Tè verde

Tè verde: Supporto naturale per un sano controllo del peso

La ricerca scientifica sui benefici per la salute del tè verde si sta espandendo in modo esponenziale, con oltre 1.500 articoli pubblicati su riviste prestigiose solo negli ultimi cinque anni.

Sebbene le proprietà medicinali del tè verde siano state descritte per più di 1.000 anni, uno dei suoi vantaggi più tempestivi potrebbe essere quello di supportare la gestione del peso aumentando il metabolismo e favorendo la combustione dei grassi. Con quasi due terzi della popolazione americana ora in sovrappeso o obesa e quindi ad aumentato rischio di sindrome metabolica, malattie cardiache, cancro e altri disturbi potenzialmente letali, le efficaci strategie di controllo del peso stanno rapidamente diventando una questione di vita o di morte.

Oltre a promuovere un peso corporeo e una composizione sani, il tè verde può aiutare a scongiurare numerose condizioni di salute che affliggono gli adulti che invecchiano, dalla cataratta ai disturbi autoimmuni. Le proprietà salutari del tè verde sono state persino riconosciute dalla FDA, che ha recentemente approvato il primo farmaco da prescrizione derivato dal tè verde.

In questo articolo, esaminiamo ricerche convincenti a sostegno del ruolo del tè verde nell'aiutare a raggiungere e mantenere un peso corporeo sano, insieme a una miriade di studi che testimoniano i suoi effetti ad ampio spettro nel promuovere salute e benessere ottimali.

Il tè verde sostiene la massa corporea e la composizione sane

L'incombente epidemia di obesità in America ha spinto gli scienziati a cercare nuovi agenti che promuovano un peso corporeo e una composizione sani. Alcuni cibi piccanti e bevande a base di erbe sono stati a lungo utilizzati come strumenti per la gestione del peso a causa della loro presunta capacità di promuovere la termogenesi o la sazietà. Gli scienziati hanno proposto che agenti come lo zenzero e il pepe nero possono aiutare a prevenire l'aumento di peso eccessivo e l'obesità attraverso questi meccanismi.1

Negli ultimi dieci anni, il tè verde ha ricevuto particolare attenzione per il suo ruolo nella promozione di una sana gestione del peso. I suoi effetti sul controllo del peso sono stati ampiamente studiati in studi su cellule, animali e umani.

Modelli di laboratorio e animali suggeriscono che il tè verde, i polifenoli del tè verde noti come catechine e la catechina principale del tè verde, EGCG, possono agire per promuovere una sana gestione del peso:

Allo stesso tempo, è stato scoperto che il tè verde aumenta l'ossidazione (decomposizione) dei grassi. Studi sull'uomo suggeriscono che il consumo di tè verde è associato a una diminuzione della massa corporea e del grasso corporeo.2

Il tè verde favorisce la termogenesi

Ricerche precedenti hanno suggerito che la caffeina nel tè verde potrebbe essere responsabile del suo effetto termogenico. Studi successivi, tuttavia, hanno riportato che gli effetti termogenici del tè verde erano troppo grandi per essere attribuiti alla sola caffeina. Invece, gli scienziati hanno proposto che i polifenoli del tè verde possano lavorare in sinergia con la caffeina per promuovere la termogenesi.8

Secondo recenti scoperte, l'EGCG può contribuire in modo importante agli effetti del tè verde nel promuovere la termogenesi e il controllo del peso sano. Gli scienziati ritengono che l'EGCG agisca inibendo la catecol-O-metiltransferasi, un enzima che degrada la noradrenalina. Prodotto dalle ghiandole surrenali in risposta allo stress, l'ormone norepinefrina aumenta il tasso metabolico, che probabilmente contribuisce agli effetti del tè verde sulla termogenesi.9

Il tè verde inibisce la digestione e l'assorbimento dei grassi

Diversi anni fa, gli scienziati hanno suggerito un possibile meccanismo attraverso il quale il tè verde può proteggere dall'eccesso di peso corporeo. In laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che un estratto di tè verde inibisce gli enzimi lipasi che digeriscono i grassi dello stomaco e del pancreas. Inibendo gli enzimi che digeriscono i grassi, il tè verde probabilmente riduce la digestione dei grassi negli esseri umani, scongiurando così alcuni dei pericoli del consumo di calorie in eccesso dai grassi.10

Un recente studio sull'uomo fornisce supporto per questi risultati precedenti. In uno studio pubblicato lo scorso anno sull'European Journal of Clinical Nutrition, i ricercatori hanno scoperto che il tè oolong arricchito con polifenoli (un cugino parzialmente fermentato del tè verde) aiuta a promuovere l'escrezione fecale dei lipidi in seguito al consumo di cibi grassi. In uno studio ben progettato, 12 adulti sani hanno consumato una grande quantità di grasso dalle patatine fritte due volte al giorno, insieme a una bevanda placebo o a un tè ricco di polifenoli tre volte al giorno. Il consumo di tè ha portato a un aumento dell'escrezione fecale di grassi alimentari, suggerendo che i polifenoli del tè proteggono dai pericoli di un eccessivo assorbimento di grassi alimentari.11 Sulla base di questo studio, potrebbe essere prudente assumere due capsule di tè verde ad alta potenza o bere diverse tazze di tè verde con pasti grassi.

Tè verde: Una potente fonte di polifenoli che promuovono la salute

Per migliaia di anni, il tè verde è stato utilizzato nella medicina tradizionale cinese e indiana come stimolante, diuretico (per favorire l'escrezione di urina) e astringente (per controllare il sanguinamento e aiutare a guarire le ferite), nonché per migliorare la salute del cuore. Altri usi tradizionali del tè verde meno ampiamente segnalati includono la regolazione della pressione sanguigna, l'aiuto alla digestione e il miglioramento dell'acuità mentale.3

Oggi centinaia di milioni di persone in tutto il mondo bevono il tè. Tra le molte varietà tra cui scegliere, tra cui tè nero, verde, rosso e bianco, la preponderanza di prove suggerisce che la scelta più salutare potrebbe essere il tè verde, a causa della sua alta concentrazione di potenti antiossidanti.

I polifenoli benefici costituiscono circa il 30-40% del tè verde, contro solo il 3-10% del tè nero. I polifenoli nel tè sono classificati come catechine. Delle sei catechine nel tè verde, la più attiva è l'epigallocatechina-3-gallato, o EGCG.4

Le catechine del tè verde eliminano i radicali liberi dell'ossigeno, ripristinando la salute delle cellule e riducendo l'infiammazione. Poiché l'infiammazione è alla base di così tante afflizioni legate all'età, il tè verde può avere una miriade di applicazioni nella prevenzione delle malattie.5,6 I risultati di studi sugli animali suggeriscono che i polifenoli del tè verde promuovono la riparazione del DNA danneggiato. Poiché tale danno può portare al cancro, agenti protettivi come il tè verde possono svolgere un ruolo importante nella prevenzione del cancro.7

Il tè verde promuove la combustione dei grassi, supporta un peso corporeo sano

Uno studio sugli animali fornisce importanti indizi sugli effetti del tè verde sul peso corporeo. Gli scienziati hanno nutrito i topi con una dieta ricca di grassi per indurre l'obesità, quindi hanno integrato i topi con EGCG e hanno monitorato i cambiamenti biochimici e metabolici negli animali. L'EGCG ha contribuito a ridurre l'accumulo di grasso corporeo aggiuntivo, anche se l'assunzione di cibo è rimasta invariata. Inoltre, i topi supplementati con EGCG hanno mostrato cambiamenti metabolici indicativi di un aumento della combustione dei grassi. Il consumo dietetico di EGCG ha quindi ridotto l'aumento di massa grassa. Ciò potrebbe essere il risultato di un aumento della combustione dei grassi, una ridotta digeribilità dei grassi alimentari o una combinazione di fattori.12

Il tè verde aumenta la capacità di esercizio

Un altro studio sugli animali suggerisce che il tè verde può migliorare la resistenza all'esercizio e la capacità di bruciare i grassi. Gli scienziati hanno notato che quando i topi sono stati integrati con l'estratto di tè verde, la loro capacità di esercizio è aumentata notevolmente. In effetti, rispetto a un gruppo di controllo di animali, i topi integrati con tè verde hanno funzionato il 30% in più prima di esaurirsi. Inoltre, i topi integrati mostravano marcatori di maggiore ossidazione dei grassi. Questi risultati suggeriscono che il tè verde ha migliorato la resistenza all'esercizio aumentando l'utilizzo degli acidi grassi come fonte di energia durante l'esercizio.13

Studi umani confermano gli effetti del tè verde

Ulteriori studi sull'uomo supportano la capacità del tè verde di aumentare il metabolismo e supportare una sana gestione del peso.

Uno studio pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition ha rilevato che l'estratto di tè verde aumenta significativamente il dispendio energetico (una misura del metabolismo) negli adulti, aumentando anche la combustione dei grassi. Quando gli uomini hanno integrato con 90 mg di EGCG e 50 mg di caffeina tre volte al giorno, il loro dispendio energetico nelle 24 ore è aumentato del 4%. Gli uomini integrati hanno quindi bruciato 79 calorie in più al giorno rispetto agli uomini che non hanno integrato. L'aumento del dispendio energetico è derivato dalla combustione dei grassi, in contrapposizione alla scomposizione della massa proteica (muscolare). Questi importanti risultati suggeriscono che l'estratto di tè verde può essere uno strumento importante per mantenere un peso corporeo e una composizione sani.14

Un altro studio sostiene il ruolo del tè verde nel controllo del peso sano negli esseri umani. In questo studio, adulti moderatamente obesi sono stati integrati con un estratto di tè verde. Dopo tre mesi, hanno dimostrato una diminuzione del 4,6% del peso corporeo e una diminuzione del 4,5% della circonferenza della vita. Questo importante studio dimostra che il tè verde sostiene efficacemente la massa corporea sana e protegge dal pericoloso eccesso di peso intorno all'addome, che è un potente fattore di rischio per la sindrome metabolica.15

Le applicazioni del tè verde per la prevenzione delle malattie

Promuovere la combustione dei grassi e un peso corporeo sano è solo uno dei tanti benefici per la salute del tè verde. Il tè verde ha dimostrato efficacia contro diverse forme di cancro e una varietà di altri disturbi per la salute potenzialmente letali.

 Cancro

Il tè verde può offrire un enorme potenziale nella prevenzione e nel trattamento del cancro, secondo studi epidemiologici, di laboratorio, animali e clinici condotti negli ultimi 10 anni.16 In effetti, un recente studio condotto dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti riporta che i tè verdi e neri hanno potenti effetti anticancro contro un'ampia gamma di cellule tumorali umane.17 Si ritiene che i polifenoli del tè verde, in particolare l'EGCG, siano responsabili di questi effetti.16

È stato dimostrato che l'EGCG blocca ogni fase della carcinogenesi modulando le vie di segnalazione coinvolte nella proliferazione cellulare, trasformazione, infiammazione, suicidio (apoptosi), metastasi e invasione.18 Questi risultati possono avere importanti applicazioni per un'ampia gamma di tumori.

Cancro al seno

I ricercatori sono particolarmente entusiasti dei recenti studi sulla popolazione che indagano su un possibile legame tra il consumo di tè e la protezione contro il cancro al seno. Uno studio nella contea di Los Angeles ha esaminato gli effetti del consumo di tè sul rischio di cancro al seno nelle donne asiatiche americane di origine cinese, giapponese o filippina. I bevitori di tè verde hanno goduto di un rischio significativamente ridotto di cancro al seno rispetto a coloro che non hanno bevuto tè verde. L'effetto protettivo del tè verde era dose-dipendente, con quantità maggiori che conferiscono una maggiore protezione contro il cancro al seno. Al contrario, il consumo di tè nero non proteggeva le donne dal cancro al seno.19

Una meta-analisi del 2006 pubblicata sulla rivista Carcinogenesis ha esaminato 13 studi epidemiologici separati che esaminano gli effetti del tè verde e del tè nero sul rischio di cancro al seno. I risultati hanno indicato che il consumo di tè verde era associato a un minor rischio di cancro al seno, mentre l'effetto del tè nero sul rischio di cancro al seno era inconcludente.20

Il tè verde può anche offrire supporto a chi è già affetto da cancro al seno. Una ricerca canadese e una meta-analisi hanno suggerito che il consumo di tè verde può aiutare a proteggere dalla recidiva dei tumori al seno in fase iniziale (stadio I e II).21.

Cancro al colon

I risultati preliminari suggeriscono che il tè verde aiuta a prevenire il cancro al colon, una delle principali cause di morte per cancro negli uomini e nelle donne. Studi epidemiologici e di laboratorio suggeriscono che l'EGCG agisce come un potente agente di prevenzione del cancro che sopprime la formazione di tumori del colon-retto e combatte la crescita del cancro del colon. Gli scienziati ritengono che il tè verde possa contrastare il cancro del colon-retto stimolando le cellule cancerose a subire l'apoptosi.22

Cancro della pelle

La luce ultravioletta è un noto cancerogeno, poiché l'esposizione ripetuta può portare a tumori della pelle. Il tè verde può proteggere la pelle dagli effetti delle radiazioni ultraviolette (UV), con potenziali applicazioni nella prevenzione dei disturbi della pelle, inclusi il melanoma e altri tumori della pelle.

Studi sugli animali mostrano che il tè verde, consumato per via orale o applicato localmente, può proteggere la pelle prevenendo l'infiammazione e la soppressione immunitaria indotta dai raggi UV. È stato dimostrato che il trattamento della pelle umana con EGCG inibisce l'eritema (arrossamento) indotto dai raggi UVB, lo stress ossidativo, l'infiammazione e le reazioni biochimiche associate all'induzione del cancro della pelle. I polifenoli del tè verde possono quindi aiutare a prevenire i disturbi della pelle associati all'esposizione alla luce UVB, inclusi fotoinvecchiamento, melanoma e tumori della pelle non melanoma.23

Leucemia

Le prime ricerche indicano che l'EGCG può aiutare a combattere la leucemia linfocitica cronica, una forma di leucemia (cancro del sangue) che colpisce gli adulti. I ricercatori della Mayo Clinic hanno scoperto che l'EGCG aiuta a distruggere le cellule leucemiche in coltura interrompendo la comunicazione tra le cellule cancerose. L'EGCG ha provocato la morte delle cellule leucemiche in 8 dei 10 campioni di cellule leucemiche testati in laboratorio.24

Malattia del cuore

Precedenti studi hanno suggerito che dosi elevate di tè verde abbassano il colesterolo nel sangue e rallentano la progressione dell'aterosclerosi nei modelli animali.25,26 In uno studio finanziato dal National Center for Complementary and Alternative Medicine (una divisione del National Institutes of Health), gli scienziati stanno ora esaminando l'azione ipocolesterolemizzante degli estratti di tè verde nelle donne in postmenopausa.

Negli anni precedenti la menopausa, le donne hanno un minor rischio di malattie coronariche rispetto agli uomini della stessa età. Dopo la menopausa, tuttavia, il rischio di malattie cardiache per una donna aumenta notevolmente.

Utilizzando un modello animale, gli scienziati stanno studiando se il tè verde può aiutare a prevenire l'aumento postmenopausale del colesterolo nel sangue.27 Le loro scoperte possono avere un enorme potenziale per aiutare le donne a ridurre il loro elevato rischio di malattie coronariche dopo la menopausa.

Salute degli occhi e diabete

Chi soffre di diabete è maggiormente a rischio di numerosi disturbi di salute, inclusa la cataratta con problemi di vista. I polifenoli del tè verde possono aiutare a ridurre l'elevato rischio di cataratta associato al diabete.

In uno studio pubblicato nel 2005, i ricercatori hanno somministrato tè verdi e neri a ratti diabetici per tre mesi. Entrambi i tipi di tè hanno inibito la cataratta indotta dal diabete, forse modulando livelli elevati di glucosio nelle lenti degli occhi. I ricercatori hanno concluso che i tè verdi e neri rappresentano agenti potenzialmente economici e non tossici per prevenire o rallentare le complicanze del diabete negli esseri umani.28

Artrite

L'artrite reumatoide è una condizione autoimmune che può causare febbre, dolori articolari e mobilità ridotta. Gli scienziati dell'Università del Maryland stanno studiando se i polifenoli del tè verde, e in particolare l'EGCG, possono aiutare ad alleviare o addirittura eliminare i sintomi dell'artrite reumatoide.

In laboratorio, i ricercatori hanno somministrato acqua infusa con estratto di tè verde ai ratti per due settimane, quindi hanno indotto una forma sperimentale di artrite reumatoide. Rispetto ai ratti di controllo a cui è stata somministrata acqua normale, i ratti alimentati con l'estratto di tè verde erano sostanzialmente protetti dai sintomi dell'artrite reumatoide.

Sulla base di questi risultati iniziali, i ricercatori ritengono che il tè verde possa essere un'utile aggiunta ai tradizionali trattamenti anti-artrite. Il National Institutes of Health sta finanziando uno studio più ampio per esplorare ulteriormente questa possibilità.29

La FDA approva il primo farmaco derivato dal tè verde

La Food and Drug Administration (FDA) ha recentemente approvato uno speciale estratto di tè verde come farmaco da prescrizione per il trattamento topico delle verruche genitali e perianali causate dal virus del papilloma umano (HPV).

Il farmaco, Veregen (kunecatechins) Unguento 15%, un estratto a base d'acqua di tè verde, è il primo farmaco botanico su prescrizione approvato ai sensi degli emendamenti della FDA del 1962 che richiedono che tutti i farmaci siano dimostrati sicuri ed efficaci prima della commercializzazione negli Stati Uniti. Il principio attivo del farmaco, le kunecatechine, è una miscela brevettata di sostanze fitochimiche, comprese le catechine e altri costituenti, prodotta da un estratto di acqua parzialmente purificata di foglie di tè verde. Le catechine costituiscono l'85-95% (in peso) della sostanza totale del farmaco, con l'EGCG che rappresenta il 55% del contenuto di catechina del farmaco.29,33

La sicurezza e l'efficacia di Veregen sono state analizzate in due studi clinici prospettici, randomizzati, in doppio cieco. Quasi 400 adulti con verruche genitali esterne o anali hanno applicato l'unguento tre volte al giorno per 16 settimane, mentre un gruppo di soggetti di controllo ha applicato un placebo inattivo. Durante lo studio di quattro mesi, il 54% di coloro che hanno utilizzato Veregen ha sperimentato la completa risoluzione della propria condizione, rispetto solo al 35% di quelli che hanno utilizzato il placebo.29,33

Sebbene il meccanismo d'azione del farmaco non sia stato ancora completamente chiarito, gli scienziati ritengono che le sue potenti proprietà antiossidanti possano essere responsabili di alcuni dei suoi effetti.

Malattie autoimmuni

Gli effetti antiossidanti e antinfiammatori del tè verde hanno portato gli scienziati a proporre che possa avere un ruolo nella lotta contro malattie autoimmuni come il diabete di tipo I, l'artrite reumatoide, il lupus e la sindrome di Sjogren, in cui il sistema immunitario del corpo attacca le proprie cellule e tessuti.

Nella sindrome di Sjogren, il sistema immunitario attacca le ghiandole che secernono l'umidità della bocca e degli occhi, causando i sintomi più diffusi della malattia di secchezza delle fauci (xerostomia) e secchezza degli occhi (xeroftalmia). La malattia di Sjogren può manifestarsi isolatamente o accompagnare altre malattie autoimmuni, nel qual caso è nota come malattia di Sjogren secondaria.

Gli americani anziani sono più suscettibili allo Sjogren secondario rispetto agli adulti anziani in Cina e Giappone, le prime due nazioni consumatrici di tè. Ciò ha portato i ricercatori a postulare che il tè verde possa aiutare a proteggere le popolazioni asiatiche dalla sindrome di Sjogren secondaria.30

In laboratorio, le catechine del tè verde hanno stimolato i cambiamenti nelle cellule umane che le rendono meno suscettibili agli attacchi autoimmuni del sistema immunitario. Inoltre, il tè verde ha ridotto drasticamente l'infiammazione nei tessuti sani, un altro cambiamento indicativo di una diminuzione dell'attività autoimmune.31 Questi interessanti risultati suggeriscono che i polifenoli del tè verde possono aiutare a ridurre l'incidenza e la gravità delle malattie autoimmuni.

Dosaggio

Il tè verde ha dimostrato benefici per la salute in dosaggi che vanno da 2 a 10 tazze di tè al giorno.32 Gli integratori di tè verde sono generalmente standardizzati per il loro contenuto di polifenoli, principalmente EGCG. Le dosi ottimali sono di circa 1400-2800 mg al giorno di un estratto di tè verde con un contenuto minimo di polifenoli del 95%, da assumere durante i pasti.

Conclusione

Le proprietà salutari del tè verde sono venerate da secoli in tutta l'Asia. In Occidente, una marea di ricerche recenti continua a chiarire le straordinarie proprietà biochimiche del tè verde. Forti prove scientifiche suggeriscono che il tè verde conferisce benefici cardiovascolari critici, può proteggere da una varietà di tumori mortali, riduce il rischio di complicanze diabetiche e può mitigare gli effetti di vari disturbi autoimmuni.

Se questi benefici ad ampio spettro non fossero una ragione sufficiente per gli adulti attenti alla salute per considerare l'aggiunta di tè verde al loro regime di integratori quotidiani, la ricerca emergente che conferma gli effetti del tè verde nel facilitare la combustione dei grassi, la gestione del peso e la composizione corporea ottimale lo è sicuramente. Con la maggior parte degli americani che ora lottano per mantenere un peso corporeo sano, i nutrienti a basso costo come il tè verde potrebbero svolgere un ruolo importante nell'aiutare a prevenire un'epidemia di obesità e i relativi problemi di salute.

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