Come la dopamina protegge il cervello che invecchia

La dopamina è un neurotrasmettitore che promuove sentimenti di piacere e ricompensa, supporta la memoria, l'attenzione e altro ancora.1

Con l'avanzare dell'età, l'aumento dell'attività di un enzima chiamato monoaminossidasi B (MAO-B) degrada la dopamina, provocandone la diminuzione.2

Bassi livelli di dopamina possono contribuire a ridurre la motivazione e diminuire l'entusiasmo per le cose che potrebbero eccitare la maggior parte delle persone.

Una soluzione è ingerire composti che inibiscono l'enzima MAO-B.

Gli scienziati hanno scoperto che i componenti della corteccia d'albero del phellodendron realizzano questo in studi di laboratorio3,4 e hanno effetti neuroprotettivi negli animali.5-7

La ricerca preclinica mostra anche che una forma specifica di vitamina B12 può proteggere i neuroni e aiutare a prevenire un calo dei livelli di dopamina.8

Questi composti possono aiutare a mantenere la motivazione e le sensazioni di piacere, riducendo al contempo il rischio di malattie neurodegenerative.

Cos'è la dopamina?

La dopamina viene spesso definita "l'ormone del benessere" a causa del suo ruolo nella regolazione dell'umore.1

Il cervello rilascia dopamina durante le attività piacevoli. Bassi livelli di dopamina sono associati alla depressione e alla mancanza di motivazione e piacere.9

Ma il cervello usa la dopamina per qualcosa di più del miglioramento dell'umore.

Questo neurotrasmettitore influenza anche il movimento, l'apprendimento, la cognizione e la memoria.10

La dopamina consente prestazioni cognitive giovanili e coordinazione del corpo.11,12

L'esaurimento della dopamina svolge un ruolo in alcune malattie neurodegenerative, mentre è stato dimostrato che l'aumento della dopamina prolunga la durata della vita negli animali.1,13,14

Pericoli di dopamina ridotta

In una regione del cervello che svolge un ruolo nelle funzioni cognitive e motorie, i livelli di dopamina diminuiscono di circa il 13% ogni decennio dopo i 45 anni.15

Questo declino coincide con un aumento dei livelli cerebrali di monoaminossidasi B (MAO-B), un enzima che degrada i neurotrasmettitori come la dopamina.2

Bassi livelli di dopamina sono associati a depressione, mancanza di motivazione e piacere.9 Questi cambiamenti dell'umore e della motivazione possono anche essere osservati con il normale invecchiamento in alcune persone.

L'aumento dei livelli di MAO-B rappresenta una minaccia ancora maggiore.

L'attività delle MAO-B è più alta nei pazienti con demenza che negli individui non compromessi della stessa età, suggerendo un ruolo nella neurodegenerazione.

Uno dei motivi potrebbe essere che l'aumento dell'attività MAO-B provoca la formazione di sottoprodotti potenzialmente dannosi2,17,18 che possono contribuire a malattie neurodegenerative come il Parkinson e il morbo di Alzheimer.

I medici prescrivono frequentemente inibitori delle MAO-B come il deprenyl (chiamato anche selegilina) per arrestare la degradazione delle MAO-B della dopamina nei pazienti con malattia di Parkinson.19

L'inibizione dell'attività MAO-B aiuta a ridurre la degradazione della dopamina e il potenziale danno che può essere causato da un'eccessiva attività enzimatica. Questo aiuta a proteggere il nostro cervello che invecchia.

Gli effetti del Phellodendron

Gli scienziati hanno scoperto che alcune piante hanno proprietà di inibizione MAO-B.

Dopo aver studiato centinaia di prodotti botanici, hanno identificato la corteccia dell'albero del phellodendron come uno dei più potenti inibitori delle MAO-B di origine vegetale.3,4

Phellodendron (nessuna relazione con il filodendro della pianta d'appartamento) è anche conosciuto come albero di sughero dell'Amur. È stato tranquillamente utilizzato nella medicina tradizionale cinese per secoli per trattare vari disturbi.5

Nella ricerca di laboratorio, l'estratto di corteccia di phellodendron ha inibito selettivamente oltre l'80% dell'attività MAO-B, che è paragonabile al farmaco deprenyl.4

Ciò può consentire ai livelli di dopamina di aumentare bloccando gli effetti neurotossici di MAO-B elevati.

Le proprietà neuroprotettive del Phellodendron vanno oltre l'inibizione delle MAO-B. 5,6,20

Negli studi scientifici, il phellodendron protegge dalla neuroinfiammazione, dalla produzione di beta-amiloide e da altri cambiamenti associati alla malattia di Alzheimer, suggerendo che può aiutare a mantenere la funzione cognitiva in età avanzata.20

Il Phellodendron ha anche dimostrato proprietà antinfiammatorie, antibatteriche, antivirali e antitumorali5, aiutando a proteggere sia il cervello che il corpo.

Coloro che assumono farmaci inibitori delle MAO-B come il deprenyl non hanno bisogno di assumere il phellodendron. Phellodendron non è un sostituto dei farmaci prescritti dal medico.

Un modulo B12 aiuta a sostenere i livelli di dopamina

Esistono due forme bioattive di vitamina B12. 21 Uno di questi, l'adenosilcobalamina, ha dimostrato in ricerche di laboratorio di prevenire un calo dei livelli di dopamina e proteggere i neuroni.8

Nella ricerca parzialmente finanziata dalla Michael J. Fox Foundation, gli scienziati hanno preparato fette di cervello di topi portatori di una mutazione legata al morbo di Parkinson e ne hanno trattati alcuni con adenosilcobalamina.8 Ogni due minuti, hanno stimolato i neuroni produttori di dopamina.

Dopo 20 minuti, le fette di controllo non trattate rilasciavano circa il 20% in meno di dopamina. Nei topi, la produzione di dopamina è diminuita fino al 45%.

Nelle fettine trattate con adenosilcobalamina, la produzione di dopamina era uguale a quella degli animali senza la mutazione legata al morbo di Parkinson.8

In altre parole, invece di diminuire la produzione di dopamina del 45% dopo 20 minuti come nelle fette di cervello non trattate, nelle fette trattate è diminuita solo del 20% in risposta alla stimolazione artificiale.

Ciò suggerisce che l'adenosilcobalamina può aiutare a prevenire la perdita di dopamina e la relativa neurotossicità.

Presi insieme, l'estratto di phellodendron e l'adenosilcobalamina possono prevenire un declino correlato all'età dei livelli critici di dopamina.

Riepilogo

I livelli del neurotrasmettitore dopamina diminuiscono nel cervello che invecchia, in parte a causa dell'aumentata attività dell'enzima MAO-B.

Il risultato può essere una diminuzione della motivazione, una diminuzione del piacere e un aumento del rischio di malattie neurodegenerative.

Gli scienziati hanno scoperto che l'estratto di corteccia di phellodendron inibisce il MAO-B, aiutando a mantenere i livelli di dopamina e prevenendo la neurotossicità.

Una forma di vitamina B12 chiamata adenosilcobalamina può anche prevenire un calo dei livelli di dopamina e aiutare a inibire la neurodegenerazione.

Questi composti possono prevenire il calo del piacere e della motivazione e proteggere il cervello che invecchia.

L'inibizione di MAO-B può aumentare la durata della vita

Il farmaco deprenyl viene prescritto per inibire l'attività delle MAO-B, il più delle volte nei pazienti con malattia di Parkinson.19 L'inibizione delle MAO-B lascia più dopamina nei circuiti neurali del cervello.

Nei cani, il trattamento con deprenyl ha contribuito a migliorare la funzione cognitiva.22

Inoltre, studi sugli animali hanno anche scoperto che l'inibizione delle MAO-B prolunga la durata della vita.23-29

Ad esempio, i ratti a cui è stato somministrato deprenyl hanno avuto una durata media della vita fino al 40% più lunga rispetto ai ratti non trattati.27,28

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