Mirtilli rossi: un frutto delizioso offre una moltitudine di benefici per la salute

I mirtilli mostrano molteplici benefici per la salute, dalla lotta contro il cancro alla promozione della salute del cuore.

Oggi, gli agricoltori coltivano mirtilli in molti stati del nord tra cui Massachusetts e Oregon, così come in Canada e nel nord Europa. Le persone cercano prodotti a base di mirtilli rossi (e tutti i prodotti a base di bacche) per i loro noti benefici per la salute e le prestazioni

Piccole bacche, grandi benefici

I mirtilli rossi hanno dimostrato il loro coraggio nella lotta contro le infezioni del tratto urinario (UTI).2 Sono attualmente sotto inchiesta anche per una vasta gamma di altri potenziali benefici, tra cui la lotta contro le ulcere peptiche3 e l'inibizione della placca dentale che può portare alla carie.4

Essendo una ricca fonte di antiossidanti, i mirtilli rossi vengono studiati intensamente per il loro potenziale anti-invecchiamento e come mezzo per migliorare la salute cardiovascolare e la capacità del corpo di respingere i tumori.5-7 I ricercatori che hanno studiato un piccolo gruppo di donne danesi sane (nove in totale) hanno osservato un marcato aumento dell'attività antiossidante plasmatica dei soggetti circa una o due ore dopo aver bevuto 500 ml (circa 16 once) di succo di mirtillo.8

Dimostrato di prevenire le infezioni del tratto urinario

Le infezioni del tratto urinario rappresentano un enorme problema di salute che colpisce milioni di persone ogni anno. Sono alla base di circa 8,3 milioni di visite mediche ogni anno. Le donne sono più vulnerabili a loro e una donna su cinque sviluppa un UTI durante la sua vita. Le infezioni del tratto urinario negli uomini non sono così comuni come nelle donne, ma possono essere molto gravi.9

Nel gennaio 2008, l'altamente rispettato Cochrane Database of Systematic Reviews ha pubblicato una sintesi degli studi più autorevoli condotti fino ad oggi sul valore dei mirtilli rossi per la prevenzione delle IVU. Comprendeva 10 studi, che insieme hanno coinvolto più di 1.000 soggetti di ricerca.2

In sette degli studi gli effetti del succo di mirtillo rosso/mirtillo rosso-mirtillo rosso sono stati confrontati con gli effetti del placebo, di altri succhi o dell'acqua. In quattro studi, i ricercatori hanno confrontato gli effetti delle compresse di mirtillo rosso con le compresse di placebo. Uno studio ha valutato sia il succo che le compresse.2

Questa revisione ha rilevato che i prodotti a base di mirtillo rosso hanno ridotto significativamente il numero di UTI che i pazienti hanno sperimentato durante un periodo di un anno, rispetto alle sostanze di controllo. I prodotti a base di mirtillo rosso si sono dimostrati più efficaci nel ridurre le IVU tra le donne soggette a infezioni ricorrenti, rispetto a uomini e donne anziani e ad altri gruppi soggetti a tali infezioni della vescica.2

La comprensione di come queste bacche pungenti conferiscono protezione contro le IVU si è evoluta di recente. Normalmente, l'urina è sterile. Non ospita batteri, virus e/o funghi sebbene contenga fluidi, sali e rifiuti. Un'infezione si verifica quando minuscoli organismi, solitamente batteri del tratto digerente come Escherichia coli, si aggrappano all'apertura dell'uretra, il vaso attraverso il quale l'urina lascia la vescica, e iniziano a moltiplicarsi. Se i batteri risalgono l'uretra fino alla vescica e si moltiplicano ulteriormente, ne risulta un'infezione della vescica.9

Inizialmente, gli scienziati pensavano che gli acidi della frutta nei mirtilli rossi inibissero la crescita dei batteri nelle urine. Più recentemente i ricercatori si sono concentrati sulla capacità dei componenti del mirtillo rosso di prevenire l'adesione dei batteri ai siti all'interno del tratto urinario.10 Gli ingegneri chimici stanno esaminando i meccanismi mediante i quali le sostanze chimiche del mirtillo rosso interrompono la capacità dei batteri di legarsi a specifici recettori sulle cellule che rivestono il tratto urinario.11 I ricercatori prevedono che una più chiara comprensione del modo in cui i batteri si attaccano ai tessuti umani porterà a terapie migliori basate su prodotti naturali, tra cui i mirtilli rossi.11

Prevenzione delle ulcere peptiche

La capacità dei costituenti del mirtillo rosso di impedire ai batteri di aderire alle cellule umane può anche essere promettente nella gestione delle ulcere peptiche, un pericoloso disturbo per la salute che aumenta il rischio di cancro gastrico. La maggior parte delle ulcere peptiche è causata dall'infezione dello stomaco o dell'intestino tenue superiore con il batterio Helicobacter pylori (H. pylori).12

Studi di laboratorio hanno scoperto che un costituente del succo di mirtillo rosso inibisce l'adesione di H. pylori alle cellule epiteliali gastriche umane.13 Studi sull'uomo dimostrano che il mirtillo ha applicazioni pratiche nell'aiutare a sradicare l'infezione da H. pylori che causa l'ulcera.3,14 Uno di questi studi ha esaminato l'effetto del succo di mirtillo rosso in una popolazione di individui infetti da H. pylori che erano ad alto rischio di cancro gastrico. Dopo 35 giorni, il 14% delle persone che hanno consumato succo di mirtillo rosso è risultato negativo per H. pylori, rispetto a solo il 5% di coloro che hanno consumato una bevanda placebo.3 Ulteriori ricerche suggeriscono che il mirtillo può aumentare l'efficacia della terapia farmaceutica convenzionale utilizzata per eradicare l'H infezione da pylori.14 Le terapie a base di mirtillo rosso potrebbero quindi occupare un posto importante nei programmi progettati per sradicare le ulcere peptiche.

Promessa nella lotta contro il cancro

Sono in corso numerosi studi per analizzare il potenziale antitumorale dei prodotti a base di mirtillo rosso. In uno studio sugli animali, i ratti sono stati esposti a una sostanza chimica che ha indotto la crescita del cancro alla vescica per otto settimane. A partire da una settimana dopo l'ultima dose di sostanza cancerogena somministrata, i ratti hanno ricevuto dosi di 1,0 ml o 0,5 ml di concentrato di succo di mirtillo al giorno fino alla fine dello studio. Gli scienziati hanno osservato un effetto preventivo dose-dipendente. Quei ratti che avevano ricevuto 1,0 ml di concentrato di mirtillo rosso al giorno mostravano un numero significativamente inferiore di tumori alla vescica rispetto a quelli che avevano ricevuto la metà del concentrato.15

Altri studi che utilizzano modelli tumorali in laboratorio suggeriscono che estratti e composti di mirtillo rosso possono aiutare a inibire la crescita e la proliferazione del cancro ai polmoni, al seno, alla prostata e al colon. Il mirtillo rosso può aiutare a combattere il cancro attraverso numerosi meccanismi, tra cui l'induzione della morte cellulare programmata (apoptosi), l'inibizione dell'attività di un enzima coinvolto nella diffusione del tumore e l'inibizione degli enzimi associati all'infiammazione e al cancro.6

Promuovere la salute del cuore

Essendo una ricca fonte di flavonoidi, i mirtilli rossi stanno anche suscitando interesse per il loro potenziale di ridurre la formazione di depositi di placca pericolosi per il cuore. La ricerca indica che le diete che includono cibi e bevande ricchi di flavonoidi possono ridurre il rischio di aterosclerosi. I mirtilli rossi contengono tre tipi di flavonoidi: antociani, flavonoli e proantocianidine.16 Questi flavonoidi sono potenti antiossidanti che possono proteggere la salute cardiovascolare attraverso numerosi meccanismi, tra cui la modulazione dei livelli di lipidi nel sangue, il beneficio della pressione sanguigna e l'interferenza con la formazione di depositi lipidici nei vasi sanguigni muri.

Benefici per la salute orale

I mirtilli rossi possono offrire importanti benefici per denti e gengive sani. Le bacche contengono una sostanza chimica speciale che può inibire e persino invertire la formazione dei depositi di placca dentale che spesso portano alla carie.4 I costituenti del mirtillo rosso possono anche aiutare a ridurre l'infiammazione nei tessuti gengivali o gengivali, che potrebbero offrire protezione contro la parodontite (malattia gengivale che può portare alla perdita dei denti).17 Questi risultati promettenti suggeriscono che il mirtillo potrebbe presto trovare un posto nei regimi di assistenza sanitaria dentale.

Illumina i tuoi menu con i mirtilli rossi

Prima degli anni '30, la maggior parte dei mirtilli negli Stati Uniti veniva acquistata fresca. Oggi i mirtilli rossi si presentano in molte forme diverse: frutta fresca, succhi, salsa e bacche essiccate. Le capsule di mirtillo rosso sono disponibili anche come integratore alimentare. Succhi, salse e capsule sono sempre disponibili mentre la frutta fresca viene generalmente venduta tra settembre e dicembre. Poiché i mirtilli rossi sono naturalmente aspri, molti succhi e salse di mirtilli venduti in commercio contengono zucchero aggiunto. Anche senza zuccheri aggiunti, i succhi di mirtillo contengono naturalmente molte calorie zuccherine.

Gli integratori di mirtilli rossi possono offrire molti dei benefici per la salute delle bacche evitando calorie e zuccheri indesiderati.

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