Πολυδιάστατα Οφέλη Μακροζωίας του Pycnogenol

Μετά από 40 χρόνια έρευνας και με περισσότερες από 300 δημοσιεύσεις, το Pycnogenol (εκχύλισμα θαλάσσιου πεύκου από τη Γαλλία) συνεχίζει να εντυπωσιάζει τους επιστήμονες με τις εφαρμογές του στη μακροζωία. Αρχικά αναπτύχθηκε σε ένα ευρωπαϊκό εργαστήριο, το Pycnogenol είναι ένα κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μείγμα φυτικών φλαβονοειδών με άφθονες ευεργετικές επιδράσεις[1].

Νέες μελέτες δείχνουν ότι το Pycnogenol μπορεί να προλάβει ή να αντιστρέψει τις οξειδωτικές βλάβες που προκαλούν αγγειακές νόσους[4], μεταβολικό σύνδρομο[20], διαβήτη[20,24] και νευροεκφυλιστικές διαταραχές[23,24]. Αυτό το φυτικό εκχύλισμα δείχνει επίσης υποσχέσεις σε παθήσεις όπως τραυματική εγκεφαλική βλάβη[40,41], προβλήματα δέρματος[37], συνδρόμων πόνου[38,39] και ακόμη και εμβοών[44].

Σε αυτό το άρθρο, θα μάθετε τις τελευταίες κλινικές έρευνες σχετικά με αυτή την ευρωπαϊκή ανακάλυψη.

Pycnogenol και καρδιαγγειακές παθήσεις

Παρά όλες τις προόδους στα φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης και τις χειρουργικές επεμβάσεις, η αθηροσκλήρωση, η στεφανιαία νόσος, το έμφραγμα, η καρδιακή ανεπάρκεια, το εγκεφαλικό επεισόδιο και οι περιφερικές αγγειακές παθήσεις παραμένουν οι κύριες αιτίες θανάτου και αναπηρίας στις Ηνωμένες Πολιτείες[2,3].

Το Pycnogenol, που από καιρό προβάλλεται για τα ισχυρά αντιοξειδωτικά του αποτελέσματα, έχει δείξει εξαιρετικά αποτελέσματα στην πρόληψη και αναστροφή των καρδιαγγειακών παθήσεων.

Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη σε ασθενείς με σταθερή στεφανιαία νόσο (άτομα με πόνο στο στήθος, στηθάγχη ή άτομα που επιβίωσαν από έμφραγμα) έδειξε βελτίωση της 32% στη λειτουργία του ενδοθηλίου μετά από οκτώ εβδομάδες συμπλήρωσης με Pycnogenol[4]. Δεν υπήρξε καμία αλλαγή στους παραλήπτες εικονικού φαρμάκου. Ταυτόχρονα, τα επίπεδα των ισοπροστανίων, ενός δείκτη οξειδωτικού στρες, μειώθηκαν κατά περίπου 8,5% στην ομάδα που έλαβε το συμπλήρωμα, χωρίς αλλαγή στους συμμετέχοντες που έλαβαν εικονικό φάρμακο.

Περαιτέρω απόδειξη της ικανότητας του Pycnogenol να επιβραδύνει ή να αποτρέπει την πρόοδο των καρδιαγγειακών παθήσεων προέρχεται από μια μελέτη του 2014 σε άτομα με αθηροσκλήρωση στις μηριαίες (πόδια) ή καρωτιδικές (λαιμός) αρτηρίες[5]. Παρόλο που οι ασθενείς αυτοί δεν είχαν ακόμα αναπτύξει συμπτώματα, όλοι είχαν αθηροσκληρωτικές πλάκες ορατές με υπερηχογράφημα των αγγείων τους. Οι ασθενείς χωρίστηκαν σε αρκετές ομάδες που περιλάμβαναν Pycnogenol χαμηλής δόσης (50 mg/ημέρα), υψηλότερη δόση Pycnogenol (100 mg/ημέρα), ασπιρίνη ή συνδυασμό Pycnogenol (100 mg/ημέρα) και ασπιρίνης.

Στις ομάδες που έλαβαν είτε καθόλου Pycnogenol είτε μόνο 50 mg/ημέρα, υπήρχε ένδειξη προόδου με υπερηχογράφημα (μεγαλύτερες ή πιο συχνές πλάκες). Σε όλες τις ομάδες που έλαβαν 100 mg/ημέρα Pycnogenol, η πρόοδος σχεδόν σταμάτησε. Το ποσοστό των ατομικών πλακών που προχώρησαν στο επικίνδυνο και μη αναστρέψιμο στάδιο που ονομάζεται «ινώδης αθηρώματος» ήταν λιγότερο από 6% στα άτομα που έλαβαν 100 mg/ημέρα Pycnogenol, αλλά αυξήθηκε στο 16,6% σε εκείνους που έλαβαν μόνο ασπιρίνη και αυξήθηκε στο 21,3% στους ελέγχους (που δεν έλαβαν ούτε ασπιρίνη ούτε Pycnogenol)[5].

Μια άλλη ανθρώπινη μελέτη έδειξε παρόμοια αποτελέσματα σε μια ομάδα ασθενών με ήπια έως μέτρια συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια (κατηγορία II ή III, η οποία συχνά ακολουθεί έμφραγμα ή δια βίου υψηλή αρτηριακή πίεση)[6]. Οι ερευνητές χορήγησαν στους ασθενείς είτε εικονικό φάρμακο είτε Pycnogenol και συνένζυμο Q10. Μετά από 12 εβδομάδες, τα αποτελέσματα έδειξαν:

• 28% των ασθενών που έλαβαν Pycnogenol/CoQ10 βελτιώθηκαν τουλάχιστον κατά μία κατηγορία καρδιακής ανεπάρκειας σε σύγκριση με το 14% των παραληπτών του εικονικού φαρμάκου. (Οι κατηγορίες καρδιακής ανεπάρκειας βασίζονται στην ικανότητα των ασθενών να λειτουργούν, επομένως η βελτίωση κατά μία κατηγορία αντιπροσωπεύει σημαντική βελτίωση της ποιότητας ζωής.)
• Η αρτηριακή πίεση (συστολική και διαστολική) έπεσε σημαντικά στην ομάδα που έλαβε το συμπλήρωμα σε σύγκριση με τους ελέγχους.
• Ένα μέτρο του αίματος που αντλείται ανά παλμό (κλάσμα εξώθησης) αυξήθηκε κατά 22,4% στην ομάδα που έλαβε το συμπλήρωμα, ενώ αυξήθηκε μόνο κατά 4% στους ελέγχους.
• Οι ασθενείς που έλαβαν το συμπλήρωμα αύξησαν την απόσταση περπατήματος σε διάδρομο πάνω από 3 φορές σε σύγκριση με ελάχιστη βελτίωση στην ομάδα του εικονικού φαρμάκου.
• Το πρήξιμο των ποδιών, ένα κύριο σύμπτωμα καρδιακής ανεπάρκειας, μειώθηκε σημαντικά στην ομάδα που έλαβε το συμπλήρωμα, αλλά μόνο ελαφρώς στους ασθενείς που έλαβαν εικονικό φάρμακο.

Τρεις τρόποι με τους οποίους το Pycnogenol προστατεύει την καρδιά

Εργαστηριακές μελέτες δείχνουν τουλάχιστον τρεις τρόπους με τους οποίους το Pycnogenol παράγει τόσο δραματικές βελτιώσεις στην υγεία της καρδιάς:

1. Μελέτες δείχνουν ότι ολόκληρα τμήματα μεγάλων αρτηριών υφίστανται χαλάρωση όταν αντιμετωπίζονται με Pycnogenol, εν μέρει με διέγερση του eNOS, του συστήματος ενζύμων που παράγει το νιτρικό οξείδιο, το σήμα χαλάρωσης της αρτηρίας[12,13]. Πράγματι, η θεραπεία ολόκληρων αρτηριών με Pycnogenol όχι μόνο παράγει άμεση χαλάρωση, αλλά μειώνει επίσης την περιεκτικότητα των αρτηριακών τοιχωμάτων σε κολλαγόνο, που συμβάλλει στην αύξηση της αρτηριακής πίεσης και στη βλάβη του ενδοθηλίου[13].
2. Το Pycnogenol βοηθά στην ελαχιστοποίηση των φλεγμονωδών αλλαγών που συμβαίνουν ως απόκριση στο οξειδωτικό στρες στα αιμοφόρα αγγεία. Μελέτες δείχνουν μια απότομη μείωση στην ενεργοποίηση του NF-kappaB, ενός κύριου ρυθμιστή της φλεγμονής που είναι υπεύθυνος για την απελευθέρωση φλεγμονωδών κυτοκινών[14,15].
3. Το Pycnogenol αναστέλλει την έκφραση εξειδικευμένων «μορίων πρόσφυσης» που κάνουν τα αρτηριακά τοιχώματα «κολλώδη», προκαλώντας τη συσσώρευση αιμοπεταλίων και λευκών αιμοσφαιρίων κατά μήκος των τοιχωμάτων στα αρχικά στάδια του σχηματισμού πλάκας[14].

Ο Αγώνας Κατά του Μεταβολικού Συνδρόμου

Ως αποτέλεσμα της υπερβολικής κατανάλωσης θερμίδων και της ανεπαρκούς φυσικής δραστηριότητας, χιλιάδες Αμερικανοί υποφέρουν από το μεταβολικό σύνδρομο, μια ομάδα καταστάσεων που περιλαμβάνει την κοιλιακή παχυσαρκία, την υψηλή αρτηριακή πίεση, τη χαμηλή HDL (καλή) χοληστερόλη, τα αυξημένα επίπεδα τριγλυκεριδίων και την αντίσταση στην ινσουλίνη. Γενικά, όσο περισσότερα συστατικά του μεταβολικού συνδρόμου έχετε, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος καρδιαγγειακών παθήσεων, καρκίνου και διαβήτη, μεταξύ πολλών άλλων «ηλικιακών» διαταραχών[16,17].

Δεδομένου ότι τα σημεία και τα συμπτώματα του μεταβολικού συνδρόμου συχνά σχετίζονται με το οξειδωτικό στρες και τη συνακόλουθη φλεγμονή[18,19], είναι φυσικό οι ερευνητές να ενδιαφέρονται για τα ισχυρά αντιοξειδωτικά φλαβονοειδή που βρίσκονται στο Pycnogenol. Δύο εξαιρετικές ανθρώπινες μελέτες αφηγούνται το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας.

Μια ομάδα 64 ενηλίκων με όλα τα πέντε συστατικά του μεταβολικού συνδρόμου έλαβε 150 mg Pycnogenol την ημέρα για έξι μήνες, ενώ μια συγκρίσιμη ομάδα 66 ατόμων υπηρέτησε ως μη συμπληρωμένη ομάδα ελέγχου[20]. Στο τέλος της μελέτης, οι ασθενείς που έλαβαν το συμπλήρωμα είχαν σημαντικά χαμηλότερα τριγλυκερίδια και αρτηριακή πίεση και σημαντικά υψηλότερη HDL χοληστερόλη σε σύγκριση με τους ελέγχους. Επιπλέον, η γλυκόζη νηστείας μειώθηκε σημαντικά κατά 14,4%, η περιφέρεια μέσης μειώθηκε κατά 3,11 ίντσες (7,4%) στους άνδρες και 2,9 ίντσες (8%) στις γυναίκες και τα ελεύθερα ριζικά στο πλάσμα μειώθηκαν κατά 34,6% στην ομάδα που έλαβε το συμπλήρωμα.

Η δεύτερη σημαντική μελέτη περιελάμβανε ασθενείς με μεταβολικό σύνδρομο που έδειχναν πρώιμα σημάδια νεφρικής βλάβης (πρωτεΐνη στα ούρα) από την υψηλή αρτηριακή πίεση[21]. Όλοι οι ασθενείς υποβλήθηκαν σε θεραπεία με ραμιπρίλη (Altace®), έναν αναστολέα του ενζύμου μετατροπής της αγγειοτενσίνης (ACE), ενώ μια υποομάδα συμπληρώθηκε επίσης με Pycnogenol. Μετά από έξι μήνες, η ομάδα του Pycnogenol παρουσίασε μια σειρά βελτιώσεων σε σχέση με την ομάδα που έλαβε μόνο ραμιπρίλη:

• Η πρωτεΐνη στα ούρα μειώθηκε κατά 52,7% στα άτομα που έλαβαν το συμπλήρωμα σε σύγκριση με το 22,4% στην ομάδα που έλαβε μόνο φάρμακο.
• Η ροή αίματος στα νεφρά (ένα σημαντικό μέτρο της νεφρικής βλάβης) στην ομάδα του Pycnogenol βελτιώθηκε κατά 139% σε σύγκριση με λιγότερο από 100% με τη ραμιπρίλη μόνο (μετρήθηκε με διαστολική ροή).
• Η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (ένα σημαντικό μέτρο της φλεγμονής) μειώθηκε κατά 25,3% στα άτομα που έλαβαν Pycnogenol, αλλά μειώθηκε ελαφρώς μόνο στην ομάδα που έλαβε μόνο φάρμακο.
• Ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) μειώθηκε στα άτομα που έλαβαν Pycnogenol (5,7%), ενώ η ομάδα που έλαβε μόνο φάρμακο δεν έδειξε καμία αξιοσημείωτη αλλαγή μετά τη θεραπεία.

Αυτές οι δύο μελέτες έδειξαν πειστικά ότι το Pycnogenol είναι ικανό να διορθώσει όλους τους πέντε κλασικούς παράγοντες κινδύνου για το μεταβολικό σύνδρομο και να επιδείξει τη θεμελιώδη επίδραση στο οξειδωτικό στρες και τη φλεγμονή.

Διαβήτης

Όχι έκπληξη, παρόμοια πειστικά αποτελέσματα παρατηρούνται τώρα σε ανθρώπινες και εργαστηριακές μελέτες για τον διαβήτη, μια από τις δυστυχείς πιθανές συνέπειες του μεταβολικού συνδρόμου.

Σε μία μελέτη, ασθενείς με διαβήτη τύπου ΙΙ έλαβαν είτε εικονικό φάρμακο είτε 100 mg Pycnogenol για 12 εβδομάδες ενώ συνέχιζαν τη συνήθη αντιδιαβητική τους θεραπεία[22]. Τα επίπεδα γλυκόζης νηστείας στο πλάσμα μειώθηκαν σημαντικά στην ομάδα που έλαβε Pycnogenol σε σύγκριση με τους παραλήπτες του εικονικού φαρμάκου. Η ομάδα του Pycnogenol παρουσίασε επίσης χαμηλότερα επίπεδα αιμοσφαιρίνης A1c (μέτρο μακροπρόθεσμου ελέγχου της γλυκόζης) κατά τον πρώτο μήνα. Σημαντικό είναι ότι η ομάδα του Pycnogenol είχε επίσης σημαντική μείωση της endothelin-1, μιας πρωτεΐνης που προάγει τη συστολή των αιμοφόρων αγγείων και επομένως την υψηλότερη αρτηριακή πίεση.

Σε μια δεύτερη ανθρώπινη μελέτη διαβητικών με πρώιμη μικροαγγειοπάθεια (νόσο μικρών αγγείων που προηγείται της ανάπτυξης δερματικών ελκών καθώς και επιπλοκών στα νεφρά και στα μάτια), οι ασθενείς έλαβαν είτε καμία πρόσθετη φαρμακευτική αγωγή είτε 50 mg Pycnogenol τρεις φορές την ημέρα για τέσσερις εβδομάδες[23]. Μετά από αυτό το διάστημα, δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές αλλαγές στους ασθενείς της ομάδας ελέγχου, αλλά στην ομάδα που έλαβε το συμπλήρωμα υπήρξε μια προοδευτική μείωση στα μέτρα της μικροαγγειοπάθειας και της διαπερατότητας των τριχοειδών αγγείων, με σημαντική βελτίωση στη διάχυση του αίματος (παράδοση αίματος σε έναν ιστό)[23]. Μαζί, αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να σημαίνουν μειωμένο κίνδυνο για την ανάπτυξη των διαβητικών ελκών που μπορεί να οδηγήσουν σε ακρωτηριασμό[23].

Οι διαβητικοί συχνά υποφέρουν από μικροαγγειακή βλάβη στα νεύρα τους, η οποία μπορεί να προκαλέσει εξαιρετικά οδυνηρή και επικίνδυνη διαβητική νευροπάθεια. Εργαστηριακές μελέτες δείχνουν τώρα ότι οι μειώσεις της γλυκόζης στο αίμα σε ζώα που λαμβάνουν Pycnogenol συνοδεύονται από βελτιώσεις στη μειωμένη ταχύτητα αγωγής των νεύρων που παρατηρείται στη διαβητική νευροπάθεια[24].

Το Pycnogenol μπορεί να αντισταθεί άμεσα στο υπερβολικό οξειδωτικό στρες που παράγεται από τον διαβήτη, το οποίο είναι υπεύθυνο για μεγάλο μέρος της επιταχυνόμενης από τη γήρανση βλάβης αυτής της ασθένειας. Πολλαπλές μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι το Pycnogenol επαναφέρει τα αυξημένα σημάδια οξείδωσης στους ιστούς και τα όργανα των διαβητικών ζώων σε φυσιολογικά επίπεδα, ενώ παράλληλα αποκαθιστά τα φυσιολογικά επίπεδα των προστατευτικών αντιοξειδωτικών συστημάτων[25-27]. Αυτό έχει πλέον αποδειχθεί ότι οδηγεί άμεσα σε μειώσεις των φλεγμονωδών μορίων, συμπεριλαμβανομένης της θρομβοξάνης, μιας πρωτεΐνης που προκαλεί τη συσσώρευση αιμοπεταλίων με δυνατότητα σχηματισμού επικίνδυνου θρόμβου[28].

Τέλος, έχει αποδειχθεί ότι το Pycnogenol αναστέλλει την άλφα-γλυκοσιδάση, ένα βασικό ένζυμο του εντέρου που διασπά τους απλούς υδατάνθρακες σε σάκχαρα[29]. Η αναστολή της άλφα-γλυκοσιδάσηςείναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να επιβραδύνει την απορρόφηση της γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματος[30].

Το Pycnogenol Προσφέρει Νευροπροστασία

Δεν έχουν ακόμη διεξαχθεί ανθρώπινες μελέτες, αλλά συναρπαστική βασική επιστημονική έρευνα διεξάγεται σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο σχετικά με το δυναμικό του Pycnogenol να βελτιώσει μερικές από τις πιο καταστροφικές ασθένειες της γήρανσης, τις νευροεκφυλιστικές παθήσεις που περιλαμβάνουν τη νόσο του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον. Μελέτες δείχνουν ότι οι ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες του Pycnogenol μπορούν να αναχαιτίσουν τις συνεχιζόμενες οξειδωτικές βλάβες που συμβάλλουν σε αυτές τις διαταραχές.

Οι μελέτες αποκαλύπτουν απότομες μειώσεις στους δείκτες τόσο της οξείδωσης όσο και της φλεγμονής όταν το Pycnogenol χορηγείται σε ζωικά μοντέλα της νόσου του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον, καθώς και του διαβήτη, που αποτελεί κύρια αιτία νευροεκφύλισης[24,31-33]. Το Pycnogenol προστατεύει τα εγκεφαλικά κύτταρα και τις υποστηρικτικές τους δομές από τον πρόωρο κυτταρικό θάνατο και μετριάζει την πτώση της γνωστικής απόδοσης που παρατηρείται σε ένα ζωικό μοντέλο της νόσου του Αλτσχάιμερ[31,33,34]. Το Pycnogenol ενισχύει επίσης τα φυσικά ενδοκυτταρικά αντιοξειδωτικά συστήματα των εγκεφαλικών κυττάρων, βοηθώντας τα να αντισταθούν στη χρόνια βλάβη[35].

Σύνοψη

Το Pycnogenol, ένα τυποποιημένο μείγμα φλαβονοειδών που προέρχονται από το φλοιό πεύκου, χρησιμοποιείται εδώ και καιρό στην Ευρώπη για τη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων, μεταβολικού συνδρόμου, διαβήτη και νευροεκφυλιστικών παθήσεων.

Η αναδυόμενη έρευνα αποκαλύπτει ότι το Pycnogenol είναι πολύτιμο για τις φλεγμονές του δέρματος, τη διαχείριση του πόνου, τη τραυματική εγκεφαλική βλάβη και τις εμβοές[36,41-44].

Είναι λυπηρό το γεγονός ότι τόσο λίγοι γιατροί στις Ηνωμένες Πολιτείες συνιστούν το Pycnogenol, δεδομένου ότι η κλινική του χρησιμότητα έχει αποδειχθεί σε περισσότερες από 300 επιστημονικές δημοσιεύσεις.

Material used with permission of Life Extension. All rights reserved.