Ridurre l'ansia per migliorare la salute

L'ansia colpisce 6,8 milioni di adulti, ovvero il 3,1% della popolazione statunitense.1

Si stima che centinaia di milioni di persone in tutto il mondo soffrano di ansia.2

La situazione è diventata così grave che la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha recentemente raccomandato che tutti gli adulti di età inferiore a 64 anni siano sottoposti a screening per l’ansia.3

L'ansia è una reazione allo stress.4

Lo stress e l’ansia non ci fanno solo sentire infelici, lo stress persistente può avere un impatto drastico sulla salute di un individuo.

Un modo in cui il corpo risponde alle situazioni stressanti è producendo l'ormone cortisolo, che consente al corpo di rimanere in allerta.5

Una scarsa regolazione del cortisolo, tuttavia, è associata a disturbi che riducono la qualità della vita e aumentano i rischi di mortalità.

Fortunatamente, i ricercatori hanno identificato modi sicuri per modulare i livelli di cortisolo e l’ansia.

Quando il cortisolo in eccesso fa male

Lo stress è spesso causato da eventi ambientali, emotivi o fisici. 6

Uno dei modi normali con cui il corpo risponde allo stress e all'ansia è rilasciando l'ormone cortisolo dalle ghiandole surrenali.5

Il cortisolo è uno dei principali ormoni responsabili di mantenere attiva la risposta allo stress. Questo è il motivo per cui il cortisolo è considerato un ormone dello stress cronico.7

Nelle persone con disturbi d’ansia, i livelli di cortisolo possono essere più alti rispetto al resto della popolazione.

Lo stress cronico che provoca un equilibrio inadeguato del cortisolo può portare a un'ampia gamma di gravi problemi di salute.8,9

In uno studio condotto su pazienti con frattura dell’anca, l’aumento del cortisolo è stato associato a una ridotta funzionalità delle cellule killer naturali nel sistema immunitario. 10 Il cortisolo elevato è stato anche associato alla suscettibilità alle infezioni.11 La disregolazione del cortisolo è stata anche associata a una scarsa risposta infiammatoria12,13 e ad un aumento dei tassi delle principali malattie cardiovascolari,14 e metaboliche.12 Soffrono anche di tassi più elevati di mortalità complessiva. 11,14

Soluzioni a base vegetale

Alle persone con disturbi d’ansia vengono regolarmente prescritti antidepressivi o altri farmaci. Solo nel 2020, le prescrizioni di farmaci anti-ansia sono aumentate del 34%. 15 Anche se i farmaci possono aiutare, non tutti i pazienti li tollerano, non funzionano per tutti e alcuni possono addirittura creare dipendenza.16

I ricercatori hanno identificato estratti vegetali specifici che hanno dimostrato clinicamente di ridurre in modo sicuro i livelli elevati di cortisolo e le sensazioni di ansia e stress.

Miscela di tè verde e litchi

Il litchi è un frutto comunemente consumato in tutta l'Asia orientale,17,18 come frutto e per scopi medicinali.19

Il frutto del litchi è ricco di polifenoli, 20 composti riconosciuti per il loro ruolo nelle attività biologiche, in particolare per la capacità di ridurre l'infiammazione, combattere lo stress ossidativo e prevenire il danno cellulare. 21-23

La maggior parte dei prodotti a base di litchi venduti oggi contengono polifenoli a catena lunga, che non vengono facilmente assorbiti nel tratto intestinale. Se combinata con il tè verde, la miscela di litchi e tè verde ha dimostrato di fornire un estratto a basse dimensioni molecolari che è molto più biodisponibile rispetto al normale estratto di litchi da solo.

Il contenuto di polifenoli misurato nel sangue dopo l'utilizzo di questa miscela era tre volte superiore alla quantità ottenuta dopo l'utilizzo del solo estratto di litchi.24

In uno studio controllato, questa miscela di tè verde e litchi ha ridotto significativamente i livelli di cortisolo rispetto al basale. A giovani uomini sani è stato assegnato il compito di assumere 100 mg di miscela di tè verde e litchi o un placebo al giorno. Dopo quattro settimane, coloro che hanno ricevuto la miscela di estratti hanno avuto riduzioni significative dei livelli di cortisolo nel sangue, nonché delle citochine infiammatorie IL-1beta e IL-6.25

In uno studio sull'uomo, 100 mg di miscela di tè verde e litchi sono stati somministrati due volte al giorno a 10 individui sani, per 10 giorni, seguiti da esercizio in condizioni di basso ossigeno, per indurre stress. Hanno scoperto che la velocità con cui il cortisolo e i marcatori infiammatori aumentavano era significativamente più lenta tra i soggetti a cui erano stati somministrati gli estratti rispetto al placebo.26

Riducendo il cortisolo e l’infiammazione, questa miscela può aiutare a prevenire gran parte dei danni che lo stress e l’ansia possono causare.

Corteccia di magnolia e Phellodendron

È stato dimostrato anche che due estratti di corteccia d’albero riducono i livelli di cortisolo.

Per secoli, la corteccia dell'albero di Magnolia officinalis (che cresce ad alta quota nell'Asia orientale) è stata utilizzata per combattere una varietà di condizioni, 27 tra cui ansia, depressione e stress.28,29

Un estratto dalla corteccia di un altro albero, Phellodendron amurense, è stato utilizzato nella medicina tradizionale cinese e ha dimostrato di ridurre i marcatori biologici di stress negli animali.30

Per verificare se una combinazione di estratti di magnolia e Phellodendron potesse ridurre i livelli di cortisolo, i ricercatori hanno somministrato 250 mg di una miscela di estratti di corteccia o un placebo due volte al giorno a persone con livelli di stress da moderati ad alti. Dopo quattro settimane, solo coloro che assumevano gli estratti di corteccia avevano livelli di cortisolo significativamente più bassi e riduzioni significative di stress, rabbia, depressione e affaticamento.31

In altri due studi, i ricercatori hanno somministrato ai partecipanti un placebo o 250 mg di estratti di corteccia di magnolia e phellodendron tre volte al giorno.

• Le donne in premenopausa in sovrappeso, di età compresa tra 20 e 50 anni, che riferivano livelli di ansia costantemente elevati, riferivano una riduzione significativa dei sintomi di ansia dopo sei settimane.30
• In un gruppo simile di donne con ansia associata al cibo superiore alla media, è stata osservata la prevenzione dell'aumento di peso dopo sei settimane nel gruppo di trattamento rispetto ai soggetti trattati con placebo, che avevano aumentato di peso durante lo studio.32

I benefici anti-ansia dell’estratto di corteccia di magnolia si estendono oltre il cortisolo. Negli studi su cellule e animali, è stato dimostrato che i composti presenti nella Magnolia officinalis interagiscono con i recettori nel cervello in modi che dovrebbero apportare benefici all'umore e al benessere psicologico.33

Ad esempio, la serotonina, a volte soprannominata “l’ormone della felicità”, è fondamentale nella regolazione dello stress, della depressione e dell’umore. La magnolia può aiutare ad aumentare i livelli di serotonina, come osservato in modelli animali e studi di laboratorio.34,35

La combinazione di questi estratti di corteccia con la miscela di tè verde e litchi può massimizzare i loro effetti di riduzione del cortisolo, contribuendo a ridurre i danni causati dall’ansia e dallo stress.

Riepilogo

L’ansia cronica mina la salute fisica, mentale ed emotiva. L’eccessiva secrezione di cortisolo che accompagna lo stress incessante può indebolire il sistema immunitario e aumentare il rischio di infezioni, malattie croniche e morte.

La miscela di tè verde e litchi è altamente assorbibile e in due studi clinici è stato dimostrato che abbassa il cortisolo, l'ormone dello stress.

Gli estratti di Magnolia officinalis e di corteccia di Phellodendron amurense hanno dimostrato la capacità di ridurre i livelli di cortisolo e l'ansia, aiutando a proteggere dai danni che lo stress cronico può causare.

Una miscela di questi composti offre un approccio per ridurre i livelli eccessivi di cortisolo, che può contrastare alcuni degli effetti dannosi causati dallo stress cronico.