I probiotici orali combattono le malattie gengivali

Oral Probiotics Combat Gum Disease Nell'era della pandemia di COVID-19, la cura dell'igiene orale sembra essere particolarmente importante. La bocca umana pullula di batteri che possono causare carie dentali e gengiviti e parodontiti più gravi. Anche le buone abitudini di igiene orale di spazzolare e usare il filo interdentale due volte al giorno potrebbero non essere sufficienti per scongiurarli.

Quasi un terzo degli adulti statunitensi ha una carie non trattata e quasi la metà di quelli di età pari o superiore a 30 anni ha una malattia parodontale (gengivale).1,2

Le malattie gengivali possono essere gravi. Man mano che progredisce, può portare alla perdita dei denti e all'infiammazione che accelera i processi degenerativi dell'invecchiamento.3 Le malattie gengivali possono portare a problemi cardiaci, cancro, Alzheimer, disturbi polmonari e renali e altro ancora.4-14

Gli scienziati alla ricerca di una soluzione per le malattie gengivali e la carie hanno scoperto un modo innovativo per ridurre il rischio attraverso pastiglie probiotiche orali mirate.

Il microbioma orale

La comunità naturale dei microbi che vivono nella bocca è chiamata microbioma orale. Un microbioma sano sostiene e protegge le delicate mucose e la superficie dei denti stessi.

Quando questa comunità viene interrotta e sbilanciata, a causa di una dieta scorretta, di uno stile di vita, di farmaci o di una malattia, si verifica uno stato di squilibrio microbico (chiamato disbiosi) che devasta la normale risposta del sistema immunitario.

La disbiosi porta a numerosi problemi in bocca, comprese le carie che derivano da batteri che producono acido in modo eccessivo e malattie gengivali che contribuiscono alla perdita dei denti e malattie infiammatorie in tutto il corpo.

La necessità di ripristinare un microbioma orale sano ha portato gli scienziati a identificare due ceppi di batteri buoni in grado di combattere le malattie gengivali su due fronti. Il primo, L. plantarum L-137, potenzia la funzione immunitaria orale e favorisce la guarigione. Il secondo, S. salivarius M18, uccide i batteri nocivi che vivono nella bocca, permettendo a se stesso di prosperare.15-17

Questo duplice approccio alla prevenzione delle malattie gengivali supporta un microbioma sano ed equilibrato in bocca, che resiste attivamente alle malattie promuovendo la guarigione.

Sfruttare le risposte immunitarie naturali

Oral Probiotics Combat Gum Disease

Uno dei problemi chiave con un microbioma orale squilibrato è che riduce le naturali capacità di lotta immunitaria della bocca. Questo ci rende vulnerabili alle infezioni da batteri che causano malattie gengivali, come Porphyromonas gingivalis.

A peggiorare le cose, P. gingivalis diminuisce ulteriormente il sistema immunitario della bocca sottoregolando l'IL-12 protettiva e sovraregolando l'IL-6 pro-infiammatoria, creando un circolo vizioso che rende quasi impossibile la guarigione del corpo.18-20

Per contrastare questo ciclo di promozione della malattia, gli scienziati hanno cercato un modo per potenziare la funzione immunitaria locale. Hanno trovato la loro risposta nell'innocuo batterio Lactobacillus plantarum, ceppo L-137.17 Quando viene ucciso dal trattamento termico, è stato riscontrato che questo ceppo di L. plantarum aumenta la produzione della IL-12 protettiva.

Il trattamento di pazienti affetti da parodontite con questo batterio immunostimolante aiuta a superare la ridotta funzione immunitaria in bocca che si verifica a causa di P. gingivalis. Questo aiuta a ripristinare la naturale risposta immunitaria orale del corpo, che a sua volta promuove la guarigione delle gengive malate e infiammate.

In altre parole, L. plantarum essenzialmente tappa il "buco" del sistema immunitario indotto da P. gingivalis evasivo e altri batteri, consentendo ai nostri corpi di resistere naturalmente alle malattie gengivali.17

L'impatto di questo è stato visto in uno studio clinico su persone con parodontite cronica.

Cosa devi sapere Il probiotico combatte le malattie gengivali

Le malattie dei denti e delle gengive sono spesso trascurate come fattori principali della cattiva salute con l'avanzare dell'età.
Oltre a influire sulle funzioni della bocca, queste condizioni ci predispongono a disturbi del cuore, dei polmoni, del cervello, del fegato e di altri disturbi legati all'età.
Un microbioma orale equilibrato aiuta a mantenere uno stato di resistenza alle malattie.
Un microbioma sbilanciato o disbiotico invita al disastro modificando le complesse difese immunitarie e batteriche naturali contro le malattie orali.
Il bilanciamento di un microbioma orale disbiotico può ripristinare la naturale resistenza alle malattie.
HT-L. plantarum L-137 è un ceppo trattato termicamente di comuni batteri Lactobacillus in grado di indurre citochine pro-guarigione in bocca e aumentare l'immunità locale.
S. salivarius M18 è un ceppo probiotico vivente armato di potenti antibiotici che uccidono i batteri nocivi.
L'aggiunta di questi batteri sani a una routine regolare di spazzolatura e filo interdentale può aiutare a rendere la bocca un luogo sicuro per i microbi protettivi, che produce benefici in tutto il corpo.

Test clinico

I ricercatori hanno condotto uno studio randomizzato che ha incluso 39 persone con parodontite cronica.17 I soggetti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un placebo o l'integratore L. plantarum L-137 per 12 settimane.

Nel corso di 12 settimane, i ricercatori hanno misurato la profondità della tasca di sondaggio, che è la distanza dal bordo gengivale al fondo della minuscola "tasca" tra la gengiva e la radice del dente.17 Una tasca gengivale normale e sana è profonda 3 mm o meno , e una profondità di 4 mm o più definisce la parodontite.21 Le tasche più profonde sono una misura clinica della malattia parodontale.

Dopo 12 settimane, i soggetti che assumevano L. plantarum L-137 hanno avuto un miglioramento della profondità della tasca maggiore del 64% rispetto ai soggetti che avevano ricevuto il placebo.17

Questo straordinario studio ha dimostrato che è possibile migliorare la malattia parodontale attraverso la modulazione del sistema immunitario orale.

Il miglioramento della profondità della tasca è un pezzo del puzzle. Altrettanto importante è ristabilire l'equilibrio nella comunità microbica della bocca. In questo modo, possiamo prevenire la disfunzione immunitaria e i conseguenti cambiamenti infiammatori prima che si manifestino. È qui che un probiotico orale chiamato S. salivarius M18 viene in soccorso.

Effetti su tutto il corpo della malattia parodontale

Whole-Body Effects of Periodontal Disease La malattia parodontale (gengivale) può essere dolorosa, deturpante e persino invalidante quando si verificano perdita dei denti e riassorbimento della mascella.

Ma la nuova scienza sta dimostrando che la malattia parodontale ha conseguenze di vasta portata che si estendono nella maggior parte dei sistemi corporei, in gran parte il risultato di cambiamenti infiammatori e altre interruzioni del percorso di segnalazione in tutto il corpo.

La malattia gengivale è ora associata a disturbi del cervello, del cuore, dei polmoni, dei reni, del fegato e dei vasi sanguigni, tutti fattori che promuovono l'invecchiamento e riducono la durata della vita.7-14

La buona notizia è che la riduzione della placca carica di batteri comporta una significativa riduzione dell'infiammazione di tutto il corpo.29 Ciò significa che il miglioramento della salute di denti e gengive è vitale non solo per quelle strutture orali, ma anche per preservare la nostra salute praticamente in tutti i sistemi corporei .

Un sistema di difesa orale probiotico ben armato

A Well-Armed Probiotic Oral Defense System

Un microbioma orale resistente alle malattie include un'ampia varietà di microbi che forniscono importanti funzioni biologiche. Un microbioma disbiotico è quello in cui dominano uno o più ceppi nocivi, sopprimendo altri organismi benefici e creando un ambiente favorevole alla malattia.

Ciò che la ricerca sta dimostrando è che per ripristinare la salute orale ed evitare problemi come le malattie gengivali, è necessario favorire la colonizzazione e la crescita di organismi benefici.22

Gli organismi utili competono con i "cattivi", riducendo le loro popolazioni a misura e consentendo il successo di una gamma più ampia di microbi benefici.

S. salivarius M18 è uno dei "bravi ragazzi". Compete con pericolosi batteri orali che causano o esacerbano la malattia parodontale ed è stato dimostrato che migliora i parametri di gengivite e parodontite.15,16

È stato condotto uno studio randomizzato e controllato per determinare l'impatto del trattamento con S. salivarius M18 su alcuni dei più importanti parametri clinici della salute orale e gengivale (gengivale).23 Lo studio ha incluso uomini e donne di età compresa tra 20 e 60 anni con gengivite (punteggio dell'indice gengivale di 2 o 3) e parodontite moderata (profondità della tasca di sondaggio inferiore a 6 mm).

La metà dei soggetti non ha ricevuto alcun trattamento e la metà ha ricevuto pastiglie con 200 milioni di S. salivarius M18 al giorno dopo lo spazzolamento. I soggetti hanno assunto le pastiglie per 30 giorni e i ricercatori le hanno osservate per altri 30 giorni per determinare se i benefici sarebbero continuati anche dopo che i soggetti hanno smesso di assumere il probiotico.

I risultati del gruppo S. salivarius M18 sono stati favorevoli per tutte e quattro le misurazioni rispetto al gruppo di controllo:23

Il punteggio medio dell'indice di placca è stato ridotto del 44% il giorno 30 (l'ultimo giorno di trattamento) e del 37% il giorno 60.
Il punteggio medio dell'indice gengivale è stato ridotto del 42% il giorno 30 e del 35% il giorno 60.
I punteggi dell'indice di sanguinamento del solco modificato sono stati ridotti del 53% il giorno 30 e del 51% il giorno 60.
Infine, le misurazioni della profondità della tasca di sondaggio sono state ridotte del 20% il giorno 30 e del 22% il giorno 60.

Da notare, i punteggi più bassi per ciascun indice nel gruppo S. salivarius M18 hanno indicato un ritorno a valori quasi normali inferiori a 1 per l'indice di placca, l'indice gengivale e l'indice di sanguinamento del solco modificato e una profondità della tasca di sondaggio di poco superiore a 3 mm. Questi valori sono rimasti marcatamente anormali nei soggetti di controllo.23

Questo studio ha dimostrato la capacità della pastiglia probiotica non solo di migliorare significativamente tutti e quattro i parametri più importanti della salute parodontale, ma anche di continuare a lavorare molto tempo dopo la fine dell'integrazione.

Precedenti studi clinici forniscono ulteriore supporto all'uso di S. salivarius M18 per la salute orale. In uno, l'88% dei soggetti che hanno ricevuto S. salivarius M18 ha mantenuto un punteggio della placca inferiore al valore basale prima del trattamento alla fine di un periodo di trattamento di 3 mesi, rispetto a solo il 44% dei soggetti che hanno ricevuto il placebo.15

Malattie gengivali e sistema immunitario dell'adulto

Gum Disease and the Adult Immune System La disbiosi (un microbioma squilibrato) in bocca induce una profonda disfunzione del sistema immunitario che ha lo scopo di proteggere i denti e le gengive e ha due effetti principali sulla salute orale:

In primo luogo, la disbiosi orale e i batteri patogeni (ad es. P. gingivalis) sono associati a una maggiore attività delle citochine infiammatorie (molecole di segnalazione), in particolare IL-6.18
In secondo luogo, la disbiosi riduce la produzione di IL-12, una citochina regolatrice che supporta risposte immunitarie sane e la guarigione dopo l'infiammazione. Questa risposta immunitaria alterata contribuisce all'infiammazione persistente e al rallentamento della guarigione, una situazione che i microbi distruttivi possono sfruttare per promuovere la propria crescita.18,30,31

La produzione di IL-12 diminuisce con l'invecchiamento, lasciando un "buco" nelle risposte immunitarie in bocca.32 Ciò consente a organismi come P. gingivalis di eludere il sistema immunitario e diventare troppo cresciuto, e alla fine provoca malattie gengivali.30

A peggiorare le cose, la stessa P. gingivalis compromette anche le risposte immunitarie dell'ospite, in particolare riducendo l'IL-12 benefica e sovraregolando l'IL-6.18-20,30 pro-infiammatoria Ciò consente la crescita eccessiva di P. gingivalis e altri microbi produttori di infezioni e infiammazioni.33

Inoltre, quando i livelli di IL-6 rimangono alti e quelli di IL-12 bassi, è quasi impossibile che l'infiammazione delle gengive si risolva da sola. Questo porta a uno stato infiammatorio cronico che alla fine erode l'orbita del dente osseo, producendo infine la perdita dei denti.10,18-20

In un processo elegante ma distruttivo, P. gingivalis rilascia frammenti chimici che sopprimono gli effetti di alcune cellule immunitarie, "camuffandosi" come un normale organismo benefico, invadendo contemporaneamente i tessuti dell'ospite e sopprimendo la sua risposta immunitaria anche verso altre specie batteriche.

Come funziona

S. salivarius M18 agisce con diverse azioni per contribuire a creare un ambiente orale più sano. A differenza di molte formulazioni probiotiche, S. salivarius M18 può colonizzare in modo specifico la bocca umana. Ciò si traduce in colonie stabili e riproducibili di questo organismo benefico anche dopo la fine dell'integrazione.16

S. salivarius M18 ha anche dimostrato di competere efficacemente con i batteri (come lo Streptococcus mutans) che possono causare carie, aiutando a sostenere denti e gengive sani.15

S. salivarius M18 è un abbondante produttore di armi che sopprimono i batteri chiamate batteriocine.

Le batteriocine funzionano in modo simile agli antibiotici, ma sono del tutto naturali e sembrano agire solo a livello locale tra diversi ceppi batterici.24

Le batteriocine specifiche prodotte da S. salivarius M18 appartengono a una classe chiamata lantibiotici che utilizzano una modalità d'azione che crea letteralmente un foro, o poro, nella membrana cellulare dell'organismo bersaglio che porta alla sua distruzione.25,26 In questo modo, S. salivarius M18 ha dimostrato di inibire la crescita di molti noti organismi produttori di malattie dei denti e delle gengive, tra cui S. mutans, S. sobrinus e Actinomyces naeslundii.15,24,27,28

Oltre a colpire gli organismi patogeni, S. salivarius M18 produce enzimi che aiutano ad abbattere la placca dentale, che è una delle principali cause di carie e malattie gengivali. S. salivarius M18 aiuta anche a generare un pH neutro in bocca che supporta i batteri sani, bilanciando ulteriormente il microbioma orale e riducendo il rischio di malattie.15

Un ulteriore risultato della ricerca è che S. salivarius M18 riduce la presenza della citochina pro-infiammatoria IL-6 che è associata alla malattia parodontale.15 Ciò integra una benefica sovrapposizione con le caratteristiche immunomodulanti di L. plantarum L-137, fornendo protezione aggiuntiva contro l'infiammazione cronica delle gengive.

Cosa cercano i dentisti per misurare la salute delle gengive

What Dentists Look for To Measure Gum Health

Tutto quel sondare e frugare in bocca dal dentista non è divertente. Ma il dentista o l'igienista osservano con attenzione le molteplici caratteristiche di denti e gengive.

Questi sono stati standardizzati in diversi punteggi utili per misurare la salute delle gengive, nonché per determinare la migliore opzione di trattamento.

Quelli utilizzati negli studi citati in questo articolo sono:

Punteggio dell'indice di placca: un punteggio da zero a 3, dove zero indica l'assenza di placca e 3 indica un'abbondanza di placca che si estende al di sotto del bordo gengivale sui denti.34
Punteggio dell'indice gengivale: da zero a 3, dove zero indica gengive normali e 3 indica grave infiammazione con gonfiore, ulcerazione e tendenza al sanguinamento spontaneo.34
Punteggio dell'indice di sanguinamento del solco modificato: da zero a 3, dove zero indica assenza di sanguinamento con un sondaggio dentale delicato e 3 sanguinamento pronto, cambiamento di colore e gonfiore delle gengive.35
Probing Pocket Depth: utilizzando una sonda calibrata segnata in millimetri, il dentista o l'igienista misura la profondità della tasca tra la radice del dente e la gengiva. Generalmente, più profonda è la tasca, peggiore è la malattia gengivale, con tasche di 3 mm o meno di profondità considerate normali, mentre quelle più profonde di 4 mm indicano parodontite.21,36

Sommario

Le malattie gengivali sono dilaganti, soprattutto quando invecchiamo oltre i 30 anni.

Lavarsi i denti e usare il filo interdentale sono importanti, ma non sono sufficienti per riportare un microbioma orale danneggiato al suo stato naturale e resistente alle malattie.

I recenti progressi nella comprensione dei batteri benefici (probiotici) rivelano un duplice approccio per ripristinare un microbioma equilibrato e ringiovanire una sana funzione immunitaria in bocca.

L. plantarum L-137 è una preparazione trattata termicamente di batteri benefici L. plantarum che potenzia la funzione immunitaria orale, riduce l'infiammazione e favorisce la guarigione.

S. salivarius M18 è un comprovato probiotico orale in grado di colonizzare la bocca umana, dove uccide i batteri nocivi.

Questi due probiotici, se presi come una pastiglia quotidiana, possono lavorare insieme per migliorare non solo la salute orale, ma di tutto il corpo.

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The human mouth is teeming with bacteria that can cause dental cavities and more serious gingivitis and periodontitis. Even good oral hygiene habits of brushing and flossing twice a day might not be enough to ward them off.

Nearly a third of US adults have untreated tooth decay, and nearly half of those 30 and older have periodontal (gum) disease.^1,2

Gum disease can be serious. As it progresses, it can lead to tooth loss, as well as inflammation that accelerates degenerative aging processes.³ Gum disease can lead to heart problems, cancer, Alzheimer’s, lung and kidney disorders, and more.^4-14

Scientists looking for a solution to gum disease and tooth decay have discovered an innovative way to reduce the risk through targeted oral probiotic lozenges.

The Oral Microbiome

The natural community of microbes living in the mouth is called the oral microbiome. A healthy microbiome supports and protects the delicate mucous membranes as well as the surface of the teeth themselves.

When this community becomes disrupted and out of balance–whether by poor diet, lifestyle, drugs, or disease—it results in a state of microbial imbalance (called dysbiosis) that wreaks havoc on the normal immune system response.

Dysbiosis leads to numerous problems in the mouth, including cavities that arise from excessive acid-producing bacteria, and gum disease that contributes to tooth loss as well as inflammatory diseases throughout the body.

The need to restore a healthy oral microbiome led scientists to identify two strains of good bacteria that can combat gum disease on two fronts. The first one, L. plantarum L-137, boosts oral immune function and promotes healing. The second one, S. salivarius M18, kills harmful bacteria that live in the mouth, allowing itself to flourish.^15-17

This two-pronged approach to gum disease prevention supports a healthy, balanced microbiome in the mouth, one that actively resists disease while promoting healing.

Harnessing Natural Immune Responses

One of the key problems with an imbalanced oral microbiome is that it reduces the mouth’s natural immune-fighting abilities. This leaves us vulnerable to infections by bacteria that cause gum disease, such as Porphyromonas gingivalis.

Making matters worse, P. gingivalis diminishes the mouth’s immune system even further by downregulating protective IL-12 and upregulating pro-inflammatory IL-6, creating a vicious cycle that makes it nearly impossible for the body to heal itself.^18-20

In order to counteract this disease-promoting cycle, scientists searched for a way to boost local immune function. They found their answer in the harmless bacterium Lactobacillus plantarum, strain L-137.¹⁷ When killed by heat treatment, this strain of L. plantarum has been found to increase production of the protective IL-12.

Treating periodontitis patients with this immune-boosting bacterium helps to overcome the impaired immune function in their mouths that occurs as a result of P. gingivalis. This assists in restoring the body’s natural oral immune response, which in turn promotes healing of the diseased, inflamed gums.

In other words, L. plantarum essentially plugs the immune system “hole” induced by evasive P. gingivalis and other bacteria, allowing our bodies to naturally resist gum disease.¹⁷

The impact of this was seen in a clinical trial of people with chronic periodontitis.
What You Need to Know Probiotic Combats Gum Disease
- Tooth and gum disease are often-overlooked major contributors to failing health as we age.
- In addition to taking a toll on functions of the mouth, these conditions predispose us to heart, lung, brain, liver, and other age-related disorders.
- A balanced oral microbiome helps maintain a state of disease-resistance.
- An imbalanced, or dysbiotic, microbiome invites disaster by changing the elaborate natural immune and bacterial defenses against oral disease.
- Balancing a dysbiotic oral microbiome can restore natural disease resistance.
- HT-L. plantarum L-137 is a heat-treated strain of common Lactobacillus bacteria capable of inducing pro-healing cytokines in the mouth and boosting local immunity.
- S. salivarius M18 is a living probiotic strain that is armed with powerful lantibiotics that kill harmful bacteria.
- Adding these healthy bacteria to a regular routine of brushing and flossing can help make the mouth a safe place for protective microbes, which produces benefits throughout the body.
Clinical Trial

Researchers conducted a randomized trial that included 39 people with chronic periodontitis.¹⁷ The subjects were randomly assigned to receive either a placebo or the L. plantarum L-137 supplement for 12 weeks.

Over the course of 12 weeks, researchers measured the probing pocket depth, which is the distance from the gum line to the bottom of the tiny “pocket” between gum and tooth root.¹⁷ A normal, healthy gum pocket is 3 mm deep or less, and a depth of 4 mm or more defines periodontitis.²¹ Deeper pockets are a clinical measure of periodontal disease.

After 12 weeks, subjects supplementing with L. plantarum L-137 had a 64% greater improvement in pocket depth compared with placebo recipients.¹⁷

This remarkable study showed that it’s possible to improve periodontal disease through modulation of the oral immune system.

Improving pocket depth is one piece of the puzzle. It is equally important to restore balance to the mouth’s microbial community. By doing so, we can prevent immune dysfunction and the resulting inflammatory changes before they set in. That’s where an oral probiotic called S. salivarius M18 comes to the rescue.

Whole-Body Effects of Periodontal Disease
Periodontal (gum) disease can be painful, disfiguring, and even disabling when tooth loss and jawbone resorption occur.

But new science is showing that periodontal disease has far-reaching consequences that extend into most body systems, largely the result of inflammatory changes and other signaling pathway disruptions throughout the body.

Gum disease is now associated with disorders of the brain, heart, lungs, kidney, liver, and blood vessels—all of which promote aging and shorten lifespan.^7-14

The good news is that reducing bacteria-laden plaque results in significant reductions in total-body inflammation.²⁹ This means that improving our tooth and gum health is vital not just for those oral structures, but also to preserve our health in practically all body systems.

A Well-Armed Probiotic Oral Defense System

A disease-resistant oral microbiome includes a wide variety of microbes that provide important biological functions. A dysbiotic microbiome is one in which one or several harmful strains dominate, suppressing other beneficial organisms and creating a disease-permissive environment.

What the research is proving is that in order to restore oral health and avoid problems such as gum disease, it is necessary to support the colonization and growth of beneficial organisms.²²

The helpful organisms compete with the “bad guys,” cutting their populations down to size and allowing a wider range of beneficial microbes to succeed.

S. salivarius M18 is one of the “good guys.” It competes with dangerous oral bacteria that cause or exacerbate periodontal disease, and has been shown to improve parameters of gingivitis and periodontitis.^15,16

A randomized, controlled trial was conducted to determine the impact of S. salivarius M18 treatment on some of the most important clinical parameters of oral and gingival (gum) health.²³ The study included men and women aged 20-60 years with moderate or severe gingivitis (gingival index score of 2 or 3), and moderate periodontitis (less than 6 mm probing pocket depth).

Half of the subjects received no treatment, and half received lozenges with 200 million S. salivarius M18 daily after brushing. The subjects took the lozenges for 30 days, and the researchers observed them for an additional 30 days to determine if the benefits would continue even after the subjects stopped taking the probiotic.

The results of the S. salivarius M18 group were favorable for all four measurements compared to the control group:23
1. The mean plaque index score was reduced by 44% on day 30 (the last day of treatment), and by 37% on day 60.
2. The mean gingival index score was reduced by 42% on day 30, and by 35% on day 60.
3. The modified sulcus bleeding index scores were reduced by 53% on day 30, and by 51% on day 60.
4. Finally, probing pocket depth measurements were reduced by 20% on day 30, and by 22% on day 60.
Of note, the lowest scores for each index in the S. salivarius M18 group indicated a return to near-normal values of less than 1 for plaque index, gingival index, and modified sulcus bleeding index, and a probing pocket depth of just over 3 mm. These values remained markedly abnormal in control subjects.²³

This study demonstrated the ability of the probiotic lozenge not only to significantly improve all four of the most important parameters of periodontal health, but also to continue working long after supplementation ended.

Previous clinical studies lend additional support to the use of S. salivarius M18 for oral health. In one, 88% of S. salivarius M18 recipients maintained plaque scores lower than their baseline, pretreatment values at the end of a 3-month treatment period, compared with just 44% of placebo recipients.¹⁵
Gum Disease and the Adult Immune System
Dysbiosis (an imbalanced microbiome) in the mouth induces profound dysfunction of the immune system that is designed to protect the teeth and gums, and has two major effects on oral health:
1. First, oral dysbiosis and pathogenic bacteria (e.g., P. gingivalis) are associated with increased activity of inflammatory cytokines (signaling molecules), notably IL-6.¹⁸
2. Second, dysbiosis reduces production of IL-12, a regulatory cytokine that supports healthy immune responses and healing after inflammation. This altered immune response contributes to persistent inflammation and slowed healing, a situation that the destructive microbes can exploit to promote their own growth.^18,30,31
IL-12 production decreases with aging, leaving a “hole” in immune responses in the mouth.³² This allows organisms like P. gingivalis to evade the immune system and become overgrown, and it ultimately causes gum disease.³⁰

Making matters worse, P. gingivalis itself also impairs host immune responses, specifically reducing beneficial IL-12 and upregulating pro-inflammatory IL-6.^18-20,30 This permits overgrowth of P. gingivalis and other infection- and inflammation-producing microbes.³³

Additionally, when IL-6 levels remain high, and IL-12 levels low, it is nearly impossible for inflammation of the gums to resolve on its own. This leads to a chronic inflammatory state that eventually erodes the bony tooth socket, ultimately producing tooth loss.^10,18-20

In an elegant but destructive process, P. gingivalis releases chemical fragments that suppress the effects of certain immune cells, “disguising” itself as a normal, beneficial organism, while simultaneously invading the host’s tissues and suppressing its immune response towards other bacterial species as well.
How it Works

S. salivarius M18 works by several actions to help create a healthier oral environment. Unlike many probiotic formulations, S. salivarius M18 can specifically colonize the human mouth. This results in stable, reproducing colonies of this beneficial organism even after supplementation ends.¹⁶

S. salivarius M18 has also been shown to compete effectively with bacteria (such as Streptococcus mutans) that can cause cavities, helping to support healthy teeth and gums.¹⁵

S. salivarius M18 is an abundant producer of bacteria-suppressing weapons called bacteriocins.

Bacteriocins function similar to antibiotics, but are entirely natural, and appear to act only at the local level between different bacterial strains.²⁴

The specific bacteriocins that S. salivarius M18 produces are in a class called lantibiotics that use a mode of action that literally creates a hole, or pore, in the target organism’s cell membrane leading to its destruction.^25,26 In this fashion, S. salivarius M18 has been shown to inhibit the growth of several well-known tooth and gum disease-producing organisms, including S. mutans, S. sobrinus, and Actinomyces naeslundii.^15,24,27,28

In addition to its targeting of disease-causing organisms, S. salivarius M18 produces enzymes that help break down dental plaque, which is a main cause of tooth decay and gum disease. S. salivarius M18 also helps generate a neutral pH in the mouth that supports healthful bacteria, further balancing the oral microbiome and reducing disease risk.¹⁵

An additional research finding is that S. salivarius M18 reduces the presence of the pro-inflammatory cytokine IL-6 which is associated with periodontal disease.¹⁵ This complements a beneficial overlap with the immune-modulating features of L. plantarum L-137, providing added protection against chronic gum inflammation.

What Dentists Look for To Measure Gum Health

All that probing and poking around in your mouth at the dentist’s is no fun. But the dentist or hygienist is in fact looking carefully at multiple features of teeth and gums.

These have been standardized into several scores useful for measuring gum health, as well as for determining the best treatment option.

Those used in studies cited in this article are:
1. The Plaque Index score: a zero to 3 rating, with zero being no plaque, and 3 being an abundance of plaque that extends below the gum line on the teeth.³⁴
2. The Gingival Index score: a zero to 3 rating, with zero being normal gums, and 3 indicating severe inflammation with swelling, ulceration, and a tendency to spontaneous bleeding.³⁴
3. The Modified Sulcus Bleeding Index score: a zero to 3 rating, with zero being no bleeding with gentle dental probing and 3 being ready bleeding, change of color, and gum swelling.³⁵
4. Probing Pocket Depth: using a calibrated probe marked in millimeters, the dentist or hygienist measures the depth of the pocket between the tooth root and the gum. Generally, the deeper the pocket, the worse the gum disease, with pockets 3 mm or less in depth considered normal, while those deeper than 4 mm indicate periodontitis.^21,36
Summary

Gum diseases are rampant, especially as we age past 30 years.

Tooth brushing and flossing are important, but are insufficient to restore a damaged oral microbiome to its natural, disease-resistant state.

Recent advances in the understanding of beneficial bacteria (probiotics) reveal a two-pronged approach to restoring a balanced microbiome and rejuvenating healthy immune function in the mouth.

L. plantarum L-137 is a heat-treated preparation of beneficial L. plantarum bacteria that boosts oral immune function, reduces inflammation, and promotes healing.

S. salivarius M18 is a proven oral probiotic capable of colonizing the human mouth, where it kills harmful bacteria.

These two probiotics, when taken as a daily lozenge, can work together to enhance not only oral, but total-body health.
+ References
1. Available at: http://www.cdc.gov/OralHealth/children_adults/adults.htm. Accessed October 25, 2016.
2. Available at: http://www.cdc.gov/oralhealth/periodontal_disease/. Accessed December 8, 2016.
3. Sampaio-Maia B, Caldas IM, Pereira ML, et al. The Oral Microbiome in Health and Its Implication in Oral and Systemic Diseases. Adv Appl Microbiol. 2016;97:171-210.
4. Saffi MA, Furtado MV, Polanczyk CA, et al. Relationship between vascular endothelium and periodontal disease in atherosclerotic lesions: Review article. World J Cardiol. 2015;7(1):26-30.
5. Yao QW, Zhou DS, Peng HJ, et al. Association of periodontal disease with oral cancer: a meta-analysis. Tumour Biol. 2014;35(7):7073-7.
6. Watts A, Crimmins EM, Gatz M. Inflammation as a potential mediator for the association between periodontal disease and Alzheimer’s disease. Neuropsychiatr Dis Treat. 2008;4(5):865-76.
7. Kamer AR, Pirraglia E, Tsui W, et al. Periodontal disease associates with higher brain amyloid load in normal elderly. Neurobiol Aging. 2015;36(2):627-33.
8. Prasanna SJ. Causal relationship between periodontitis and chronic obstructive pulmonary disease. J Indian Soc Periodontol. 2011;15(4):359-65.
9. Fisher MA, Taylor GW, West BT, et al. Bidirectional relationship between chronic kidney and periodontal disease: a study using structural equation modeling. Kidney Int. 2011;79(3):347-55.
10. Hajishengallis G. Periodontitis: from microbial immune subversion to systemic inflammation. <spa