Cranberries: ένα νόστιμο φρούτο που παρέχει πληθώρα ωφελειών για την υγεία

Τα κράνμπερι δείχνουν πολλαπλά οφέλη για την υγεία, από την καταπολέμηση του καρκίνου έως την προαγωγή της καρδιακής υγείας.

Σήμερα, οι αγρότες καλλιεργούν κράνμπερι σε πολλές βόρειες πολιτείες, όπως η Μασαχουσέτη και το Όρεγκον, καθώς και στον Καναδά και τη βόρεια Ευρώπη. Οι άνθρωποι αναζητούν προϊόντα από κράνμπερι (και όλα τα προϊόντα από μούρα) για τα ευρέως γνωστά οφέλη για την υγεία και την απόδοση.[1]

Μικρά Μούρα, Τεράστια Οφέλη

Τα κράνμπερι έχουν αποδείξει την αξία τους στην καταπολέμηση των λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος (UTIs).[2] Αυτή τη στιγμή ερευνώνται για μια ευρεία σειρά από άλλα πιθανά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της καταπολέμησης των πεπτικών ελκών,[3] και της αναστολής της οδοντικής πλάκας που μπορεί να οδηγήσει σε τερηδόνα.[4]

Ως πλούσια πηγή αντιοξειδωτικών, τα κράνμπερι μελετώνται εντατικά για το δυναμικό τους στην αντιγήρανση, καθώς και για τη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας και της ικανότητας του σώματος να αντιμετωπίσει καρκίνους.[5-7] Ερευνητές που μελέτησαν μια μικρή ομάδα υγιών Δανέζων γυναικών (συνολικά εννέα) παρατήρησαν σημαντική αύξηση στη δραστηριότητα των αντιοξειδωτικών στο πλάσμα περίπου μία έως δύο ώρες μετά την κατανάλωση 500 mL (περίπου 16 ουγγιές) χυμού κράνμπερι.[8]

Αποδεδειγμένη Πρόληψη Λοιμώξεων του Ουροποιητικού

Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος αποτελούν ένα μεγάλο πρόβλημα υγείας, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως. Κάθε χρόνο οδηγούν σε περίπου 8,3 εκατομμύρια επισκέψεις σε γιατρούς. Οι γυναίκες είναι πιο ευάλωτες σε αυτές και μία στις πέντε γυναίκες θα αναπτύξει μια UTI στη διάρκεια της ζωής της. Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού στους άνδρες δεν είναι τόσο συχνές όσο στις γυναίκες, αλλά μπορεί να είναι πολύ σοβαρές.[9]

Τον Ιανουάριο του 2008, η πολύ αξιόπιστη Cochrane Database of Systematic Reviews δημοσίευσε μια σύνοψη των πιο αυθεντικών μελετών μέχρι σήμερα για την αξία των κράνμπερι στην πρόληψη των λοιμώξεων του ουροποιητικού. Περιλάμβανε 10 μελέτες, που αφορούσαν περισσότερους από 1.000 ερευνητικούς συμμετέχοντες.[2]

Σε επτά από τις μελέτες συγκρίθηκαν τα αποτελέσματα του χυμού κράνμπερι/κράνμπερι-λιγκομπέρι με τα αποτελέσματα του εικονικού φαρμάκου, άλλου χυμού ή νερού. Σε τέσσερις μελέτες, οι ερευνητές συνέκριναν τα αποτελέσματα των δισκίων κράνμπερι με τα δισκία εικονικού φαρμάκου. Μία μελέτη αξιολόγησε και το χυμό και τα δισκία.[2]

Αυτή η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι τα προϊόντα κράνμπερι μείωσαν σημαντικά τον αριθμό των UTIs που εμφάνισαν οι ασθενείς κατά τη διάρκεια ενός έτους, σε σύγκριση με τις ουσίες ελέγχου. Τα προϊόντα κράνμπερι ήταν πιο αποτελεσματικά στη μείωση των λοιμώξεων του ουροποιητικού σε γυναίκες που ήταν επιρρεπείς σε υποτροπιάζουσες λοιμώξεις, σε σύγκριση με ηλικιωμένους άνδρες και γυναίκες και άλλες ομάδες επιρρεπείς σε αυτές τις λοιμώξεις της ουροδόχου κύστης.[2]

Η κατανόηση του πώς αυτά τα αρωματικά μούρα προσφέρουν προστασία από τις λοιμώξεις του ουροποιητικού έχει εξελιχθεί πρόσφατα. Κανονικά, τα ούρα είναι στείρα. Δεν περιέχουν βακτήρια, ιούς ή μύκητες, αν και περιέχουν υγρά, άλατα και απόβλητα. Μια λοίμωξη συμβαίνει όταν μικροοργανισμοί, συνήθως βακτήρια από το πεπτικό σύστημα όπως το Escherichia coli, προσκολλώνται στο άνοιγμα της ουρήθρας, του σωλήνα μέσω του οποίου εξέρχονται τα ούρα από την ουροδόχο κύστη, και αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται. Εάν τα βακτήρια μετακινηθούν από την ουρήθρα στην ουροδόχο κύστη και πολλαπλασιαστούν περαιτέρω, προκύπτει λοίμωξη της ουροδόχου κύστης.[9]

Αρχικά, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα οξέα των φρούτων στα κράνμπερι ανέστελλαν την ανάπτυξη των βακτηρίων στα ούρα. Πιο πρόσφατα, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην ικανότητα των συστατικών των κράνμπερι να αποτρέπουν την προσκόλληση των βακτηρίων σε περιοχές μέσα στο ουροποιητικό σύστημα.[10] Οι χημικοί μηχανικοί εξετάζουν τους μηχανισμούς με τους οποίους οι χημικές ουσίες του κράνμπερι διαταράσσουν την ικανότητα των βακτηρίων να δεσμεύονται σε συγκεκριμένους υποδοχείς στα κύτταρα που επενδύουν το ουροποιητικό σύστημα.[11] Οι ερευνητές προβλέπουν ότι μια πιο σαφής κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα βακτήρια προσκολλώνται στους ανθρώπινους ιστούς θα οδηγήσει σε καλύτερες θεραπείες που βασίζονται σε φυσικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των κράνμπερι.[11]

Πρόληψη των Πεπτικών Ελκών

Η ικανότητα των συστατικών του κράνμπερι να αποτρέπουν την προσκόλληση των βακτηρίων στα ανθρώπινα κύτταρα μπορεί επίσης να προσφέρει ελπίδες στη διαχείριση των πεπτικών ελκών, μιας επικίνδυνης κατάστασης που αυξάνει τον κίνδυνο γαστρικού καρκίνου. Η πλειονότητα των πεπτικών ελκών προκαλείται από μόλυνση του στομάχου ή του άνω λεπτού εντέρου με το βακτήριο Helicobacter pylori (H. pylori).[12]

Εργαστηριακές μελέτες έχουν βρει ότι ένα συστατικό του χυμού κράνμπερι αναστέλλει την προσκόλληση του H. pylori στα επιθηλιακά κύτταρα του ανθρώπινου στομάχου.[13] Οι μελέτες σε ανθρώπους δείχνουν ότι το κράνμπερι έχει πρακτικές εφαρμογές στην εξάλειψη των μολύνσεων από το H. pylori που προκαλούν έλκη.[3,14] Μια τέτοια μελέτη εξέτασε την επίδραση του χυμού κράνμπερι σε έναν πληθυσμό ατόμων μολυσμένων με H. pylori, οι οποίοι είχαν υψηλό κίνδυνο για γαστρικό καρκίνο. Μετά από 35 ημέρες, το 14% των ατόμων που κατανάλωσαν χυμό κράνμπερι ήταν αρνητικοί για το H. pylori, σε σύγκριση με μόνο το 5% των ατόμων που κατανάλωσαν ένα ρόφημα placebo.[3] Πρόσθετες έρευνες υποδηλώνουν ότι το κράνμπερι μπορεί να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα της συμβατικής φαρμακευτικής θεραπείας που χρησιμοποιείται για την εξάλειψη της λοίμωξης από το H. pylori.[14] Οι θεραπείες που βασίζονται σε κράνμπερι μπορεί, επομένως, να έχουν σημαντική θέση σε προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για την εξάλειψη των πεπτικών ελκών.

Υπόσχεση στην Καταπολέμηση του Καρκίνου

Αρκετές μελέτες βρίσκονται σε εξέλιξη για την ανάλυση του αντικαρκινικού δυναμικού των προϊόντων κράνμπερι. Σε μια μελέτη σε ζώα, αρουραίοι εκτέθηκαν σε μια χημική ουσία που προκάλεσε την ανάπτυξη καρκίνων της ουροδόχου κύστης για οκτώ εβδομάδες. Μία εβδομάδα μετά την τελευταία δόση του καρκινογόνου, οι αρουραίοι έλαβαν δόσεις είτε 1,0 mL είτε 0,5 mL συμπυκνωμένου χυμού κράνμπερι καθημερινά μέχρι το τέλος της μελέτης. Οι επιστήμονες παρατήρησαν προληπτική επίδραση ανάλογα με τη δόση. Οι αρουραίοι που έλαβαν 1,0 mL συμπυκνωμένου χυμού κράνμπερι ημερησίως εμφάνισαν σημαντικά λιγότερους όγκους στην ουροδόχο κύστη από αυτούς που έλαβαν τη μισή ποσότητα συμπυκνώματος.[15]

Άλλες μελέτες που χρησιμοποιούν μοντέλα όγκων στο εργαστήριο υποδηλώνουν ότι τα εκχυλίσματα και οι ενώσεις του κράνμπερι μπορεί να βοηθήσουν στην αναστολή της ανάπτυξης και του πολλαπλασιασμού του καρκίνου των πνευμόνων, του μαστού, του προστάτη και του παχέος εντέρου. Το κράνμπερι μπορεί να καταπολεμήσει τον καρκίνο μέσω πολλών μηχανισμών, όπως η επαγωγή προγραμματισμένου κυτταρικού θανάτου (απόπτωση), η αναστολή της δραστηριότητας ενός ενζύμου που εμπλέκεται στην εξάπλωση του όγκου και η αναστολή ενζύμων που σχετίζονται με φλεγμονή και καρκίνο.[6]

Προαγωγή Καρδιακής Υγείας

Ως πλούσια πηγή φλαβονοειδών, τα κράνμπερι προκαλούν επίσης ενδιαφέρον για την πιθανότητά τους να μειώσουν τη δημιουργία πλακών που απειλούν την καρδιά. Έρευνες δείχνουν ότι οι δίαιτες που περιλαμβάνουν άφθονες τροφές και ποτά πλούσια σε φλαβονοειδή μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο αθηροσκλήρωσης. Τα κράνμπερι περιέχουν τρία είδη φλαβονοειδών: ανθοκυανίνες, φλαβονόλες και προανθοκυανιδίνες.[16] Αυτά τα φλαβονοειδή είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά που μπορεί να προστατεύσουν την καρδιαγγειακή υγεία μέσω πολλών μηχανισμών, όπως η ρύθμιση των επιπέδων λιπιδίων στο αίμα, η ωφέλεια της αρτηριακής πίεσης και η παρεμπόδιση της δημιουργίας αποθέσεων λιπιδίων στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων.

Οφέλη για την Υγεία του Στόματος

Τα κράνμπερι μπορεί να προσφέρουν σημαντικά οφέλη για τα υγιή δόντια και τα ούλα. Τα μούρα περιέχουν μια ειδική χημική ουσία που μπορεί να αναστείλει και να ανατρέψει ακόμη και το σχηματισμό των αποθέσεων οδοντικής πλάκας, που συχνά οδηγούν σε τερηδόνα.[4] Τα συστατικά του κράνμπερι μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της φλεγμονής στους ιστούς των ούλων, προσφέροντας έτσι προστασία από την περιοδοντίτιδα (ασθένεια των ούλων που μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια δοντιών).[17] Αυτά τα υποσχόμενα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το κράνμπερι μπορεί σύντομα να βρει τη θέση του στα προγράμματα στοματικής υγείας.

Ζωντανέψτε τα Μενού σας με Κράνμπερι

Πριν από τη δεκαετία του 1930, τα περισσότερα κράνμπερι στις ΗΠΑ αγοράζονταν φρέσκα. Σήμερα, τα κράνμπερι κυκλοφορούν σε πολλές διαφορετικές μορφές - φρέσκα φρούτα, χυμοί, σάλτσες και αποξηραμένα μούρα. Τα κάψουλες κράνμπερι είναι επίσης διαθέσιμες ως συμπλήρωμα διατροφής. Οι χυμοί, οι σάλτσες και τα κάψουλες είναι πάντα διαθέσιμα, ενώ τα φρέσκα φρούτα πωλούνται γενικά μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου. Δεδομένου ότι τα κράνμπερι είναι φυσικά ξινά, πολλοί εμπορικά πωλούμενοι χυμοί και σάλτσες κράνμπερι περιέχουν πρόσθετη ζάχαρη. Ακόμη και χωρίς πρόσθετη ζάχαρη, οι χυμοί κράνμπερι περιέχουν φυσικά πολλές θερμίδες από ζάχαρη.

Τα συμπληρώματα κράνμπερι μπορεί να προσφέρουν πολλά από τα οφέλη υγείας των μούρων αποφεύγοντας τις ανεπιθύμητες θερμίδες και τη ζάχαρη. 

Το υλικό χρησιμοποιείται με άδεια από τη Life Extension. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος.