Ashwagandha Riduzione dello stress, protezione neurale e molto altro da un'antica erba

L'Ashwagandha, un'erba esotica indiana, ha notevoli proprietà antistress paragonabili a quelle dei potenti farmaci usati per curare la depressione e l'ansia. Oltre ai suoi eccellenti effetti protettivi sul sistema nervoso, l'ashwagandha può essere un promettente trattamento alternativo per una varietà di malattie degenerative come l'Alzheimer e il Parkinson. Ashwagandha ha potenti proprietà antiossidanti che cercano e distruggono i radicali liberi che sono stati implicati nell'invecchiamento e in numerosi stati patologici. Ancora più notevoli, prove emergenti suggeriscono che l'ashwagandha ha anche benefici anti-cancro.

Potenti effetti protettivi sul sistema nervoso

Lo stress, le tossine ambientali e la cattiva alimentazione hanno tutti un impatto dannoso sul nostro sistema nervoso.

Studi scientifici supportano la capacità dell'ashwagandha non solo di alleviare lo stress, ma anche di proteggere le cellule cerebrali dagli effetti deleteri dei nostri stili di vita moderni.

Ad esempio, in modelli convalidati di ansia e depressione, l'ashwagandha ha dimostrato di essere efficace quanto alcuni tranquillanti e farmaci antidepressivi. In particolare, la somministrazione orale di ashwagandha per cinque giorni ha suggerito effetti ansiosi simili a quelli ottenuti dal farmaco anti-ansia lorazepam (Ativan®) ed effetti antidepressivi simili a quelli del farmaco antidepressivo prescritto imipramina (Tofranil®).1

Stress can cause increased peroxidation of lipids, while decreasing levels of the antioxidant enzymes catalase and glutathione peroxidase. When ashwagandha extract was administered by re-searchers one hour before a daily stress-inducing procedure, all of the aforementioned parameters of free radical damage normalized in a dose-dependent manner.2 Premature aging associated with chronic nervous tension may be related to increased oxidative stress, which is abolished by the potent antioxidant properties of ashwagandha extract. Researchers believe this finding supports the clinical use of ashwagandha as an anti-stress agent.

In uno degli studi clinici sull'uomo più completi fino ad oggi, i ricercatori hanno studiato gli effetti di un estratto standardizzato di ashwagandha sugli effetti negativi dello stress, compresi i livelli elevati dell'ormone dello stress cortisolo. Si ritiene che molti degli effetti negativi dello stress siano correlati a livelli elevati di cortisolo. I risultati sono stati impressionanti. I partecipanti hanno riferito soggettivamente un aumento di energia, una riduzione dell'affaticamento, un sonno migliore e un maggiore senso di benessere. I partecipanti hanno mostrato diversi miglioramenti misurabili, tra cui una riduzione dei livelli di cortisolo fino al 26%, un calo dei livelli di zucchero nel sangue a digiuno e un miglioramento dei profili lipidici. Sembrerebbe da questo studio che ashwagandha può affrontare molti dei problemi di salute e psicologici che affliggono la società odierna.4

Altri studi sullo stress cronico supportano questi risultati. Ad esempio, in un notevole studio sugli animali, l'esame del cervello degli animali sacrificati ha mostrato che l'85% delle cellule cerebrali osservate negli animali esposti a stress cronico mostrava segni di degenerazione. È questo tipo di degenerazione cellulare che può portare a difficoltà cognitive a lungo termine. Sorprendentemente, quando l'ashwagandha è stato somministrato ad animali cronicamente stressati, il numero di cellule cerebrali in degenerazione è stato ridotto dell'80%!3

Negli ultimi cinque anni, l'Istituto di Medicina Naturale della Toyama Medical and Pharmaceutical University in Giappone ha condotto ricerche approfondite sui benefici cerebrali dell'ashwagandha. Gli scienziati dell'Istituto stavano cercando modi per incoraggiare la rigenerazione dei componenti delle cellule nervose chiamati assoni e dendriti in modelli convalidati del cervello umano. Questa importante ricerca potrebbe un giorno beneficiare coloro che hanno subito lesioni cerebrali a causa di traumi fisici, così come coloro che soffrono di declino cognitivo a causa della distruzione delle reti di cellule nervose da malattie come la demenza e l'Alzheimer.

Utilizzando un modello convalidato di cellule nervose danneggiate e vie di segnalazione nervose alterate, i ricercatori hanno notato che l'ashwagandha supportava una rigenerazione significativa degli assoni e dei dendriti delle cellule nervose. Inoltre, l'estratto di ashwagandha ha supportato la ricostruzione delle sinapsi, le giunzioni in cui le cellule nervose comunicano con altre cellule. I ricercatori hanno concluso che l'estratto di ashwagandha aiuta a ricostruire le reti del sistema nervoso, rendendolo un potenziale trattamento per malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.5

In un altro studio presso lo stesso istituto, i ricercatori hanno scoperto che l'ashwagandha ha contribuito a supportare la crescita dei dendriti delle cellule nervose, che consentono a queste cellule di ricevere comunicazioni da altre cellule. Questa scoperta suggerisce che l'ashwagandha potrebbe aiutare a guarire i cambiamenti del tessuto cerebrale che accompagnano la demenza.6

Questi risultati forniscono un'enorme speranza che gli estratti di ashwagandha possano un giorno aiutare a curare le malattie neurodegenerative negli esseri umani, liberando i pazienti dalle prigioni mentali della demenza e dell'Alzheimer. Chiaramente, questo è solo l'inizio della ricerca sulla capacità dell'ashwagandha di incoraggiare la ricrescita fisica del cervello. Infine, in un terzo studio pubblicato, i ricercatori hanno notato che l'ashwagandha ha contribuito a promuovere la crescita delle cellule nervose normali e danneggiate, suggerendo che il l'erba può aumentare la funzione delle cellule cerebrali sane e avvantaggiare le cellule nervose malate.7

Ashwagandha si mostra promettente anche come trattamento per il morbo di Parkinson e l'Alzheimer, condizioni neurodegenerative croniche per le quali attualmente non ci sono cure. In uno studio recente che utilizzava un modello standardizzato del morbo di Parkinson umano, l'estratto di ashwagandha ha invertito tutti i parametri della neurodegenerazione di tipo Parkinson in modo significativo e dose-dipendente.8 Sorprendentemente, uno studio precedente ha dimostrato che l'estratto di ashwagandha inibisce l'acetilcolinesterasi, un enzima responsabile abbattere uno dei messaggeri chimici chiave del cervello. I farmaci attualmente utilizzati nel trattamento del morbo di Alzheimer, come l'Aricept®, agiscono proprio in questo modo per rallentare la progressione di questa spaventosa malattia che ruba la mente.9

Gli studi suggeriscono una potente attività antitumorale

Oltre agli effetti neuroprotettivi documentati dell'ashwagandha, recenti interessanti prove suggeriscono che ha anche il potenziale per fermare le cellule tumorali nel loro percorso. Ad esempio, una recente analisi ha mostrato che l'estratto di ashwagandha ha inibito la crescita di linee cellulari di cancro al seno, ai polmoni e al colon umani in laboratorio. Questa inibizione era paragonabile a quella ottenuta con il comune farmaco chemioterapico doxorubicina (Caelyx®, Myocet®). In effetti, i ricercatori hanno riferito che la withaferina A, un composto specifico estratto dall'ashwagandha, era più efficace della doxorubicina nell'inibire la crescita delle cellule del cancro al seno e al colon.11,14

Scienziati in India hanno recentemente condotto studi sulle cellule che dimostrano che l'estratto di ashwagandha interrompe la capacità delle cellule tumorali di riprodursi, un passo fondamentale nella lotta contro il cancro. Inoltre, le analisi di laboratorio indicano che l'estratto di ashwagandha possiede un'attività anti-angiogenica, nota anche come capacità di impedire al cancro di formare nuovi vasi sanguigni per sostenere la sua crescita sfrenata. Questi risultati forniscono ulteriore supporto al potenziale ruolo dell'ashwagandha nella lotta contro il cancro.15 Sulla base di questi studi, la ricerca in quest'area continua.

In un altro studio, l'estratto di ashwagandha somministrato per via orale ha inibito significativamente il cancro allo stomaco indotto sperimentalmente negli animali da laboratorio. L'incidenza del tumore è stata ridotta del 60% e la molteplicità del tumore (numero) del 92%. Allo stesso modo, in un modello di roditore di cancro della pelle, l'ashwagandha ha inibito l'incidenza e la molteplicità del tumore rispettivamente del 45% e del 71%.16 L'effetto protettivo dell'Ashwagandha contro il cancro della pelle è stato dimostrato anche in altri studi.17

Un recente esperimento ha dimostrato che l'estratto di ashwagandha ha prodotto un marcato aumento della durata della vita e una diminuzione del peso del tumore negli animali con cancro del sistema linfatico indotto sperimentalmente.18 Questa è una scoperta entusiasmante, che suggerisce che l'ashwagandha potrebbe migliorare la sopravvivenza negli individui con cancro.

L'attività farmacologica di Ashwagandha

Gli scienziati ipotizzano che alcuni dei benefici dell'ashwagandha derivino dalle sue proprietà antiossidanti e dalla capacità di eliminare i radicali liberi.10

Due classi principali di composti - alcaloidi steroidei e lattoni steroidei - possono spiegare la sua vasta gamma di effetti benefici. I lattoni steroidei comprendono una classe di costituenti chiamati withanolidi. Ad oggi, gli scienziati hanno identificato e studiato almeno 12 alcaloidi e 35 withanolidi. Gran parte dell'attività farmacologica dell'ashwagandha è stata attribuita a due withanolidi primari, withaferina A e withanolide D.11

Altri studi rivelano che l'ashwagandha ha proprietà antimicrobiche, con attività antibatterica contro batteri potenzialmente pericolosi, tra cui la Salmonella, un organismo associato all'intossicazione alimentare. Questa attività è stata dimostrata in colture cellulari così come in animali da laboratorio infetti.12

Ulteriori studi mostrano che l'estratto di radice di ashwagandha migliora la capacità delle cellule immunitarie dei macrofagi di "mangiare" agenti patogeni, rispetto ai macrofagi di un gruppo di controllo che non ha ricevuto ashwagandha.13

L'estratto di Ashwagandha può anche avere applicazioni in aggiunta al trattamento chemioterapico del cancro. Una delle conseguenze della chemioterapia è la neutropenia, una diminuzione dei globuli bianchi chiamati neutrofili che può rendere i pazienti pericolosamente vulnerabili alle infezioni. Uno studio su animali ha dimostrato che l'estratto di ashwagandha somministrato per via orale proteggeva da questo declino dei neutrofili che combattono le infezioni. Sebbene siano necessari ulteriori studi sull'uomo, questi risultati suggeriscono che l'ashwagandha potrebbe essere un'eccellente terapia aggiuntiva alla chemioterapia.19

Un altro studio sugli animali ha studiato gli effetti dell'estratto di ashwagandha nella normalizzazione degli effetti immunosoppressori della chemioterapia. Quando gli animali di prova hanno ricevuto un farmaco chemioterapico comune, i livelli dei fattori immunitari desiderabili interferone-gamma e interleuchina-2 sono diminuiti.

Tuttavia, quando gli animali hanno ricevuto anche l'estratto di ashwagandha somministrato per via orale, i parametri del loro sistema immunitario sono rimasti normali. Questi risultati aggiungono supporto all'idea che l'ashwagandha possa aiutare a proteggere la funzione immunitaria durante il trattamento chemioterapico.20

Conclusione

Lo stress cronico esige un prezzo elevato dai nostri corpi così come dalle nostre menti. Molte malattie degenerative, così come l'invecchiamento precoce, sono associate a tensione nervosa cronica. C'è un grande bisogno di strategie di prevenzione sicure ed efficaci per combattere le devastazioni dello stress sul nostro sistema nervoso.

L'Ashwagandha, un'erba indiana esotica, ha dimostrato effetti anti-ansia e neuroprotettivi e prove allettanti suggeriscono che è anche un combattente contro il cancro. Studi di tossicità sugli animali indicano che questa straordinaria pianta è sicura e ben tollerata.21

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