extension raccomanda a tutti gli adulti di controllare i livelli di vitamina D nel sangue almeno una volta all'anno. Se i livelli sono bassi, discutere l'integrazione con il proprio medico, quindi ripetere i test dopo alcuni mesi.

La vitamina D può aiutare a prevenire il diabete

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_9 Ricerche entusiasmanti indicano anche un possibile ruolo terapeutico della vitamina D nella prevenzione del diabete.

L'integrazione di vitamina D può ridurre la suscettibilità al diabete di tipo II rallentando la perdita di sensibilità all'insulina nelle persone che mostrano i primi segni della malattia. I ricercatori hanno studiato 314 adulti senza diabete e hanno somministrato loro 700 UI di vitamina D e 500 mg di calcio al giorno o un placebo per tre anni.73 Tra i soggetti che avevano livelli di glucosio a digiuno alterati (leggermente elevati) all'inizio dello studio, quelli che assumevano il farmaco attivo integratore ha avuto un aumento minore dei livelli di glucosio in tre anni rispetto ai controlli, nonché un aumento minore della resistenza all'insulina. I ricercatori hanno concluso che per gli anziani con livelli di glucosio ridotti, l'integrazione con vitamina D e calcio può aiutare a prevenire la sindrome metabolica e il diabete di tipo II.

Il diabete di tipo I (insulino-dipendente) è una condizione autoimmune, in cui il sistema immunitario del corpo attacca le proprie cellule beta pancreatiche che producono insulina. Bassi livelli di vitamina D sono associati allo sviluppo di condizioni autoimmuni,40,74,75 compreso il diabete di tipo I,38 e gli scienziati hanno proposto che l'integrazione di vitamina D possa aiutare a prevenire la malattia.76

Uno studio molto ampio basato sulla popolazione in Europa ha dimostrato il potente effetto della supplementazione di vitamina D nella protezione dei bambini dallo sviluppo del diabete di tipo I.77 I dati di 820 diabetici e 2.335 controlli non diabetici hanno mostrato che i bambini che hanno ricevuto integratori di vitamina D durante l'infanzia hanno ridotto il loro rischio di sviluppare il diabete di tipo I di circa il 33%. I ricercatori ritengono che la vitamina D attivata possa proteggere i bambini in crescita dall'attacco autoimmune alle cellule del pancreas che producono insulina.

La vitamina D può aiutare ad alleviare la depressione

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_10 È ben noto che per le persone con depressione maggiore, i sintomi tendono a peggiorare in inverno, e anche che alcune persone senza depressione di base sviluppano sintomi depressivi in inverno (il cosiddetto disturbo affettivo stagionale o SAD).94,95 La fototerapia è stata utile per il trattamento dei sintomi depressivi invernali,96 e sembra probabile che almeno alcuni dei benefici della fototerapia siano correlati alla maggiore attivazione della vitamina D.

Per testare questa idea, i ricercatori hanno condotto uno studio randomizzato su 15 persone con SAD.95 Otto hanno ricevuto una singola dose di 100.000 UI di vitamina D e sette hanno ricevuto un mese di fototerapia. Tutti i pazienti supplementati, e nessuno dei pazienti trattati con luce, hanno avuto un notevole miglioramento dei punteggi della depressione. È interessante notare che studi simili che utilizzano dosi molto più basse di 400-800 UI al giorno non hanno prodotto miglioramenti nei sintomi del SAD,94,97 suggerendo ancora una volta che abbiamo semplicemente bisogno di più vitamina D di quanto si pensasse.

I benefici della vitamina D per la salute mentale potrebbero non essere limitati alla depressione. Uno studio del 2004 condotto in Finlandia98 ha mostrato che il rischio di sviluppare schizofrenia negli uomini adulti era notevolmente aumentato in coloro che non avevano mai avuto un'integrazione di vitamina D da bambini, rispetto a coloro che avevano avuto almeno un'integrazione. Un altro studio recente propone che la carenza prenatale di vitamina D potrebbe essere collegata alla schizofrenia adulta.99 Infine, uno studio di laboratorio ha mostrato che la deprivazione prenatale di vitamina D era associata a determinati comportamenti nei ratti adulti che sono tipici della schizofrenia negli esseri umani.100

La vitamina D fornisce supporto immunitario essenziale

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_11 La vitamina D sembra essere essenziale per mantenere sani i globuli bianchi e un robusto sistema immunitario.75

Un recente articolo ha presentato prove convincenti che le infezioni stagionali come l'influenza possono effettivamente essere il risultato di una diminuzione dei livelli di vitamina D,26 non di una maggiore attività virale durante l'inverno, che è stata la saggezza convenzionale di lunga data.78 Questo ha senso, perché i recettori della vitamina D sono presenti su molte delle cellule del sistema immunitario responsabili dell'uccisione di virus e batteri mortali, e la vitamina, che in inverno è meno disponibile per l'ambiente, sembra essere un requisito per la corretta attivazione di queste cellule.79,80

Uno studio randomizzato in doppio cieco pubblicato nel 2006 ha scoperto che la vitamina D può favorire il recupero dalla tubercolosi, un'infezione comune e mortale che colpisce più comunemente i polmoni. Quando i pazienti con tubercolosi moderatamente avanzata sono stati integrati con 0,25 mg (10.000 UI) al giorno di vitamina D per una settimana, hanno avuto tassi di miglioramento significativamente più elevati rispetto ai pazienti che hanno ricevuto un placebo.81

I pazienti in dialisi renale spesso mostrano livelli ridotti di vitamina D e una risposta immunitaria cellulare ridotta. I pazienti in dialisi con livelli ridotti di vitamina D e funzione alterata delle cellule natural killer antivirali e antitumorali hanno manifestato un aumento sostanziale dell'attività delle cellule natural killer dopo solo un mese di integrazione con prescrizione di vitamina D (calcitriolo) a 0,5 mcg (20 UI ) al giorno.27 In laboratorio, gli stessi ricercatori hanno dimostrato che il trattamento con vitamina D dei globuli bianchi "generalizzati", chiamati monociti, li faceva maturare in cellule natural killer attive entro 24 ore.

Ulteriori prove della capacità della vitamina D di rafforzare la funzione immunitaria protettiva provengono da uno studio di laboratorio pubblicato all'inizio di quest'anno.82 I ricercatori hanno scoperto che le cellule della pelle che rispondono alle lesioni richiedono la vitamina D3 per "accendere" le proteine vitali coinvolte nel riconoscimento e nella risposta ai microbi che causano infezioni della ferita. Questa scoperta ha enormi implicazioni per la prevenzione e il trattamento delle infezioni delle ferite.

Nozioni di base sulla vitamina D

Vitamin D. Guarding Against the Dangers of Vitamin D Deficiency_12 La vitamina D si trova in natura in due forme principali: vitamina D2, o ergocalciferolo, e vitamina D3, o colecalciferolo. Mentre la vitamina D2 è ottenuta da fonti vegetali, la vitamina D3 può essere ottenuta da fonti animali, integratori o sintetizzata nella pelle quando la sua molecola precursore assorbe l'energia luminosa dai raggi ultravioletti B.83

Nel fegato, sia la vitamina D2 che la vitamina D3 vengono convertite in 25-idrossivitamina D, la principale forma circolante di vitamina D. La conversione nella sua forma attiva, 1,25-diidrossivitamina D, avviene nel rene. Le forme farmaceutiche della vitamina D attivata includono calcitriolo, doxercalciferolo e calcipotriene.83

La vitamina D supplementare è disponibile come vitamina D2 (ergocalciferolo) o vitamina D3 (colecalciferolo). La vitamina D2 è efficace solo per il 20-40% circa rispetto alla D3 nel mantenere le concentrazioni sieriche di 25-idrossivitamina D, poiché viene scomposta più rapidamente nell'organismo. Per questo motivo, gli integratori di vitamina D3 (colecalciferolo) sono considerati più benefici degli integratori di vitamina D2 (ergocalciferolo).

Conclusione

Anche nelle persone che assumono integratori di vitamina D, la percentuale di quelli con livelli non ottimali rimane sorprendentemente alta. Gli esseri umani non possono consumare arbitrariamente dosi massicce di vitamina D (a differenza dei nutrienti idrosolubili come la vitamina C). Per questo nutriente, il dosaggio individualizzato è di particolare importanza e l'unico modo per farlo è attraverso l'analisi del sangue della vitamina D. Con le carenze che probabilmente saranno più pronunciate dopo i lunghi mesi invernali, la primavera è un ottimo momento per indagare sul proprio stato di vitamina D.

Il rilevamento dei livelli carenti consente a te e al tuo medico di implementare un'integrazione di vitamina D per aiutare a prevenire malattie associate a livelli di vitamina D inadeguati. L'ottimizzazione dell'assunzione di vitamina D può essere un modo sicuro ed economico per proteggersi da cancro, malattie cardiovascolari, diabete, disturbi immunitari e depressione, tra le altre gravi condizioni di salute.

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