Tornando alle origini... Come lo zinco a basso costo aiuta a combattere l'immunosenescenza mortale

Lo zinco è richiesto dall'organismo per oltre 2.000 fattori di trascrizione coinvolti nell'espressione genica di varie proteine.1 Ciò che questo significa nel linguaggio quotidiano è che migliaia di funzioni biologiche essenziali dipendono dallo zinco.

La comunità medica è a conoscenza della carenza di zinco da più di 50 anni, ma l'impatto sulla salute di questo minerale cruciale è stato ampiamente ignorato dalle organizzazioni sanitarie globali. Un'ampia ricerca scientifica ha chiarito che la carenza nutrizionale di zinco è ampiamente prevalente e le sue morbilità sono gravi.1

In modo schiacciante, gli anziani sono carenti di zinco1. Poiché lo zinco governa così tante funzioni biologiche, una semplice carenza di zinco può influenzare molteplici aspetti della salute e dello sviluppo.1 Il risultato è un declino del sistema immunitario vigile del nostro corpo, che apre le porte a un assalto di numerose malattie. Una carenza di zinco contribuisce ad aterosclerosi, cancro, disturbi neurologici, malattie autoimmuni e altre condizioni croniche legate all'età.2

Un obiettivo su cui i ricercatori si stanno concentrando è il fatto che una carenza di zinco può causare il declino del sistema immunitario, un fenomeno noto come immunosenescenza. Questo declino dell'immunità espone gli anziani a un rischio maggiore per una serie di quasi tutte le malattie gravi, dalle infezioni e dal cancro.3 Fortunatamente, l'integrazione con la giusta quantità di zinco può fornire benefici salvavita contro le malattie dell'invecchiamento. Gli studi hanno dimostrato che l'integrazione di zinco negli anziani può ripristinare la normale funzione delle cellule killer che attaccano le cellule cancerose e infettate da virus, oltre a rafforzare i meccanismi anti-invecchiamento del sistema immunitario.4-6

È stato riscontrato che livelli di zinco adeguati riducono il rischio di infezione e diminuiscono i marcatori ossidativi e infiammatori.7

Anche se i livelli di zinco sono adeguati, l'integrazione con lo zinco può offrire una protezione aggiuntiva contro il cancro. Negli animali con livelli di zinco normali, il numero di tumori indotti sperimentalmente era inferiore del 28% quando agli animali veniva somministrato un modesto supplemento di zinco.8

Non c'è motivo per cui questo minerale facilmente disponibile e poco costoso non debba essere una componente essenziale del tuo programma di salute personale contro i pericoli dell'immunosenescenza.

Immunosenescenza: Il declino del sistema immunitario

La carenza di zinco è dilagante tra gli anziani. Come per tanti altri elementi essenziali, i livelli di zinco diminuiscono con l'età.9 Ma questa è solo una parte del problema.

Un'altra causa importante è che le persone semplicemente non ne assumono abbastanza quotidianamente. L'indennità giornaliera minima raccomandata dal governo (RDA) di zinco è di soli 15 mg. Eppure dal 35% al 45% delle persone di età superiore ai 60 anni non ne riceve nemmeno la metà.10-13

Gli scienziati ora ritengono che la carenza di zinco svolga un ruolo diretto nell'invecchiamento del sistema immunitario, noto come immunosenescenza.14

Nell'immunosenescenza, c'è una diminuzione delle cellule del sistema immunitario che normalmente identificano e distruggono le cellule anormali (come batteri, cellule infettate da virus e cellule tumorali).15 Ciò rende gli anziani sempre più vulnerabili alle infezioni e al cancro, mentre rende le vaccinazioni meno efficaci pure.16

L'immunosenescenza aumenta anche la frequenza e la gravità dei disturbi autoimmuni (come l'artrite reumatoide e il lupus), in cui il sistema immunitario attacca e distrugge il tessuto corporeo sano.16 Inoltre, l'immunosenescenza porta alla perdita del controllo regolatorio, che si aggiunge al carico totale di infiammazione nel corpo, portando ad aterosclerosi, osteoporosi e aumentando ulteriormente i rischi di cancro.14,17

Combatti l'immunosenescenza con lo zinco

L'immunosenescenza è un processo molto complesso che è ancora compreso dai ricercatori. Tuttavia, ciò che gli scienziati stanno ora realizzando è che il sistema immunitario negli anziani è il risultato di un continuo processo di rimodellamento.18 Ciò significa che è possibile combattere questo fenomeno dell'invecchiamento, per il quale lo zinco è un componente vitale. Ci sono notevoli somiglianze tra immunosenescenza e carenza di zinco, somiglianze così sorprendenti che gli scienziati ora credono che non possano essere casuali.19,20

Una carenza di zinco riduce l'attività del timo, che impedisce la produzione di cellule T "killer" essenziali. Questo sposta l'equilibrio verso le cellule "soppressori" che riducono la risposta immunitaria.21

Bassi livelli di zinco aumentano anche l'insorgenza di autoimmunità e infiammazione eccessiva (come si vede nell'immunosenescenza).20 Anche bassi livelli di zinco borderline possono compromettere il funzionamento immunitario e diminuire la risposta alle vaccinazioni.19,21 Sebbene sia probabile che lo zinco inadeguato non sia il unica causa di immunosenescenza, sembra essere uno dei principali contributori.

Ciò che questo significa per te è che ripristinando i livelli di zinco a quelli che si trovano nelle persone più giovani, potremmo essere in grado di rallentare l'immunosenescenza e proteggerci da cancro, infezioni, autoimmunità e infiammazione cronica.21

È stato dimostrato che l'integrazione di zinco negli anziani conferisce i seguenti benefici:

• Ripristinare la normale funzione delle cellule killer che inseguono le cellule cancerose e infettate da virus.4,5
• Aumenta la risposta allo stress dei globuli bianchi degli anziani, fornendo un meccanismo anti-invecchiamento del sistema immunitario.6
• Rafforzare la risposta immunitaria ai vaccini, che stanno diventando sempre più vitali per proteggere gli anziani da infezioni pericolose.5,22
• Migliora l'immunità cellulare e aumenta i tassi di sopravvivenza nei topi più anziani.19,23

L'integrazione di zinco è così ampiamente riconosciuta come essenziale per il supporto del sistema immunitario sano che ora figura ampiamente nei programmi sanitari internazionali volti a ridurre il bilancio delle vittime di malattie come diarrea grave, malaria e tubercolosi.24-27

Cosa devi sapere: Proteggi la salute immunitaria con lo zinco

• L'immunosenescenza, l'invecchiamento del sistema immunitario, contribuisce in modo determinante ai tassi più elevati di infezioni gravi e tumori osservati negli anziani.
• Un importante contributo all'immunosenescenza è il calo dei livelli di zinco, che si verifica in gran parte delle persone con l'età.
• La carenza di zinco, quindi, è strettamente correlata al rischio di infezione e cancro e si riscontra anche nelle persone obese e diabetiche.
• È stato dimostrato che l'integrazione con zinco migliora le prestazioni del sistema immunitario che invecchia, riducendo i rischi di infezioni, cancro e obesità/diabete.
• Lo zinco merita un posto di rilievo nel tuo regime di integratori per tutti questi motivi.

Lo zinco combatte le infezioni

Le infezioni, in particolare quelle dell'apparato respiratorio, rappresentano una seria minaccia per la salute degli adulti di età superiore ai 60 anni. L'integrazione con lo zinco può aiutare a ridurre il rischio di queste pericolose infezioni negli anziani.

Uno studio ha dimostrato che una dose giornaliera di 45 mg di zinco riduce l'incidenza di tutte le infezioni, comprese quelle del tratto respiratorio, negli anziani.7 E a una dose molto elevata (80 mg/die), lo zinco riduce i decessi complessivi del 27% su una mediana di 6,5 anni.28 (Nota: lo zinco non deve essere consumato a dosi superiori a 90-100 mg/die; a quelle dosi può avere un effetto negativo sull'immunità e può produrre sintomi del tratto urinario.3 ,29)

Due minacce specifiche per le quali lo zinco si è dimostrato efficace includono la polmonite e l'influenza.

La polmonite è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti per gli anziani.28 La polmonite è prevalente in questa fascia di età proprio a causa dell'immunosenescenza, la diminuzione della protezione contro le infezioni. Ma ricorda, l'immunosensibilità può essere un risultato diretto della carenza di zinco. Ciò aiuta a spiegare perché le persone con uno stato di zinco basso hanno ancora più probabilità di contrarre la polmonite e di avere un'infezione più grave, hanno maggiori probabilità di aver bisogno di più antibiotici più a lungo e hanno maggiori probabilità di morire di polmonite rispetto alle persone con livelli di zinco sani .29

Fortunatamente, gli studi dimostrano che il semplice ripristino dello zinco a livelli normali aiuta a combattere la polmonite, riducendone l'incidenza fino al 41%, dimezzando le nuove prescrizioni di antibiotici e abbreviando la durata della malattia.30 In uno studio biennale sull'assistenza infermieristica residenti domiciliari, l'integrazione giornaliera con 20 mg di zinco e 100 microgrammi di selenio ha ridotto il numero medio di infezioni respiratorie rispetto ai pazienti che assumevano un placebo.31

Un altro studio più ampio ha mostrato che le stesse dosi di zinco e selenio hanno migliorato la produzione di anticorpi negli anziani dopo una vaccinazione contro i germi che causano la polmonite.32

Lo zinco ha anche dimostrato di essere benefico contro l'influenza, un'altra infezione che può essere particolarmente pericolosa per gli anziani. L'infezione del tessuto polmonare da virus dell'influenza produce una rapida distruzione delle cellule attraverso l'infiammazione e l'apoptosi.33 Lo zinco ha la capacità di combattere direttamente questi effetti negativi dell'influenza.

Studi di laboratorio mostrano che l'integrazione di zinco nelle cellule in coltura blocca la risposta infiammatoria, interrompe il ciclo autodistruttivo dell'apoptosi e riduce il rilascio di nuovi virus dalle cellule frammentate.33,34

Gli studi sull'uomo confermano questi risultati. Soprattutto dal punto di vista della prevenzione, l'integrazione con zinco migliora notevolmente la risposta ai vaccini antinfluenzali tra gli anziani.23,32,35 Un aumento degli anticorpi anti-influenzali si è verificato nell'87% delle persone integrate e solo nel 41% dei controlli. In risposta al vaccino, i soggetti integrati hanno ottenuto una proliferazione dei globuli bianchi dieci volte quella del gruppo di controllo.35

Ulteriori vantaggi dello zinco

Lo zinco ha un impatto su un'ampia varietà di malattie. Oggi possiamo affermare con sicurezza che lo zinco svolge un ruolo importante nelle malattie cardiovascolari (dove migliora i profili lipidici),60-66 nei disturbi neurologici e cognitivi (dove può migliorare le prestazioni mentali e diminuire il rischio di depressione),9,67- 77e nella prevenzione della degenerazione maculare senile, una delle principali cause di cecità negli anziani.78-83

Supporta il sistema di sorveglianza antitumorale del tuo corpo

Che tu te ne renda conto o no, ognuno di noi sperimenta quotidianamente dozzine di cambiamenti cellulari precancerosi. Il motivo per cui non tutti sviluppiamo tumori maligni ogni giorno è dovuto all'aggressiva sorveglianza antitumorale da parte del sistema immunitario del corpo, in particolare le cellule aggressive "natural killer" che cercano e distruggono le cellule anormali.36

Lo zinco è assolutamente essenziale per il corretto funzionamento di questo sistema di sorveglianza antitumorale. Ecco perché, quando i livelli di zinco scendono, vediamo un tasso sostanzialmente più alto di cancro, specialmente nella bocca, nell'esofago e nello stomaco.37 I tessuti del tuo tratto digestivo sono particolarmente vulnerabili perché sono più esposti alle tossine esterne che ingeriamo .

Ripristinare i livelli di zinco nel tuo corpo previene la perdita della funzione delle cellule killer naturali, riduce l'infiammazione che promuove il cancro e riduce la capacità delle cellule tumorali di far crescere nuovi vasi sanguigni.36,38-40 Di conseguenza, l'integrazione di zinco è stata associata a una riduzione incidenza e/o progressione del cancro della lingua, dell'esofago, dello stomaco e del colon in animali con carenze di zinco.8,37,41-45

Lo zinco offre una protezione aggiuntiva contro il cancro facendo morire di fame i tumori del glucosio di cui hanno bisogno per crescere e diffondersi. Le cellule tumorali assorbono il glucosio a una velocità molto elevata rispetto ai tessuti non maligni; presumibilmente perché i tumori in rapida crescita hanno un fabbisogno energetico eccezionalmente elevato.46 Gli integratori di zinco sembrano ridurre l'assorbimento di glucosio nelle cellule maligne, riducendo così la disponibilità di energia di cui le cellule tumorali hanno bisogno per replicarsi e progredire.46

Lo zinco è importante anche nei tumori al di fuori del tubo digerente. Il rischio di linfoma non-Hodgkin, un comune tumore del sangue, è inferiore del 42% nelle persone con livelli di zinco più elevati rispetto a quelli con livelli più bassi.47 E tra i pazienti con tumori della testa e del collo, quasi il 65% è risultato carente di zinco .39

Il cancro alla prostata è anche sensibile allo zinco. Normalmente la prostata contiene dieci volte la quantità di zinco che si trova in altri tessuti molli, ma l'accumulo di zinco nel tessuto prostatico diminuisce poco dopo l'inizio del cancro alla prostata.48 L'integrazione ripristina i normali livelli di zinco della prostata e riduce i livelli di un promotore della crescita del tumore (IGF-1). 48 L'integrazione supporta anche gli enzimi antiossidanti naturali nella prostata; questi enzimi sono alterati a causa di elevati stress ossidativi imposti da tumori maligni in crescita.49

Anche se i tuoi livelli di zinco sono adeguati, l'integrazione con lo zinco potrebbe offrire una protezione aggiuntiva contro il cancro. Negli animali con livelli di zinco normali, il numero di tumori indotti sperimentalmente era inferiore del 28% quando agli animali veniva somministrato un modesto supplemento di zinco.8

Fonti alimentari di zinco10

Cibo	Mg di zinco per porzione
Ostriche	74,0
Mandrino di manzo arrosto	7,0
Aragosta	3,4
Lonza di maiale	2,9
Stufato di fagioli	2,9
Pollo	2,4
Yogurt	1,7
Anacardi	1,6

• La RDA minima di zinco è di 15 mg secondo il governo. Le dosi supplementari ottimali per gli esseri umani che invecchiano possono essere cinque volte superiori, fino a 80 mg al giorno.86
• Sebbene sia possibile ottenere lo zinco da fonti vegetali, il tuo corpo non può utilizzarlo altrettanto bene perché le molecole presenti nel pane, nei cereali e nei legumi possono legare lo zinco e impedire al tuo corpo di assorbirlo.10

Diabete E Obesità

La scienza che dimostra l'importanza dello zinco nella prevenzione del diabete e delle sue conseguenze è così forte che lo zinco è diventato ampiamente accettato come un importante integratore per coloro che sono a rischio, e anche per coloro che già ne soffrono.

Inoltre, lo zinco è coinvolto nella sintesi, nella conservazione e nel rilascio di insulina. La carenza di zinco è associata a insulino-resistenza, ridotta tolleranza al glucosio e obesità. In uno studio su individui obesi integrati con 30 mg di zinco per un mese, i ricercatori hanno riscontrato riduzioni significative del peso corporeo, dell'indice di massa corporea (BMI) e dei trigliceridi.50

Gli studi dimostrano che l'integrazione con zinco abbassa i livelli di glucosio sia a digiuno che dopo i pasti e riduce la misura a lungo termine della glicemia chiamata emoglobina A1c.51-55 L'integrazione di zinco migliora anche la sensibilità all'insulina e abbassa i livelli di insulina, un fattore importante nelle persone con " pre-diabete” (glicemia a digiuno alterata).56-58

Livelli ematici più elevati di zinco sono associati a quanto segue:

• Riduzione del 10-15% del rischio di diabete.
• 34-43% in meno di rischio di intolleranza al glucosio.
• Riduzione dal 12 al 13% dell'obesità centrale.
• Riduzione dal 23 al 43% della malattia coronarica.59

In un altro studio, il peso corporeo e l'indice di massa corporea sono diminuiti dopo l'integrazione con 20 mg di zinco.58 Ciò è particolarmente importante a causa delle relazioni tra obesità, alti livelli di insulina e cancro. La supplementazione di zinco migliora anche notevolmente la velocità di conduzione nervosa, una misura del danno nervoso diabetico.52

Zinco e rame: Un atto di bilanciamento

La ricerca ha dimostrato che un dosaggio più elevato di zinco supplementare ha prodotto benefici significativi.86 Tuttavia, un'integrazione a lungo termine di zinco a dosi superiori a circa 50 mg può interferire con la biodisponibilità del rame e provocare una carenza di rame.87 Un'elevata assunzione di zinco induce la sintesi intestinale di una proteina legante il rame chiamata metallotioneina.87 La metallotioneina intrappola il rame all'interno delle cellule intestinali e ne impedisce l'assorbimento sistemico. La carenza di rame può portare a manifestazioni cliniche come anemia, bassi livelli di neutrofili (il tipo più abbondante di globuli bianchi) e anomalie ossee, comprese le fratture.88

Sommario

L'immunosenescenza, l'invecchiamento del sistema immunitario, contribuisce in modo determinante ai tassi più elevati di infezioni gravi e tumori osservati negli anziani. Sebbene l'immunosenescenza fosse precedentemente considerata un effetto naturale dell'invecchiamento, gli scienziati ora ritengono che potrebbe essere causata in parte da una carenza di zinco.

Ciò significa che qualcosa di semplice come l'integrazione con lo zinco potrebbe rallentare o invertire l'immunosenescenza. Gli studi dimostrano che l'integrazione con lo zinco riduce il rischio di infezioni gravi come polmonite e influenza. Studi di laboratorio dimostrano anche un notevole effetto di prevenzione del cancro dello zinco supplementare. Anche i due flagelli dell'obesità e del diabete mostrano segni di cedimento alla terapia con lo zinco, con misure migliorate della glicemia e riduzione della massa corporea, oltre a minori complicazioni diabetiche come danni ai nervi e ai reni.

Se non stai assumendo un integratore di zinco oggi, dovresti prenderlo in considerazione per ridurre al minimo l'impatto dell'immuno-senescenza sul tuo corpo.

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