Intervento nutritivo per il glaucoma

Il glaucoma è la seconda causa di cecità.1 Spesso progredisce senza sintomi fino a quando non riesce a danneggiare il nervo ottico.2 Fino al 50% delle persone con glaucoma non viene diagnosticato,3 e fino a un individuo su dieci di età pari o superiore a 80 anni ne sono afflitti.

Notizie incoraggianti rivelano che molti dei fattori causali alla base del glaucoma possono essere prevenuti e persino invertiti attraverso interventi naturali, offrendo nuove speranze ai milioni di persone a rischio per questa condizione diffusa e debilitante.

In questo articolo, imparerai da uno studio sull'uomo pubblicato di recente che rivela come estratti proprietari e standardizzati di corteccia di pino marittimo francese e mirtillo possano efficacemente colpire i meccanismi sottostanti che portano al glaucoma. In un gruppo di soggetti umani, questi nutrienti hanno combattuto uno dei principali fattori che contribuiscono al glaucoma, l'elevata pressione negli occhi, con riduzioni fino al 24%. Risultati ancora più impressionanti si sono verificati quando questi stessi nutrienti sono stati combinati con la terapia standard.4

In uno studio recente, i ricercatori hanno trovato un intervento nutritivo che ci avvicina di un passo alla conquista del glaucoma che sottrae la vista, la seconda causa di cecità a livello mondiale.1 Il glaucoma è un gruppo di malattie che silenziosamente e senza preavviso possono causare cecità o disabilità perdita della vista che deriva da danni al nervo ottico dell'occhio.2

La speranza potrebbe non essere lontana per milioni di persone colpite o a rischio di questa malattia devastante. Lo studio rivelatore,4 riportato nel numero di maggio 2010 di Clinical Ophhamology, ha coinvolto 79 soggetti che presentavano un aumento della pressione all'interno degli occhi, noto come pressione intraoculare o IOP. La IOP persistente e progressiva è stata considerata il fattore più importante associato allo sviluppo del tipo più comune di malattia, il glaucoma ad angolo aperto, diagnosticato in più di otto pazienti su dieci con glaucoma.5

Nello studio più recente, i soggetti avevano un'elevata pressione intraoculare, ma non mostravano ancora segni di glaucoma ad angolo aperto quando sottoposti a esami oculistici completi. Non sono stati inclusi nello studio soggetti con malattie degli occhi legate all'età o altre malattie generalizzate o sistemiche.4

I soggetti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un composto nutritivo orale contenente sia un estratto standardizzato di corteccia di pino marittimo francese sia un estratto di mirtillo fenolico (Vaccinium myrtillus), terapia medica standard con collirio di latanoprost (Xalatan®), o sia il composto nutritivo che le gocce di latanoprost per 24 settimane.4

Latanoprost è un agente sintetico sviluppato per rispecchiare nella struttura e nella funzione la molecola messaggera della prostaglandina F2α (PGF2α). Tra le altre azioni, il PGF2α provoca il rilassamento o la contrazione delle cellule muscolari lisce, come quelle dei vasi sanguigni e degli occhi. Le prostaglandine sono utilizzate nella terapia medica del glaucoma per abbassare la pressione all'interno dell'occhio. Tuttavia, in parte a causa delle complicazioni associate al suo uso a breve e lungo termine, il latanoprost e altri colliri da prescrizione derivati dal PGF2α non sono agenti preventivi accettabili per fermare lo sviluppo del glaucoma per molte persone con Intervento nutritivo intraoculare per glaucomapressione o altre condizioni predisponenti.

Quest'ultima limitazione della prescrizione di farmaci ha contribuito a generare entusiasmo per questo studio, poiché questo composto nutritivo orale contenente corteccia di pino/mirtillo non è stato associato al tipo di effetti collaterali osservati con i farmaci di tipo prostaglandina, come cisti oculari, gonfiore e infiammazione.6

Nello studio, tutti e tre i gruppi di trattamento hanno mostrato un miglioramento o un abbassamento della loro pressione intraoculare, che è stata misurata attentamente secondo il protocollo e in triplicato per ridurre le possibilità di variazione casuale o errore. Inizialmente, i soggetti che hanno ricevuto i colliri prescritti hanno visto il calo più rapido della pressione oculare del 28%, a partire da quattro settimane di trattamento. Il gruppo che ha ricevuto il composto corteccia di pino/mirtillo ha iniziato a mostrare un calo statisticamente significativo della pressione intraoculare a partire dalla sesta settimana di trattamento che è continuato per tutto il periodo di studio, fino a una riduzione del 24% a 16 settimane. Mentre la caduta di pressione si avvicinava al grado di abbassamento della pressione intraoculare associato alle gocce di latanoprost, il gruppo trattato con il composto corteccia di pino/mirtillo da solo non ha raggiunto lo stesso identico livello di abbassamento della pressione con il solo latanoprost.4

Tuttavia, i risultati più entusiasmanti sono emersi dal gruppo che ha utilizzato entrambi gli agenti. Questo gruppo ha anche iniziato a mostrare un abbassamento della pressione statisticamente significativo del 28% a quattro settimane. Tuttavia, il grado di abbassamento della pressione a 24 settimane con entrambi gli agenti era del 40%, molto maggiore di quanto osservato in coloro che ricevevano il solo farmaco da prescrizione (28%). Il composto di corteccia di pino/mirtillo più i colliri sintetici da prescrizione sembravano lavorare in sinergia per amplificare l'abbassamento della pressione intraoculare meglio di entrambi i soli agenti.4

Sebbene questo studio non includesse un gruppo di controllo, un precedente studio controllato su 38 soggetti con elevata pressione intraoculare ma senza evidenza di glaucoma ha misurato il flusso sanguigno oculare in un gruppo che ha assunto il composto di corteccia di pino/mirtillo per sei mesi e soggetti che non lo hanno fatto. 7 A tre mesi, il gruppo che assumeva il composto corteccia di pino/mirtillo ha mostrato una riduzione statisticamente significativa del 13% della pressione intraoculare e un miglioramento del flusso sanguigno oculare in tre diversi vasi sanguigni rispetto ai valori basali presi all'inizio dello studio e rispetto ai controlli non trattati.

A parte una rigorosa e regolare visita oculistica da parte di un professionista qualificato, attualmente non esiste una strategia preventiva accettata per il glaucoma, e certamente non una che possa essere generalizzata o sicura per grandi popolazioni. Data la necessità di modi per prevenire la progressione di questa malattia che sottrae la vista, i risultati di questo studio sono molto promettenti e richiedono studi più ampi su popolazioni più ampie.

I promettenti risultati dello studio del maggio 2010 si aggiungono anche al corpus di prove che indicano un ruolo maggiore della prevenzione nel mantenimento di una vista nitida e della salute degli occhi.8 Questa strategia riconosce che i delicati tessuti oculari, attaccati da tossine ambientali, radicali liberi e altri i sottoprodotti cellulari associati all'invecchiamento, alle lesioni e allo stress ossidativo possono essere supportati o protetti da mezzi nutrizionali o altri mezzi terapeutici.9 La prevenzione naturale assume una dimensione aggiuntiva nella lotta contro il glaucoma poiché gli oculisti riconoscono che un'elevata IOP potrebbe non essere la caratteristica distintiva per diagnosticare il glaucoma o prevedere se la malattia peggiorerà.10 Risulta che il 25-50% delle persone con glaucoma ha misurazioni della pressione intraoculare che rientrano nell'intervallo normale.11 Inoltre, fino a un paziente su dieci con glaucoma che viene trattato con le terapie mediche o chirurgiche standard possono ancora evolvere in glaucoma.12

Perché gli estratti di corteccia di pino e mirtillo?

Si ritiene che molti colliri soggetti a prescrizione, compresi gli analoghi delle prostaglandine o simili come il latanoprost, riducano la pressione all'interno degli occhi aumentando il deflusso dei liquidi.13 Alcuni studi hanno suggerito che il latanoprost può aiutare i pazienti con glaucoma aiutando l'autoregolazione dell'occhio, piuttosto che influenzando la pressione sanguigna della circolazione dell'occhio stesso.14

I due componenti attivi del composto corteccia di pino/mirtillo possono agire a livello molecolare per diminuire l'afflusso di umore acqueo, migliorare il tono e l'integrità microvascolare, diminuire la resistenza nella regione dell'occhio responsabile del drenaggio dei liquidi e possibilmente contribuire a un migliore deflusso dei liquidi . Ciascun componente del composto corteccia di pino/mirtillo è stato scelto per la sua gamma di azioni che appaiono particolarmente adatte a favorire il complesso equilibrio a livello delle camere oculari.4

La corteccia di pino marittimo francese è un potente antiossidante ricco di proantocianidine, note per la loro capacità di scavenging e neutralizzare i radicali liberi dannosi. Gli effetti biologici della corteccia di pino marittimo francese si estendono anche alle capacità dell'agente naturale di aiutare a regolare la rete antiossidante della cellula e i geni associati, oltre a smorzare l'espressione genica correlata alle vie dipendenti dal fattore nucleare kappaB (NF-kB) all'interno delle cellule, che hanno dimostrato di provocare effetti antinfiammatori.15,16

Studi sull'uomo hanno anche dimostrato la capacità della corteccia di pino marittimo francese di migliorare la funzione endoteliale vascolare,17 che coinvolge il delicato strato di cellule critiche di rivestimento all'interno dei vasi sanguigni che possiedono effetti ad ampio raggio sul tono dei vasi, sull'integrità, sull'infiammazione, sulla protezione antiossidante e sulla riparazione . Anche i disturbi della funzione endoteliale sono stati citati come fattori che contribuiscono allo sviluppo o alla progressione del glaucoma,18 che fornisce ulteriore supporto all'uso della corteccia di pino marittimo francese.

Anche la microcircolazione sembra beneficiare delle azioni antipiastriniche della corteccia di pino marittimo francese che inibisce la formazione di coaguli. Altri studi supportano la sua promessa nella prevenzione del gonfiore delle gambe e della formazione di coaguli nelle persone a rischio che viaggiano su voli lunghi.19,20

L'interesse per i benefici della corteccia di pino marittimo francese è cresciuto con la nostra comprensione dei danni causati dai radicali liberi. Il danno ossidativo associato ai mitocondri colpisce il sistema di drenaggio degli occhi, la cui integrità tissutale è essenziale per mantenere il normale deflusso e pressione del fluido oculare.21 Questa comprensione del ruolo svolto da una funzione mitocondriale difettosa nello sviluppo del glaucoma ha indirizzato i ricercatori verso possibili soluzioni dietetiche.

L'estratto di mirtillo standardizzato fornisce l'altra metà del valore uno-due del composto nutritivo. Molti studi hanno dimostrato la superiore ed efficiente attività antiossidante e di scavenging dei radicali liberi del mirtillo e di altri frutti a bacca correlati, insieme alle capacità di segnalazione genetica che ne favoriscono l'uso nella promozione della salute e nella prevenzione delle malattie.22 Il mirtillo ha anche dimostrato la sua potenza nel rafforzare i sistemi di difesa contro lo stress ossidativo dannoso. Nella ricerca che ha coinvolto il tessuto dello strato pigmentato della retina, il mirtillo ha dimostrato una potente influenza sulle vie geniche benefiche coinvolte nello sforzo di risposta antiossidante.23 Oltre a un vasto corpo di ricerca che mostra i benefici del mirtillo nei modelli vascolari di malattia e aterosclerosi,24 il mirtillo ha anche mostrato i suoi effetti protettivi in altri modelli di malattie infiammatorie dell'occhio come l'uveite, con una maggiore protezione offerta dall'aumento del dosaggio dell'estratto, o la cosiddetta dose-risposta.25

Come si verifica il glaucoma?

Il nervo ottico è una struttura critica situata nella parte posteriore dell'occhio che funge da condotto tra ciò che i nostri occhi vedono e ciò che il cervello interpreta come vista. Un nervo ottico sano comprende filamenti nervosi o assoni che si irradiano dalle cellule gangliari della retina, o cellule nervose specializzate che raccolgono e trasmettono segnali elettrici che bombardano i nostri occhi come colori, luce, forme, dimensioni, modelli e altre immagini che il cervello traduce come vista.

Il difetto visivo comunemente associato al glaucoma è la visione a tunnel, un fenomeno molto reale che si verifica quando circa il 40% delle fibre nervose che escono dall'occhio al nervo ottico muoiono. In questo tipo di perdita permanente della vista, i filamenti nervosi muoiono perché ciascuno è associato a una cellula madre nota come cellula gangliare della retina o RGC. Questi RGC sono suscettibili alle lesioni dei radicali liberi che derivano dalla sovrastimolazione dei recettori, in particolare dei tipi di recettori N-metil-D-aspartato (NMDA) per il glutammato. Anche se il glutammato è una delle sostanze biochimiche neuronali stimolanti più importanti del cervello, o neurotrasmettitori, il glutammato deve essere regolato o eliminato dai tessuti sani per evitare danni secondari. Quando i filamenti nervosi muoiono, il bordo di uno speciale tessuto nervoso all'interno dell'occhio chiamato bordo neurale si assottiglia e la coppa in cui riposa il nervo ottico diventa più grande. Quando ciò accade, una persona può notare di essere meno in grado di vedere ai margini del proprio campo visivo, noto come visione periferica.26,27 Poiché la perdita della visione periferica continua, quella persona potrebbe essere in grado di vedere chiaramente solo ciò che è nel centro del suo campo visivo, che produce la condizione associata al glaucoma nota come visione a tunnel.

È in vista una cura per il glaucoma?
Non esiste una cura per il glaucoma. Purtroppo, la malattia è prevenibile nella maggior parte dei casi se i cambiamenti associati al glaucoma vengono identificati precocemente, viene somministrato un trattamento adeguato e, altrettanto importante, il trattamento viene eseguito fedelmente dalla persona malata con un follow-up appropriato da parte di un operatore sanitario qualificato . Poiché il glaucoma è una malattia indolore, spesso non viene diagnosticato fino a quando non si è già verificata una perdita della vista che non può essere ripristinata con un intervento chirurgico o altre terapie. Circa la metà delle persone negli Stati Uniti con glaucoma non sa di avere la malattia. Oggi, a più di 2,2 milioni di americani è stato diagnosticato il glaucoma, un numero che dovrebbe crescere fino a 3 milioni entro la fine di questo decennio.29

Importanza critica di un flusso sano

La pressione all'interno di un canale è funzione delle velocità di afflusso e deflusso del fluido, nonché dei fattori di resistenza. La resistenza può accumularsi all'interno delle pareti del canale stesso, come accade con l'irrigidimento delle pareti dei vasi sanguigni e l'ipertensione, o all'interno di strutture a maglie attraverso le quali il fluido entra o esce, come nell'occhio. L'umor acqueo è il nome del liquido limpido che circola nella parte anteriore dell'occhio. In un'area dell'occhio chiamata angolo di drenaggio, questo fluido passa attraverso una struttura a rete chiamata rete trabecolare fatta di cellule e tessuti di supporto, o matrice. Se il deflusso è lento o bloccato, o se il flusso del fluido attraverso la rete è ostacolato da una maggiore resistenza, a causa di un minor numero di cellule, un maggiore accumulo di matrice o entrambi, il backup del fluido provoca la formazione di pressione all'interno dell'occhio, con conseguente aumento della IOP o intraoculare pressione.

Tra i molti prodotti antiossidanti e nutrizionali allo studio per il loro potenziale nell'arrestare i cambiamenti associati al glaucoma c'è il resveratrolo, un fitochimico naturale che si trova nella buccia dell'uva, nei semi, nel cioccolato, nelle arachidi e nelle bacche. Gli esperimenti di coltura tissutale hanno utilizzato cellule a rete suina in un ambiente a basso contenuto di ossigeno per creare stress ossidativo e generare radicali liberi e specie reattive dell'ossigeno (ROS). La somministrazione cronica di resveratrolo28 è stata associata a un significativo abbassamento degli indicatori infiammatori, del danno ossidativo e dei marcatori degenerativi legati all'età nelle cellule del trabecolato. I risultati sperimentali del Duke Eye Center hanno portato i ricercatori a considerare un possibile ruolo del resveratrolo o di altri agenti dietetici simili per prevenire i cambiamenti associati allo sviluppo o alla progressione del glaucoma ad angolo aperto, il tipo più comune di malattia che sottrae la vista.

Riepilogo

Il glaucoma rappresenta un rischio per tutti, dai neonati agli anziani. Anche con i trattamenti standard, le pressioni all'interno dell'occhio possono continuare ad aumentare o il glaucoma può avanzare, che spesso sfocia in una progressiva e irreversibile perdita della vista o cecità.

Con una maggiore comprensione dei molti fattori associati allo sviluppo della malattia, i ricercatori hanno esaminato l'antiossidante nutrizionale e altre azioni correlate sulla segnalazione e la difesa cellulare per supportare l'integrità dei delicati tessuti oculari e supportare il flusso sano dei fluidi oculari o dell'umore acqueo.

In studi sull'uomo è stato dimostrato che un composto a doppia azione di corteccia di pino marittimo francese standardizzato ed estratto di mirtillo rosso diminuisce la pressione all'interno dell'occhio da solo e ancor di più se combinato con colliri standard da prescrizione. Studi futuri potrebbero mostrare l'abilità di questo composto nella lotta contro la perdita della vista e la cecità associate al glaucoma.

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