Nutri il tuo cervello!

Milioni di persone in tutto il mondo aderiscono a diete a basso contenuto di grassi e colesterolo nel tentativo di ridurre l'impatto delle calorie che promuovono la malattia. Quello di cui non si rendono conto è che stanno anche affamando il loro cervello di nutrienti specifici necessari per la memoria e una sana funzione cognitiva.

Le diete "sane per il cuore" che limitano uova, carne, formaggio e altre fonti di colesterolo e grassi saturi potrebbero non essere così salutari per il cervello. Tali diete possono portare a carenze di due nutrienti essenziali, colina (come alfa-glicerilfosforilcolina) e serina (come fosfatidilserina), richiesti dal cervello per produrre neurotrasmettitori legati alla memoria e lipidi di membrana funzionali.

La richiesta del cervello di colina e serina diventa ancora più critica con l'invecchiamento. Le tendenze recenti nell'incidenza della disfunzione cognitiva suggeriscono che l'ottimizzazione della nostra assunzione di questi composti potrebbe aiutare a invertire l'allarmante aumento della demenza tra gli anziani americani. Si stima che il 10-20% delle persone di età superiore ai 65 anni soffra già di un lieve deterioramento cognitivo1 e fino a 5,2 milioni di persone negli Stati Uniti vivono attualmente con il morbo di Alzheimer.2 I ricercatori prevedono che fino a 10 milioni di baby boomer potrebbero sviluppare il morbo di Alzheimer durante la loro vita.2

Una nuova ricerca suggerisce che i processi biochimici che portano al declino cognitivo rappresentano un fattore di rischio modificabile per lo sviluppo della demenza, compreso il morbo di Alzheimer, e che due nutrienti essenziali per il cervello, la fosfatidilserina e l'alfa-glicerilfosforilcolina (GPC), possono consentire agli esseri umani che invecchiano di prevenire o persino invertire il declino della memoria e delle prestazioni cognitive.

Fosfatidilserina: Un modo documentato per combattere l'invecchiamento cerebrale

La fosfatidilserina è essenziale per aiutare i neuroni del cervello a supportare e mantenere la funzione di memoria e la neuroplasticità, la capacità dinamica di sostituire i neuroni danneggiati e di crearne di nuovi. La comunicazione neurone-neurone e la neuroplasticità dipendono da un apporto costante di fosfatidilserina e altri nutrienti "intelligenti".

Mantenere un apporto ottimale di fosfatidilserina è fondamentale per prevenire il declino cognitivo legato all'età. Anche se sei un individuo sano oggi, la ricerca mostra che alla fine potresti sperimentare un drastico declino delle tue capacità cognitive quando raggiungi i 70 anni di età.3

Nel 2003, anche la FDA di parte ha concesso lo status di "indicazione qualificata sulla salute" alla fosfatidilserina, consentendo ai produttori di integratori di affermare che "il consumo di fosfatidilserina può ridurre il rischio di demenza negli anziani" e "il consumo di fosfatidilserina può ridurre il rischio di disfunzione cognitiva in gli anziani.”4

Gli studi suggeriscono che la fosfatidilserina può giovare a persone di tutte le età. Nelle persone di mezza età e negli anziani, la fosfatidilserina ha dimostrato di prevenire e ripristinare la perdita di memoria5 e alleviare lo stress6 e l'ansia.7 Ricerche preliminari indicano che la fosfatidilserina può anche giovare ai bambini con problemi di attenzione, apprendimento o comportamentali.8-10

Un componente significativo del latte materno umano, la fosfatidilserina11 è classificata come fosfolipide. I fosfolipidi sono ortomolecole12 (quelle naturalmente presenti nel corpo) che svolgono un ruolo vitale nella comunicazione cellula-cellula nel cervello e sono necessarie per mantenere la fluidità di tutte le membrane cellulari. Le membrane sono le "superfici di lavoro" di ogni cellula, che svolgono la comunicazione cellulare e la trasduzione del segnale ormonale.

Studi preclinici13-17 e sull'uomo5,18,19 hanno dimostrato che la fosfatidilserina può influenzare favorevolmente le membrane neuronali, il metabolismo cellulare e i livelli di neurotrasmettitori cerebrali come l'acetilcolina. Due "meta-analisi" di più studi clinici hanno concluso che la fosfatidilserina potrebbe fornire benefici significativi per le funzioni cognitive che tipicamente diminuiscono con l'età, tra cui concentrazione, apprendimento, memoria e capacità di vocabolario.20,21

Aumentando il metabolismo del glucosio e stimolando la produzione di acetilcolina, è stato dimostrato che l'integrazione di fosfatidilserina (100 mg tre volte al giorno) migliora le prestazioni cognitive nei pazienti che presentano disturbi della memoria associati all'età o altri segni di declino cognitivo.22,23

In uno studio in doppio cieco controllato con placebo che ha coinvolto 425 pazienti di età compresa tra 65 e 93 anni con declino cognitivo da moderato a grave, i ricercatori hanno somministrato ai partecipanti allo studio dosi orali di 300 mg di fosfatidilserina al giorno per un massimo di sei mesi. Quegli individui nel gruppo di trattamento hanno mostrato un miglioramento consistente nell'impressione clinica globale e in attività della vita quotidiana come la memoria, l'apprendimento e la socializzazione.24

I risultati di un recente studio clinico israeliano di fase IV hanno mostrato che un nutraceutico formulato con fosfatidilserina (100 mg) e GPC (600 mg) potrebbe migliorare significativamente la memoria e ripristinare la perdita di abilità mentali essenziali in uomini e donne di età compresa tra 67 e 80 anni.25 i ricercatori dello studio sono stati in grado di misurare questo notevole miglioramento in 15 settimane. In altri studi, che utilizzavano la maggior parte della fosfatidilserina alla dose di 300-400 mg/die, il miglioramento tendeva ad essere maggiore in quelli con deficit cognitivo meno grave.22,26-28

GPC: Una forma di colina amica del cervello per la salute mentale

La colina si trova in alimenti come manzo e fegato di pollo, tuorlo d'uovo, semi di soia, manzo, latte e arachidi. Tuttavia, i vegetariani rigorosi, gli atleti di resistenza, le persone che bevono molto alcol e coloro che seguono diete a basso contenuto di grassi/colesterolo possono essere a rischio di carenza di colina.

La GPC (alfa-glicerilfosforilcolina), come la fosfatidilserina, è un composto ortomolecolare (trovato naturalmente nel cervello), dove funge da precursore dell'acetilcolina.29,30 L'acetilcolina è un neurotrasmettitore essenziale coinvolto nella memoria, nella cognizione, nel sonno e nel controllo neuromuscolare. 31 Il declino dell'acetilcolina coincide con l'avanzare dell'età ed è un segno distintivo della malattia neurodegenerativa.

In Europa, il GPC è regolamentato come farmaco da prescrizione usato per trattare il morbo di Alzheimer, dove è conosciuto con il nome generico di colina alfoscerato. Negli Stati Uniti, GPC è disponibile come integratore alimentare. Si ritiene che il GPC prevenga e migliori la demenza e la perdita di memoria e di apprendimento perché aumenta i livelli plasmatici di colina e quindi aumenta la produzione di acetilcolina e fosfatidilcolina.32,33

In uno studio multicentrico ben controllato che ha incluso 261 partecipanti, la GPC ha migliorato significativamente la funzione cognitiva nei pazienti con malattia di Alzheimer da lieve a moderata.34 I pazienti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 1.200 mg di GPC o placebo al giorno per sei mesi, ed entrambi gruppi erano similmente compromessi prima di entrare nello studio. I pazienti che hanno ricevuto GPC hanno ottenuto punteggi migliori rispetto a quelli che hanno ricevuto il placebo a tre mesi ea sei mesi. Una misura della funzione cognitiva è sostanzialmente migliorata nel gruppo trattato con GPC, ma è peggiorata nel gruppo placebo. Rispetto al placebo, anche il gruppo GPC ha ottenuto risultati migliori in termini di miglioramento comportamentale e valutazioni mediche standardizzate. Ciò che rende questi risultati particolarmente incoraggianti è che assomigliano a quelli ottenuti attraverso l'uso di tre farmaci per l'Alzheimer attualmente prescritti: Aricept®, Exelon® e Razadyne®.

Altre prove umane di GPC rivelano risultati ugualmente impressionanti. Una revisione dei dati clinici pubblicati sulla GPC e sul declino cognitivo in 10 studi controllati con un totale di 1.570 pazienti con varie forme di demenza ha concluso che la GPC era migliore o uguale a quella osservata nei gruppi di controllo sotto trattamento farmacologico attivo e superiore ai risultati osservati in gruppi placebo.35

GPC può proteggere e facilitare la comunicazione tra i nervi attraverso il suo effetto sui recettori per il fattore di crescita nervoso.

GPC è stato utilizzato anche per il trattamento di persone che soffrono di ictus e attacco ischemico transitorio (TIA). In uno studio, 2.044 pazienti hanno ricevuto GPC entro 10 giorni dall'ictus o TIA (1.000 mg/die per via intramuscolare per 28 giorni seguiti da 400 mg tre volte al giorno per via orale per i successivi cinque mesi). Alla fine del processo, un notevole 71% non ha mostrato alcun declino cognitivo o dimenticanza.36

Il GPC può proteggere e facilitare la comunicazione tra i nervi attraverso il suo effetto sui recettori per il fattore di crescita nervoso, una sostanza naturale che regola i recettori dell'acetilcolina. Con l'invecchiamento, il numero di recettori del fattore di crescita nervoso tipicamente diminuisce. GPC promuove la crescita, la riparazione e l'aumento dell'espressione dei recettori del fattore di crescita nervoso nella corteccia cerebellare, una regione del cervello responsabile della coordinazione e del controllo del movimento.37

Studi sugli animali hanno dimostrato che il trattamento con GPC contrasta la riduzione dipendente dall'età della densità delle cellule nervose e dei recettori dell'acetilcolina nell'ippocampo dei ratti più anziani.38,39 Questi risultati suggeriscono che il trattamento con GPC è efficace nel rallentare l'espressione dei cambiamenti strutturali che si verificano nell'invecchiamento cervello.

Un altro studio sugli animali ha scoperto che il trattamento a lungo termine con GPC compensa, in parte, la perdita di fibre nervose e cellule cerebrali che si verifica tipicamente con l'invecchiamento. Nei ratti trattati con GPC, sia la densità che l'area occupata dalle fibre neuroconnesse erano significativamente più elevate rispetto ai controlli di pari età. Il numero di neuroni dell'ippocampo, una parte del cervello strettamente associata alla corteccia cerebrale, era più alto negli animali trattati con GPC rispetto ai ratti di controllo di 24 mesi. I ricercatori dello studio hanno affermato che sembra che il trattamento con GPC "contrasta alcuni cambiamenti anatomici dell'ippocampo del ratto che si verificano nella vecchiaia".40

Più sicuro dei farmaci da prescrizione

È ampiamente riconosciuto che un calo dei livelli di acetilcolina cerebrale coincide con l'avanzare dell'età e che tale calo può portare alla neurodegenerazione, un'ipotesi proposta quasi 30 anni fa.45

Si ritiene ora che una disfunzione dei neuroni correlati all'acetilcolina e delle loro "linee di trasmissione" (assoni e dendriti) nel cervello contribuisca al declino cognitivo osservato negli esseri umani che invecchiano e in quelli con diagnosi di Alzheimer. Questa ipotesi ha fornito il razionale dominante per lo sviluppo di farmaci per il trattamento della demenza, progettati per disattivare un enzima che degrada l'acetilcolina. Purtroppo, i farmaci da prescrizione come Aricept® (donepezil) che sono stati progettati per bloccare l'enzima acetilcolinesterasi nel cervello soffrono di scarsi profili beneficio-rischio e comportano numerosi rischi per la salute dei pazienti più anziani che li usano.46,47

Come inibitori dell'acetilcolinesterasi, questi farmaci aumentano la concentrazione di acetilcolina nella sinapsi (giunzione nervo-nervo) per periodi più lunghi, migliorando così l'attività nelle vie nervose che utilizzano l'acetilcolina. A differenza dei farmaci che inibiscono la degradazione dell'acetilcolina, la GPC stimola la produzione di nuova acetilcolina. Questo potrebbe essere uno dei motivi per il maggiore record di sicurezza di GPC rispetto ai farmaci da prescrizione.

Riepilogo

Il declino cognitivo lieve non è più considerato solo una parte normale dell'invecchiamento.

I deficit di memoria possono verificarsi a causa di assunzioni subottimali di nutrienti neuroprotettivi e neurotrofici attraverso diete "a basso contenuto di grassi" e colesterolo, consumo di cibi privi di tali nutrienti e infiammazione cronica legata allo stile di vita e danno ossidativo ai neuroni del cervello.

Sfruttando i recenti progressi nella nostra comprensione della cognizione, della memoria e della funzione delle cellule nervose, gli adulti attenti alla salute possono utilizzare nutrienti protettivi del cervello sicuri ed efficaci come la fosfatidilserina e il GPC per prevenire e invertire i deficit di nutrienti che possono portare a cognitivi declino. Un ampio corpo di prove pubblicate indica che la fosfatidilserina e il GPC svolgono un ruolo vitale nell'aiutare gli individui che invecchiano a mantenere una memoria più nitida e altre capacità cognitive.

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