Ανακαλύπτοντας μοναδικά οφέλη για την υγεία του καφέ

Κάθε πρωί, πολλοί από εμάς πίνουμε τον καφέ μας χωρίς να αναλογιστούμε τις ιδιότητες των κόκκων από τους οποίους φτιάχτηκε. Οι κόκκοι καφέ είναι εξαιρετικά περίπλοκοι καρποί που περιέχουν πάνω από 1.000^1,2 συστατικά. Ελάχιστες από αυτές έχουν ερευνηθεί από επιστήμονες. Ο καφές είναι γεμάτος με αντιοξειδωτικά, ³ και είναι η μεγαλύτερη πηγή αντιοξειδωτικών στην αμερικανική δίαιτα.^3,4

Ο μέσος Αμερικανός καταναλωτής καφέ καταναλώνει περίπου 3,1 φλιτζάνια καφέ την ημέρα, ⁵ αλλά εκτεταμένες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι μεγαλύτερες ποσότητες - έως και 4 έως 12 φλιτζάνια την ημέρα - μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση θανατηφόρων ασθενειών όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις, ο καρκίνος ^6-8, ο διαβήτης ^9-11,12-14 η ηπατική νόσος,^15-17 και η νόσος Αλζχειμερ.^18-20

Για παράδειγμα, σε μία ελεγχόμενη μελέτη σε ανθρώπους, έγινε σύγκριση της κατάστασης της υγείας μεταξύ των ατόμων που έπιναν καφέ κι αυτών που δεν έπιναν. Σε αυτούς που έπιναν καφέ ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού μειώθηκε κατά 57% και του διαβήτη κατά 67% .^10,21

Σε αυτό το άρθρο, θα μάθετε για την πρόσφατη έρευνα σχετικά με τα οφέλη του καφέ, τα οποία όμως λείπουν από τα περισσότερα είδη καφέ, και τι πρέπει να κάνουν όσοι είναι υπερβολικά ευαίσθητοι στις ιδιότητες τέτοιων ποτών.

Διαχείριση του διαβήτη

Οι υγειονομικές αρχές εξέφρασαν την ανησυχία τους για την κατάσταση της επιδημικής κατάστασης του διαβήτη μετά από μελέτη, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύτηκαν τον Ιούλιο του 2011 στο περιοδικό Lancet. Τα αποτελέσματα συγκλόνισαν ακόμη και τους ειδικούς καθώς αναφέρθηκε ότι υπάρχουν 347 εκατομμύρια διαβητικοί παγκοσμίως. Στις 13 Σεπτεμβρίου 2011, η Διεθνής Ομοσπονδία Διαβήτη παρουσίασε στοιχεία που ανέφεραν ότι το πραγματικός αριθμός είναι κοντά στα 366 εκατομμύρια.²³

Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, η τακτική κατανάλωση καφέ (που περιέχει χλωρογενικό οξύ) μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 κατά 67% .²¹ Αυτό φαίνεται να οφείλεται σε μειωμένα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα, αυξημένη ευαισθησία στην ινσουλίνη και μειωμένη συσσώρευση λιπών και υδατανθράκων.

Σε μια από τις μελέτες, μια μετα-ανάλυση που δημοσιεύτηκε το 2009 στο Annals of Internal Medicine, συγκεντρώθηκαν στοιχεία για πάνω από 450.000 ανθρώπους και βρέθηκε πως κάθε επιπλέον φλιτζάνι ανά ημέρα (με καφεΐνη ή χωρίς) μείωσε τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη κατά 5 έως 10% .¹²

Πολλές επιδημιολογικές μελέτες δείχνουν ότι ο κίνδυνος διαβήτη πέφτει άμεσα ανάλογα με την ποσότητα καφέ που καταναλώνεται. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο συνολικός κίνδυνος μειώνεται με:

1. 13% με 1 φλιτζάνι την ημέρα,²⁴
2. 47% με 4 φλιτζάνια την ημέρα,²⁴
3. 67% με 12 φλιτζάνια την ημέρα.²¹

Οι επιστήμονες αρχίζουν να ανακαλύπτουν πώς το χλωρογενικό οξύ, ένα ισχυρό συστατικό τόσο του ακατέργαστου όσο και του ψημένου καφέ, μπορεί να έχει άμεση σχέση με αντιδιαβητικά αποτελέσματα. Η έρευνα έδειξε ότι παρεμβαίνει ουσιαστικά στη σύνθεση της γλυκόζης και δεν επιτρέπει την απελευθέρωση της στον οργανισμό.25 Φαίνεται ότι το επιτυγχάνει αυτό αναστέλλοντας την οδό της 6-φωσφορικής γλυκόζης, ένα ένζυμο ρύθμισης της γλυκόζης, το οποίο με τη σειρά του οδηγεί σε μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.²⁶

Το χλωρογενικό οξύ μειώνει επίσης την υπεργλυκαιμική αιχμή που σχετίζεται με την πρόσληψη υδατανθράκων.²⁶ Αυτό οδηγεί σε πτώση της δραστηριότητας της ινσουλίνης και μειωμένη συσσώρευση λιπωδών ιστών.

Οι μη αναγνωρισμένα συστατικά του καφέ, καθώς και η ίδια η καφεΐνη, μπορεί να ενισχύσουν την προληπτική δράση του χλωρογενικού οξέος κατά του διαβήτη. Προκαταρκτικές μελέτες δείχνουν ότι αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να μειώσουν τη συσσώρευση υδατανθράκων κατά 35% ²⁷ και να βελτιώσουν την ευαισθησία στην ινσουλίνη.²⁸

 Βρέθηκε ότι ο καφές αναστέλλει την απορρόφηση σιδήρου.²⁹ Αργότερα, το 2004, οι επιστήμονες βρήκαν μια άμεση σχέση μεταξύ της μειωμένης αποθήκευσης σιδήρου στον οργανισμό και του χαμηλότερου κινδύνου διαβήτη τύπου 2, ανεξάρτητα από άλλους παράγοντες κινδύνου.³⁰

Μείωση του Κινδύνου του Καρκίνου

Οι πρώτες μελέτες αναφέρουν μια σχέση μεταξύ της υψηλότερης κατανάλωσης καφέ και του μειωμένου κινδύνου εμφάνισης διαφόρων μορφών καρκίνου.

Για παράδειγμα, σε μια εποχή που ο καρκίνος του προστάτη είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο στους αμερικανούς άνδρες (μετά τον καρκίνο του πνεύμονα), 31 μια ελπιδοφόρα μελέτη εμφανίστηκε στο τεύχος της 8ης Ιουνίου του περιοδικού Εφημερίδα του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου. Η ερευνητική ομάδα ανέφερε ότι οι άνδρες που έπιναν πάνω από 6 φλιτζάνια καφέ ημερησίως είχαν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάανισης καρκίνου του προστάτη κατά 18% και κατά 40% χαμηλότερο κίνδυνο κακοήθη ή θανατηφόρου καρκίνου του προστάτη.⁹ Η επίδραση αυτή παρατηρήθηκε στον καφέ χωρίς καφεΐνη - υποδεικνύοντας ότι οι ενώσεις και 'οχι η καφεΐνη είναι υπεύθυνες για αυτό το προληπτικό αποτέλεσμα. Τα συστατικά στον καφέ φαίνεται να βελτιώνουν τα επίπεδα ινσουλίνης και την ευαισθησία, ³² υποτίθεται ότι παίζουν ρόλο στην πρόοδο του καρκίνου του προστάτη.³³

Με τον καρκίνο του μαστού να είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο στις Αμερικανίδες (μετά τον καρκίνο του πνεύμονα), ³⁴ πιθανόν να έχουμε καλά νέα μετά τη πρόσφατη με τη μελέτη που διαπίστωσε ότι η κατανάλωση καφέ μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη συγκεκριμένης μορφής αυτής της νόσου. Στις 14 Μαΐου 2011, το Breast Cancer Research ανέφερε ότι οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες που κατανάλωσαν 5 φλιτζάνια καφέ ημερησίως παρουσίασαν μείωση κατά 57% στον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού αρνητικού σε ER (καρκίνου του μαστού που δεν ανταποκρίνεται στις ορμόνες) είναι ιδιαίτερα δύσκολο να αντιμετωπιστεί.¹⁰Αυτό βασίζεται σε μια προηγούμενη μελέτη στην οποία 2 ή περισσότερα φλιτζάνια καφέ ημερησίως αποδείχθηκε ότι καθυστερούν την εμφάνιση του καρκίνου του μαστού σε γυναίκες με συγκεκριμένο γενετικό τύπο.³⁵ Συστατικά του καφέ όπως το χλωρογενικό οξύ, το καφεϊκό οξύ, τα φυτοοιστρογόνα και η καφεΐνη θεωρείται ότι παίζουν σημαντικό ρόλο. ³⁵

Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι η δεύτερη πιο συχνή αιτία θανάτου που συνδέονται με τον καρκίνο στις ΗΠΑ συνολικά (όταν συνδυάζονται τα στατιστικά και για τα δύο φύλα).³⁶  Αν και ο κολονοσκοπικός έλεγχος είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την ανίχνευση καρκίνων ή προκαρκινικών πολύποδων, οι επιστήμονες εδώ και καιρό θέλουν να βρουν έναν τρόπο που να βοηθά στην πρόληψη αυτών των καρκίνων στην πρώτη θέση. Τα καλά νέα είναι ότι μια μεγάλη μετα-ανάλυση έχει επανεξετάσει τα συνδυασμένα δεδομένα από 24 προηγούμενες μελέτες και έχει βρει μια συνολική, κατά 30% χαμηλότερη, συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου σε εκείνους που πίνουν πολύ καφέ.³⁷ Αυτό επιβεβαιώνει τα συμπεράσματα από αρκετές προηγούμενες μελέτες.^38-41

Υπάρχει πιθανότητα 15% ότι οι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο από του στόματος ή του φαρυγγικού θα βρεθούν να έχουν έναν άλλο καρκίνο κάπου στην ίδια περιοχή του σώματος, όπως ο λάρυγγας, ο οισοφάγος ή ο πνεύμονας.⁴² Ωστόσο, υποδηλώνει την υπόσχεση πρόληψης αυτών των τύπων καρκίνου. Μια μελέτη ελέγχου περιπτώσεων διαπίστωσε ότι τα άτομα που κατανάλωναν περισσότερο από 3 φλιτζάνια καφέ ημερησίως είχαν 40% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του στόματος, του φάρυγγα και του οισοφάγου, σε σύγκριση με εκείνους που έπιναν ένα φλιτζάνι καφέ ή λιγότερο κάθε μέρα.⁴³ Μια δεύτερη μελέτη έδειξε την ίδια ισχυρή σχέση.⁴⁴

Για αρκετές δεκαετίες, ο καρκίνος του ήπατος έχει αυξηθεί μεταξύ των Αμερικανών.⁴⁵ Ο καρκίνος του ήπατος έχει γίνει η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο παγκοσμίως, ⁴⁵ λόγω υψηλότερων ποσοστών σε ορισμένα άλλα μέρη του κόσμου. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχουν συσσωρευτεί μελέτες που υποδηλώνουν σημαντικά μειωμένο κίνδυνο για τη νόσο αυτή μεταξύ των ατόμων που καταναλώνουν καφέ. Σε μία μελέτη του 2005, για παράδειγμα, μόνο 1 φλιτζάνι την ημέρα συνδέθηκε με 42% χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του ήπατος.⁴⁶ Ορισμένες μελέτες έχουν αναφέρει παρόμοια συμπεράσματα.^47-52

Τι λείπει από τον συμβατικό καφέ;

Όχι όλος ο καφές παρέχει την ίδια ισχυρή προστασία κατά των χρόνιων ασθενειών. Η διαθεσιμότητα πολυφαινόλης ποικίλλει ανάλογα με το πόσο μαγειρευτούν τα φασόλια και η ίδια η μέθοδος ψησίματος.

Μέθοδος ψησίματος: Όλα τα ψήσιμο καταστρέφουν μερικές πολυφαινόλες, το σημαντικότερο είναι το χλωρογενικό οξύ. Ωστόσο, σε μια νέα κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας διαδικασία ψησίματος, οι κόκκοι καφέ εμποτίζονται και αποστραγγίζονται πριν ψηθούν.¹⁰⁶ Αργότερα, μετά το ψήσιμο, τα φασόλια αποτίθενται πίσω στο ίδιο υγρό στο οποίο ήταν αρχικά προ-εμποτισμένα, σε μια διαδικασία σχεδιασμένη για επιστρέφουν ουσιαστική περιεκτικότητα πολυφαινόλης στα φασόλια.

Περιεχόμενο χλωρογενετικού οξέος του συμβατικού καβουρδισμένου καφέ (Arabica) σε σύγκριση με τον καβουρντισμένο καφέ «πολυφαινόλης-συγκράτησης»

Ανοχή: Μερικά άτομα βρίσκουν πόσιμο καφέ αργά την ημέρα παρεμποδίζει τον ύπνο. ή έχουν θρησκευτικούς ή άλλους λόγους για να αποφύγουν την καφεΐνη. Κανένα πρόβλημα. Ο καφές χωρίς καφεΐνη έχει παρόμοια πλούσια αντιοξειδωτική ισχύ με την ποικιλία με καφεΐνη.

Καρδιαγγειακά Ασθένεια

Ως κύρια αιτία θανάτου, η καρδιαγγειακή νόσος (CVD) σκοτώνει πάνω από το ένα τρίτο περισσότερους Αμερικανούς απ' ο,τι ο καρκίνος.⁵³

Μπορεί να έχετε ακούσει την κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι ο καφές αυξάνει την πίεση του αίματος και αυξάνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου. Ωστόσο, οι επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι οι ενώσεις του καφέ μειώνουν την αρτηριακή πίεση μακροπρόθεσμα, ⁵⁴ μειώνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου, ^55-57 και μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου.⁵⁸

Ο καφές μπορεί να αυξήσει την αρτηριακή πίεση αμέσως μετά την κατανάλωση.^59-61 Αλλά οι ενώσεις του έχουν μακροπρόθεσμο όφελος: η καθημερινή κατανάλωση καφέ μειώνει τις μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης μετά από μόλις 8 εβδομάδες, που πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα της ευεργετικής δράσης των χλωρογενικών οξέων τις αρτηρίες.⁶²

Μακροπρόθεσμα, η κατανάλωση καφέ μειώνει τον κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις. Μια δεκαπενταετής μελέτη πάνω από 41.000 γυναίκες διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις ήταν κατά 24% χαμηλότερος μεταξύ εκείνων που κατανάλωναν 1 έως 3 φλιτζάνια καφέ ημερησίως, ⁶ ο οποίος επιβεβαιώθηκε από άλλες μελέτες σε άνδρες και γυναίκες.^63,64

Η πρόληψη της καρδιαγγειακής νόσου σε κυτταρικό επίπεδο, μόνο 1 φλιτζάνι καφέ ανέστειλε την συσσώρευση αιμοπεταλίων εντός 1 ώρας, ανεξάρτητα από την περιεκτικότητά της σε καφεΐνη.⁶⁵

Περισσότερα καλά νέα: Μελέτες έχουν βρει ότι η τακτική κατανάλωση καφέ βελτίωσε τη φλεγμονή και την HDL χοληστερόλη («καλή»), ⁶⁶ μειωμένη τη στεφανιαία ασβεστοποίηση .⁶⁷

Παθήσεις του ήπατος

Η χρόνια ηπατική νόσος και η κίρρωση προκαλούν 35.000 θανάτους ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κίρρωση είναι η ένατη κύρια αιτία θανάτου στην Αμερική, υπεύθυνη για το 1,2% όλων των θανάτων στις ΗΠΑ.⁶⁸ Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ο κίνδυνος κίρρωσης του ήπατος και της θνησιμότητας από αυτή την ασθένεια μπορεί να μειωθεί σημαντικά με την κατανάλωση καφέ.

Όσοι έτρωγαν 4 φλιτζάνια καφέ καθημερινά εμφάνιζαν έναν πλήρη 84% χαμηλότερο κίνδυνο κίρρωσης, σύμφωνα με μια μελέτη στα Annals of Epidemiology.⁶⁹ Αυτό είναι σύμφωνο με μια προηγούμενη οχτάχρονη μελέτη πάνω από 120.000 ανθρώπους που διαπίστωσαν ότι κάθε φλιτζάνι καφέ καθημερινά μείωσε τον κίνδυνο θανάτου από την κίρρωση κατά 23% .⁷⁰

Επίσης, οι ασθενείς με ηπατίτιδα Β ή C έχει δειχθεί ότι είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν μη αλκοολική κίρρωση εάν είναι επίσης άτομα που καταναλώνουν καφέ.⁷¹

Γνωστική εξασθένηση

Η νόσος του Αλτσχάιμερ γίνεται όλο και συχνότερη με τη γήρανση, χτυπώντας περισσότερο από το 40% των ατόμων άνω των 84,⁷². Οι υποσχόμενες μελέτες διαπιστώνουν ότι η μεγαλύτερη ημερήσια κατανάλωση καφεϊνούχου καφέ μειώνει τον κίνδυνο τόσο της νόσου Αλτσχάιμερ ^18,73 όσο και της άνοιας⁷⁴ αργότερα στη ζωή.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η μακροπρόθεσμη πρόσληψη καφέ επιδεικνύει δοσοεξαρτώμενη σύνδεση με βελτιωμένη γνωστική λειτουργία και μνήμη, 75,76 και προστατεύει τα πρωτογενή νευρωνικά κύτταρα.⁷⁷

Στην πραγματικότητα, μια μελέτη ποντικιού έχει εκτεταμένες συνέπειες για τον άνθρωπο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μέτρια πρόσληψη καφεΐνης - ισοδύναμη με την ανθρώπινη κατανάλωση 5 φλιτζανιών καφέ καθημερινά - άρχισε να αντιστρέφει τη βλάβη του Alzheimer σε μόλις 5 εβδομάδες.²⁰

Αν και ο μηχανισμός με τον οποίο ο καφές μειώνει τον κίνδυνο της νοητικής πτώσης δεν είναι γνωστός, μια μελέτη του 2009 σε ποντίκια διαπίστωσε ότι η καφεΐνη μειώνει τα επίπεδα αμυλοειδούς-βήτα, τόσο στο αίμα όσο και στον εγκέφαλο, μια ουσία που εμπλέκεται στην ανάπτυξη Αλτσχάιμερ.Αργότερα, μια επισκόπηση των προηγούμενων μελετών του ποντικιού το 2010 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η καφεΐνη - το ισοδύναμο των 5 φλιτζανιών καφέ ημερησίως στον άνθρωπο - μειώνει τα επίπεδα της βήτα και της γάμμα-εκκριτάσης, πρωτεΐνες που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή αμυλοειδούς-βήτα.²⁰

Στη συνέχεια, το 2011, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο καφές μπορεί να είναι η καλύτερη πηγή της καφεΐνης που φαίνεται ότι προστατεύει από τη γνωστική παρακμή. Ο λόγος είναι ότι ένα άλλο άγνωστο συστατικό στον καφέ φαίνεται να συνεργούν με την καφεΐνη να αυξήσει τα επίπεδα στο αίμα ενός παράγοντα (κοκκιοκυττάρων παράγοντας διέγερσης αποικίας, ή G-CSF) που σχετίζεται με βελτιωμένη γνωστική λειτουργία σε Αλτσχάιμερ.⁷⁹

Ο καφές με καφεΐνη έχει επίσης συσχετιστεί με την προστασία από τη νόσο του Πάρκινσον, τη δεύτερη πιο συχνή νευροεκφυλιστική διαταραχή μετά τον Αλτσχάιμερ. ⁸⁰ Μια μελέτη 29.000 ατόμων διαπίστωσε ότι 1 έως 4 φλιτζάνια ημερησίως μείωσαν τον κίνδυνο εμφράγματος του Parkinson κατά 47% και 5 ή περισσότερα φλιτζάνια κατά 60% .⁸¹ Η αύξηση του παράγοντα διέγερσης αποικιών κοκκιοκυττάρων με τη χρήση φαρμάκων όπως το Neupogen® αποδεικνύει την αποτελεσματικότητα σε ζωικά μοντέλα της καθιερωμένης νόσου του Parkinson.^82-85 Αρκετές άλλες μελέτες επιβεβαίωσαν μια αντίστροφη δοσοεξαρτώμενη σχέση - τόσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των καθημερινών φλυτζανιών καφεϊνούχων καφές, τόσο μικρότερος είναι ο κίνδυνος της νόσου του Parkinson.^86-88

Βλάβη του DNA

Η βλάβη του DNA χαρακτηρίζεται ως φυσική ανωμαλία στο γενετικό υπόβαθρο ενός κυττάρου, όπως ένα σπάσιμο σε έναν κλώνο DNA. Συνήθως συμβαίνει σε μεγαλύτερη έκταση μέσα στα κύτταρα που συχνά διαιρούνται. Η βλάβη του DNA μπορεί να οδηγήσει σε γενετικές μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο.⁸⁹ Και όταν η βλάβη του DNA εμφανίζεται μέσα στα κύτταρα που διαιρούν λιγότερο συχνά, μπορεί να προωθήσει τη γήρανση.⁸⁹

Είναι δύσκολο να αποφευχθούν οι πολλές αιτίες τραυματισμού του DNA. Οι οξειδωτικοί παράγοντες που παράγονται από κανονικές μεταβολικές διεργασίες προωθούν αυτόν τον τύπο βλάβης. Επίσης, τα ελαττώματα του DNA μπορούν να ενεργοποιηθούν από πολυάριθμους εξωτερικούς παράγοντες όπως είναι το υπεριώδες φως, η ακτινοβολία, η χημειοθεραπεία, τα βιομηχανικά χημικά και ορισμένες περιβαλλοντικές χημικές ουσίες όπως οι πολυκυκλικοί υδρογονάνθρακες που βρίσκονται στον καπνό.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν εκπληκτικά απλό τρόπο για να βοηθήσουν στη μείωση της βλάβης του DNA. Μελέτες δείχνουν ότι η υψηλότερη κατανάλωση καφέ μειώνει τα επίπεδα οξειδωτικής βλάβης του DNA, ^90,91 η οποία με τη σειρά της αναστέλλει τόσο τον καρκίνο όσο και τη γήρανση.

Μια μελέτη του 2011 επιβεβαίωσε την επίδραση του καφέ στο DNA στον κίνδυνο καρκίνου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συνηθισμένοι πότες καφέ είχαν κατά 13% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου γενικά και όσοι κατανάλωναν υψηλά επίπεδα καφέ απολάμβαναν μειωμένο κίνδυνο κατά 18%. Επιπλέον, απολάμβαναν ειδική προστασία από καρκίνους του προστάτη, του μαστού, του παχέος εντέρου, του φάρυγγα, του οισοφάγου, του ηπατοκυττάρου, του παγκρέατος, της ουροδόχου κύστης και του ενδομητρίου. ⁹²

Πώς λειτουργούν οι ενώσεις καφέ;

Παρά την ισχυρή αντιοξειδωτική γροθιά του καφέ, ο μηχανισμός για την προστασία του καφέ από πλήθος ασθενειών μπορεί να περιλαμβάνει πολύ περισσότερο από μια έντονη μάχη μεταξύ των αντιοξειδωτικών και των ελεύθερων ριζών. Οι επιστήμονες αρχίζουν να ανακαλύπτουν ότι η φυτοχημεία του καφέ ασκεί επίσης άμεσες βιολογικές δράσεις στο σώμα, οι οποίες μπορούν να στηρίξουν ένα πλέγμα έμμεσων προστατευτικών επιδράσεων κατά ασθενειών από διαβήτη σε καρκίνο.^93,94

Οι πρώτες μελέτες δείχνουν ότι οι πολυφαινόλες στον καφέ (τόσο με καφεΐνη όσο και χωρίς καφεΐνη) μπορούν να τροποποιήσουν τα βασικά ένζυμα που βελτιώνουν την ενδοκυτταρική σηματοδότηση,^95,96 το σύστημα επικοινωνίας που διευκολύνει τις κυτταρικές δράσεις όπως η επισκευή των ιστών, η ανοσία και η ομοιοστασία. Η κακή σηματοδότηση κυττάρων μπορεί να είναι ένας παράγοντας στον καρκίνο, τον διαβήτη και πολλά άλλα. (Μια μετέπειτα μελέτη πρότεινε το 2008 ότι αυτό το κυτταρικό σηματοδοτικό αποτέλεσμα θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει την αναστολή του καφέ της συσσωμάτωσης αιμοπεταλίων και του καρδιαγγειακού κινδύνου.⁹⁷)

Στη συνέχεια, το 2009, μια μελέτη διαπίστωσε ότι τροποποιώντας συγκεκριμένα  κυτταρικής σήμανσης (γνωστές ως ERK1 / 2 και JNK), οι διάφορες πολυφαινόλες στον καφέ - ειδικά το χλωρογενικό οξύ - βοηθούν στην πρόληψη του εκφυλισμού των ανθρώπινων κυττάρων που είναι πλούσια σε λιπίδια.⁹⁸ Τα κύτταρα του εγκεφάλου είναι πλούσια σε λιπίδια και αυτό μπορεί να εξηγεί νευροπροστατευτικό του καφέ επίδραση κατά της γνωσιακής παρακμής και των ασθενειών του εγκεφάλου.

Παρομοίως, μία μελέτη πρότεινε ότι οι πολυφαινόλες - για τις οποίες ο καφές είναι η πρωταρχική διαιτητική πηγή - μπορεί να επηρεάσουν την κυτταρική απόκριση και την ευαισθησία αλληλεπιδρώντας με πυρηνικούς υποδοχείς.⁹⁹Οι υποδοχείς είναι μόρια που λαμβάνουν ενδοκυτταρικά σήματα, καθορίζοντας εάν ένα κύτταρο παίρνει τις σωστές οδηγίες για να διαιρέσει, να πεθάνει ή να απελευθερώσει μόρια - ρυθμίζοντας έτσι τις λειτουργίες του σώματος για την καταπολέμηση της νόσου.

Μια ανασκόπηση 2006 των μελετών σε ζώα και ανθρώπους διαπίστωσε ότι οι ενώσεις του καφέ αυξάνουν τα επίπεδα των αποτοξινωτικών ενζύμων που προστατεύουν από τη βλάβη του DNA και - πιθανώς ως άμεσο αποτέλεσμα - μειώνουν την ευαισθησία λεμφοκύτταρα (λευκά αιμοσφαίρια που εμπλέκονται στην ανοσολογική αντίδραση) από βλάβη από αντιδραστικά είδη οξυγόνου (ROS).¹⁰⁰ Αυτό μπορεί εν μέρει να εξηγήσει πώς ο καφές μειώνει τη συχνότητα εμφάνισης βλάβης του DNA και σχετικών ασθενειών όπως ο καρκίνος.

Μια μελέτη του 2009 για τους ανθρώπους διαπίστωσε ότι 3 φλιτζάνια καφέ ημερησίως για 3 εβδομάδες αύξησαν τον αριθμό και τη μεταβολική δράση των ευεργετικών βακτηρίων που ονομάζονται bifidobacteria.¹⁰¹ Αυτά τα εντερικά βακτήρια μπορεί να εξηγήσουν έναν μηχανισμό για τα οφέλη του καφέ: τα βακτήρια μπορούν να ενισχύσουν την ανοσία, να μειώσουν την αρτηριακή πίεση και να αυξήσουν απορρόφηση ορυκτών.

Το 2010, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι φαινολικές σε 4-8 φλιτζάνια καφέ ημερησίως έχουν την άμεση δράση της κατάθλιψης της φλεγμονώδους δραστηριότητας.⁶⁶ Η χρόνια φλεγμονή χαμηλού επιπέδου έχει συσχετιστεί με ασθένειες που κυμαίνονται από καρκίνο έως διαβήτη, καθώς και γήρανση.

Μια τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη μελέτη του 2011 διαπίστωσε ότι η κατανάλωση (καφεϊνούχου ή χωρίς καφεΐνη) καφέ προκαλεί συγκεκριμένες βελτιώσεις στη λειτουργία του ήπατος και των λιποκυττάρων (κύτταρα που αποθηκεύουν λίπος), τα οποία συνδέονται με τον υγιή μεταβολισμό. Αυτό παρέχει μια περαιτέρω εικόνα για τους πιθανούς μηχανισμούς πίσω από τα οφέλη του καφέ, επειδή η διαταραγμένη μεταβολική δραστηριότητα είναι ένας βιολογικός παράγοντας κινδύνου για μια σειρά χρόνιων ασθενειών (συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη τύπου 2) .¹⁰²

Εκτός από τα πολυάριθμα άλλα αντιοξειδωτικά στον καφέ, μια μελέτη του 2011 επιβεβαίωσε ότι η ίδια η καφεΐνη είναι ένας ισχυρός καθαριστής οξυγονωμένων ελευθέρων ριζών.¹⁰³ Η καφεΐνη βρέθηκε σε άλλη μελέτη το 2011 για να λειτουργήσει συνεργιστικά με άλλα αντιοξειδωτικά καφέ.¹⁰⁴ Ωστόσο, η καφεΐνη μπορεί επίσης να εργαστεί μαζί άμεσες κυτταρικές οδούς που δεν έχουν σχέση με την αντιοξειδωτική δράση τους.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν το 2011 ότι η καφεΐνη προστατεύει την ακεραιότητα του  αιματοεγκεφαλικό φραγμό - γεγονός που υποδηλώνει ότι η καφεΐνη μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ορισμένων ασθενειών περιορίζοντας τη μεταφορά αιματογενών παθογόνων, φαρμάκων, κυττάρων και άλλων ουσιών στον εγκέφαλο, όπου μπορεί να επηρεάσουν τις συνάψεις του εγκεφάλου. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η καφεΐνη υπερασπίζεται τη συγκεκριμένη δυσλειτουργία του αιματοεγκεφαλικού φραγμού που συνδέεται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ και του Parkinson.¹⁰⁵

Περίληψη

Αν και πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι θα πρέπει να περιορίσουν την πρόσληψη καφέ, μια πληθώρα επιστημονικών ερευνών υποδηλώνει ότι τα ευρύτατα οφέλη για την υγεία αυξάνονται με την ποσότητα που καταναλώνεται.

Πολλές μελέτες δείχνουν ότι η υψηλότερη καθημερινή κατανάλωση καφέ οδηγεί σε χαμηλότερο κίνδυνο διαβήτη, καρδιαγγειακής νόσου, καρκίνου, νόσου Αλτσχάιμερ και πλήθους άλλων χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας.

Υπάρχουν πολλά φυτοχημικά, το κυριότερα είναι το χλωρογενικό οξύ, τα οποία προσφέρουν προστασία από αυτές τις ασθένειες. Ενδιαφέρον παρουσιάζει η πρόσθετη ικανότητα των πολυφαινολών του καφέ να ασκούν άμεσες βιολογικές δράσεις στα κύτταρα. Για παράδειγμα, η καθημερινή πρόσληψη καφέ μπορεί να τροποποιήσει βασικά ένζυμα που βελτιώνουν την ενδοκυτταρική σηματοδότηση, 95,96 που μπορεί να προστατεύσει από τον διαβήτη, τον καρκίνο και πολλές άλλες ασθένειες.

Το όφελος σχετίζεται με τη δόση. Η κατανάλωση μόνο ενός φλιτζανιού καφέ την ημέρα – με καφεΐνη ή χωρίς καφεΐνη – μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη κατά 13% .²⁴ Ωστόσο, 12 φλιτζάνια την ημέρα μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη κατά 67% .²¹

Ενώ η παραδοσιακή ιατρική καταπολεμά μια αδύνατη μάχη ενάντια σε ένα παλιρροιακό