Νέα Υποστήριξη για Χρόνια Καρδιακή Ανεπάρκεια, Αρρυθμία και Απόφραξη Στεφανιαίων Αρτηριών

Χάνουμε τη μάχη κατά της κύριας προλήψιμης αιτίας πρόωρου θανάτου: καρδιαγγειακές παθήσεις.

Το 2005, το ένα στα οκτώ πιστοποιητικά θανάτου—που αντιπροσωπεύουν 292.214 θανόντες Αμερικανούς—ανέφερε καρδιακή ανεπάρκεια [1].

Τα συνταγογραφούμενα φάρμακα και οι χειρουργικές επεμβάσεις είναι συνήθεις θεραπείες, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ανάγκη για παράγοντες που ρυθμίζουν πολλαπλούς καρδιαγγειακούς παράγοντες κινδύνου.

Ο όρος καρδιοτονικός αναφέρεται σε οποιαδήποτε ένωση που ενισχύει τη φυσιολογική λειτουργία της καρδιάς ακόμη και υπό μη ιδανικές συνθήκες. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δύο φυτικά εκχυλίσματα που παρέχουν αυτή την καρδιοτονική προστασία! ^[2-4]

Τα εκχυλίσματα από το φύλλο και το άνθος της κραταίγου και από έναν ινδικό θάμνο που ονομάζεται αρτζούνα έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό στην παραδοσιακή ιατρική για την υγεία της καρδιάς και του κυκλοφορικού συστήματος.^[4-9]

Οι επιστημονικές μελέτες αποδεικνύουν πλέον ότι αυτά τα εκχυλίσματα παρέχουν ένα διπλό αποτέλεσμα: βοηθούν στην πρόληψη —και την αναστροφή— των δεικτών εξέλιξης της υφιστάμενης καρδιαγγειακής νόσου. ^[2,10-13]

Κραταίγος: Νέα Δεδομένα Αποτελεσματικότητας

Ο κραταίγος (Crataegus) είναι ένα γένος μικρών ανθοφόρων δέντρων στην οικογένεια των ροδοειδών, στενά συνδεδεμένο με τα μήλα και τα αχλάδια.^[3,4] Για αιώνες, τα παραδοσιακά ιατρικά συστήματα έχουν χρησιμοποιήσει τους καρπούς, τα φύλλα και τον φλοιό για διάφορες εφαρμογές για την υγεία της καρδιάς.^[5-9]

Τα εκχυλίσματα κραταίγου συνταγογραφούνται ευρέως στην Ευρώπη για τη διαχείριση της ήπιας καρδιακής ανεπάρκειας, είτε μόνα τους είτε ως προσθήκη σε τυπικά φάρμακα. Στη Γερμανία, τα εκχυλίσματα κραταίγου αναγνωρίζονται ως φάρμακα. Τα εκχυλίσματα κραταίγου αναφέρονται ως καρδιοτονικά λόγω της ικανότητάς τους να αυξάνουν τον μυϊκό τόνο της καρδιάς.^[2]

Τα εκχυλίσματα κραταίγου περιέχουν δεκάδες βιολογικά ενεργά μόρια, συμπεριλαμβανομένων των φλαβονοειδών και πολυφαινολών. Το πιο μελετημένο πολυφαινολικό συστατικό του κραταίγου στον άνθρωπο είναι οι ολιγομερείς προκυανιδίνες. Μια τυπική δόση κραταίγου παρέχει μεταξύ 30 και περίπου 340 mg ημερησίως από προκυανιδίνες.^[5,7,14]

Μια μελέτη του 2012 ταυτοποίησε ένα αποτέλεσμα του κραταίγου που του επιτρέπει να καταστέλλει πιθανά θανατηφόρα σήματα πήξης του αίματος μέσα στις αρτηρίες.^[12] Επιπλέον, ο κραταίγος παρουσιάζει αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις στα αιμοφόρα αγγεία,^[14] και βελτιώνει την υγεία των ενδοθηλιακών κυττάρων που καλύπτουν τις αρτηρίες.^[15] Το ενδοθήλιο είναι όπου το οξειδωμένο LDL συσσωρεύεται πρώτα, προετοιμάζοντας το έδαφος για την αθηροσκλήρωση και το έμφραγμα.

Τα εκχυλίσματα κραταίγου αντιμετωπίζουν συγκεκριμένα πολλές από τις υποκείμενες βιολογικές αντιδράσεις που προδιαθέτουν τους ηλικιωμένους σε καρδιακή προσβολή. Ο κραταίγος έχει πρόσθετα χαρακτηριστικά που ενδυναμώνουν και τονώνουν τον καρδιακό μυ,^[2] καθιστώντας τον πιθανή συμπληρωματική θεραπεία στην περίπτωση της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας.

Αρτζούνα: Καρδιοπροστασία Ευρέος Φάσματος

Το δέντρο αρτζούνα είναι ενδημικό στην Ινδία, όπου ο φλοιός του έχει χρησιμοποιηθεί στην Αγιουρβεδική ιατρική για αιώνες, κυρίως ως καρδιοτονικό.^[4] Όπως και ο κραταίγος, τα εκχυλίσματα αρτζούνα περιέχουν μια μεγάλη ποικιλία ενεργών βιομορίων, κυρίως πολυφαινόλες και φλαβονοειδή.^[4,13]

Τα εκχυλίσματα αρτζούνα ασκούν αντιφλεγμονώδη δράση που βοηθά στην καταπολέμηση της υπερβολικής ανοσολογικής αντίδρασης που οδηγεί στη δημιουργία πλάκας στις αρτηρίες και τις αποφράξεις των αιμοφόρων αγγείων.^[16-18] Βοηθούν επίσης στην αποκατάσταση μη φυσιολογικών προφίλ λιπιδίων (χοληστερόλης) που συμβάλλουν στο σχηματισμό πλάκας.^[16,19]

Επιπλέον, τα εκχυλίσματα αρτζούνα ενισχύουν τον μυϊκό τόνο της καρδιάς, βελτιώνοντας την "σύσπαση" και αυξάνοντας την ποσότητα αίματος που μπορεί να αντλεί κάθε δευτερόλεπτο χωρίς εξάντληση.^[13,20,21]

Όπως και ο κραταίγος, η αρτζούνα θεωρείται επίσης καρδιοτονική, δηλαδή ενισχύει την κανονική λειτουργία της καρδιάς ακόμη και υπό λιγότερο ιδανικές συνθήκες.

Στεφανιαία Νόσος

Η στεφανιαία καρδιοπάθεια προκύπτει από τη στένωση των κύριων αρτηριών που τροφοδοτούν με αίμα τον ίδιο τον καρδιακό μυ. Αυτές οι αρτηρίες, με την πάροδο του χρόνου, καταστρέφονται από την οξείδωση, φλεγμαίνουν και γεμίζουν με λίπος, με αποτέλεσμα η μικρότερη διάμετρός τους να μειώνει την ποσότητα αίματος που μπορεί να ρέει προς τον κοπιασμένο καρδιακό μυ.

Αυτός ο περιορισμός της ροής αίματος μειώνει την ικανότητα των καρδιακών κυττάρων να αντλούν αίμα. Η απόφραξη των στεφανιαίων αρτηριών είναι επίσης επώδυνη, προκαλώντας το σύμπτωμα που ονομάζουμε "στηθάγχη", δηλαδή πόνο στο στήθος, την κοιλιά και/ή τον αριστερό βραχίονα. Πολλοί άνθρωποι, ιδιαίτερα οι γυναίκες με καρδιακή ισχαιμία, δεν εμφανίζουν σαφή συμπτώματα.

Όταν ένας μικρός θρόμβος αίματος μπλοκάρει μια οδοντωτή και στενωμένη στεφανιαία αρτηρία, το αποτέλεσμα είναι συχνά ένα πλήρες έμφραγμα, με πλήρη απώλεια της ροής αίματος σε μια περιοχή του καρδιακού μυός. Εάν η περιοχή που έχει υποστεί ζημιά είναι αρκετά μεγάλη, το θύμα πεθαίνει ή παραμένει σε μια κατάσταση καρδιακής αναπηρίας.

Εάν η περιοχή που έχει υποστεί ζημιά από απόφραξη της στεφανιαίας αρτηρίας είναι αρκετά μικρή ή αν αποκατασταθεί επαρκής ροή αίματος από γειτονικές περιοχές του καρδιακού μυός, το θύμα επιβιώνει, αλλά με ουλώδη ιστό.

Αν η ροή οξυγονωμένου αίματος αποκατασταθεί, που είναι απαραίτητη για την επιβίωση, το αποτέλεσμα είναι ένα νέο κύμα οξειδωτικής βλάβης στον ήδη εξασθενημένο μυ. Αυτός ο “τραυματισμός ισχαιμίας-επαναδιάχυσης” μπορεί να περιπλέξει την ανάρρωση και να προκαλέσει αρρυθμίες που αφαιρούν τη ζωή εκείνων που, με ισχυρότερη καρδιά αρχικά, θα μπορούσαν να έχουν επιβιώσει από την αρχική επίθεση.

Τα εκχυλίσματα κραταίγου πλούσια σε ολιγομερείς προκυανιδίνες έχουν πολλαπλές άμεσες δράσεις στην καρδιά πριν, κατά τη διάρκεια και ακόμη και μετά από ένα ισχαιμικό επεισόδιο. Αυτές οι ευεργετικές δράσεις, ακόμη και υπό δύσκολες εργαστηριακές συνθήκες, ενισχύουν την επιβίωση.

Ο κραταίγος απομακρύνει τις δραστικές μορφές οξυγόνου (ROS), ενώ ενισχύει τις φυσικές αντιοξειδωτικές άμυνες των καρδιακών κυττάρων.^[22,23] Οι μελέτες σε ζώα αποκαλύπτουν ότι τα εκχυλίσματα κραταίγου αυξάνουν τη στεφανιαία ροή αίματος έως και 70%.^[24]

Όταν συμβαίνει ισχαιμία, τα εκχυλίσματα κραταίγου αποτρέπουν τον τραυματισμό ισχαιμίας-επαναδιάχυσης στα καρδιακά κύτταρα, τόσο μέσω αντιοξειδωτικών επιδράσεων όσο και μέσω αλλαγής της έκφρασης προστατευτικών γονιδίων ως απάντηση στην απειλή.^[23,25-28] Οι καρδιές με ισχαιμία που προεπεξεργάστηκαν με κραταίγο δείχνουν βελτιωμένη λειτουργία και μικρότερες περιοχές νεκρού ιστού, μειώνοντας το ποσοστό θνησιμότητας σε μελέτες ζώων κατά πέντε φορές.^[26]

Παρά κάποιες θεωρητικές αλληλεπιδράσεις με καρδιαγγειακά φάρμακα, δεν έχουν αναφερθεί σε χιλιάδες ασθενείς που χρησιμοποίησαν εκχυλίσματα κραταίγου για την υγεία της καρδιάς.^{[5,6,8,31,32]}

Το Αργκούν Συμπληρώνει τον Κραταίγο

Τα εκχυλίσματα αργκούν μπορούν να ενισχύσουν και να συμπληρώσουν τις ιδιότητες του κραταίγου στην πρόληψη της στεφανιαίας νόσου. Αποδείχθηκε ότι έχουν μέτρια αποτελέσματα στη μείωση των λιπιδίων σε δόσεις που χρησιμοποιούνται στην αρχαία ινδική ιατρική.^[33] Σε μελέτες σε ζώα, το αργκούν μειώνει τη συνολική και την LDL χοληστερόλη, καθώς και τα τριγλυκερίδια, αυξάνει την προστατευτική HDL και περιορίζει το μέγεθος και τον αριθμό των αθηρωματικών πλακών στην αορτή.^[19,34,35]

Οι άνθρωποι που έλαβαν θεραπεία με 500 mg καθημερινά σε σκόνη φλοιού αργκούν παρουσίασαν μείωση της συνολικής χοληστερόλης κατά 9,7%.^[36] Η ίδια δόση εκχυλίσματος από το φλοιό, που δινόταν κάθε 8 ώρες, βελτίωσε τη λειτουργία του ενδοθηλίου, την ικανότητα των ζωτικών αρτηριών να διαστέλλονται και να αυξάνουν τη ροή του αίματος, κατά 9,3% στους καπνιστές, οι οποίοι συνήθως έχουν πολύ κακή ενδοθηλιακή λειτουργία.^[37]

Τα συμπτώματα της καρδιακής ανεπάρκειας ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν κατακράτηση υγρών, πρήξιμο των άκρων, δυσκολία στην αναπνοή και, κυρίως, μείωση της αντοχής στην άσκηση.

Το αργκούν έχει εξαιρετική αποτελεσματικότητα στη μείωση των επεισοδίων στηθάγχης, τόσο μόνο του όσο και σε συνδυασμό με τα συνήθη φάρμακα κατά της στηθάγχης όπως η ισοσορβίδη μονονιτρική, σε ασθενείς με σταθερή στηθάγχη (πόνος στο στήθος που προκαλείται από δραστηριότητα, χωρίς παρατεταμένο πόνο κατά την ανάπαυση). Μειώσεις στη συχνότητα της στηθάγχης της τάξης του 50% ή και περισσότερο έχουν καταγραφεί σε ασθενείς που λαμβάνουν 200 έως 500 mg ημερησίως.^{[10, 38-40]}

Οι μελέτες δείχνουν επίσης μια επιμήκυνση του χρόνου άσκησης πριν εμφανιστούν ανωμαλίες στο ηλεκτροκαρδιογράφημα κατά τη δοκιμή κοπώσεως, σε άτομα που συμπληρώνουν με εκχυλίσματα αργκούν· όλοι οι ασθενείς παρέμειναν στα συνήθη καρδιακά φάρμακά τους.^{[38, 39]} Μια δραματική μελέτη έδειξε ότι τόσο το αργκούν όσο και το φάρμακο, η ισοσορβίδη, μείωσαν σημαντικά τις στηθαγχικές κρίσεις, αλλά μόνο οι ασθενείς που συμπληρώθηκαν με αργκούν παρουσίασαν σημαντική βελτίωση στην ικανότητα άντλησης αίματος από την καρδιά τους.^[10]

Όπως και ο κραταίγος, τα εκχυλίσματα αργκούν διαθέτουν ισχυρά καρδιοπροστατευτικά χαρακτηριστικά που μπορούν να σώσουν τα κύτταρα του καρδιακού μυός κατά τη διάρκεια ισχαιμίας ή βλάβης από ισχαιμία-επαναδιάχυση.^[18]

Πολλαπλές κλινικές μελέτες σε ανθρώπους με το αργκούν δεν έδειξαν σοβαρές παρενέργειες ή αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα.^{[38, 39]}